エーレデル嬢の日常 その三
しとしとと降り続く雨。
時刻は既に夜半過ぎ、朝早いこの世界では殆どの者が寝ている時間だ。
現代日本と違い電気も無い世界で明かりを灯すには、ランプや蝋燭、松明を使うか、魔道具、あるいは魔法を使う必要がある。
ただし、どれも安価ではない。
ランプや蝋燭の元となる油は料理などに使われる事が多く、数が揃わない。
魔道具や魔法は魔力が必要であり、潤沢に魔力を持つ者で無いと長時間照らすことは難しい。魔道具に至ってはそもそも高価で一般市民には到底手が届かない。
結果、夜、日が暮れればすぐに寝るのが一般的である。
そんな時間に俺は自室でマーテリッテと作業をしていた。
「エーレデル様、そこはもう少し青色の光を照らしてください」
「こ、こうか？」
「はい、それくらいでよろしいと思います。十秒後に赤色の光を混ぜてください」
「こんな感じ？」
「もう少しだけ色を濃いめでお願いします、ってそれでは強すぎます！」
「微調整難しいんだよ」
自室の天井につけるミラーボールの魔道具作成をしていた。
ミラーボールって知ってるか？ ディスコとかによくある天井についていて、ぴかぴか色が変わりながら回転する奴だ。
マーテリッテからパーティなどで使う小道具のアイデアを聞かれたから、咄嗟にミラーボールを教えてしまったんだけど、何故か彼女が作る気になったのだ。
でも貴族のパーティって、でっかいシャンデリアが基本じゃないのかな。
「しかしこんなモン作ってどうするんだ？」
「言葉遣い」
「このような物にどのような利用価値があるのでしょうか」
「エーレデル様の寝室につければ宜しいかと」
「寝られなくなるわっ！」
冗談ではない。ベッドの上で絶えずぴかぴか光りながら回ってるって、鬱陶しすぎる。
しかもそれを維持するには自分の魔力が必要なのだ、何の拷問だよ。
「本当に寝室へ付けるのが目的ですよ」
「え？ 本気で付けるおつもりですか？」
「はい、夫婦の営みの際にご利用すれば、普段とは違う雰囲気が出ますので売れるかと」
「どこのラブ○だよっ！？ ついでに回転するベッドも作っちまえよ！」
「そのアイデア頂きました」
こいつダメだ。
っていうか、こんな物を売るほどマーテリッテって金に困ってるのか？
確かに人類の歴史上から推測するにエロ方面のものは売れる。
だが、あくまでそれは余裕のある生活をしている富豪や貴族だけだ。一般の市民には到底手が届かないだろう。
そもそも魔力も一般市民だと持ってないものが殆どだ。事実俺がスラムに居た頃でも二～三人くらいしか魔力持ちは居なかった。そんなところに、ミラーボールのような魔力が必要な魔道具など売れるはずがない。
そして貴族や富豪ってのは数が少ない。一つ売れれば大きな金額が動くとは思うが、それっきりだ。
やはり金儲けをするなら一般大衆に浸透できるようなものが良い。数百人相手に売るよりも、数十万人に売った方がより利益は出る。更に消耗品であれば継続的に売れるので言うことがない。
具体的に言えば食料関係、これが一番強い。だから俺もスラムで食料品を作って売っていたのだ。人間、生きていくには食べ物が絶対必要だからな。
「わざわざそちら方面の道具を作らなくても、食料関係を作れば宜しいのではなくって？」
「貴族が手を出す領域ではございません。それにエーレデル様のご出身地とぶつかってしまいます」
ぶつかるのは別に良い。
独占するよりも競争したほうが、結果より良い物が生まれるからだ。
ただ、貴族が手を出してはいけない、と言うところが理解できないな。
「何故わたくしたちが食料関係に手を出せないのでしょうか？」
「食料関係の領域は平民にございます。我々貴族がそこに足を踏み入ると、平民から見れば命令となってしまいます。その結果平民たちの仕事が奪われ、税収が減る事となります」
ああ、なるほど。お前たちにはこれから俺らが売るものだけを買え、って感じになるのか。そして貴族が得た収入には税金はかからない。
例えば今まで平民が百を稼いで税収を三十納めていたものが、それが全部貴族の懐に入る事になる。
それに食料関係は市場がでかい。その分税収も大きい。それが全て少数の貴族に渡ったら領が立ち行かなくなる。
ま、その食料関係の半分はスラムで扱ってるんだけどな。
「ですので平民が手を出せない領域、すなわち魔力を使うようなものなどが我々貴族の領域となります。あ、次は黄色ですね」
「このくらいですか？ ……でもそれなら貴族からも税を取れば問題ありませんよね」
「それが貴族の特権ですから」
貴族には貴族の仕事がある。
国を繁栄、発展させるための舵取り、他国との調整、そして国の防衛などだ。
ここレイテル領では守りの魔道具で領地を魔物たちから守っているが、その魔力を納めているのも貴族だ。
ま、ここ数ヶ月、殆ど俺の仕事になってるんだけどさ。誰も手伝ってくれないんだもん。マーテリッテとクメさんなんて見てるだけだし。
そして農耕についても、魔力を土地に与えることにより生産力がアップするのだ。
これは俺がスラムでやってたことと同じである。あの頃は何故土に魔力を与えると植物の成長が早くなるのかは知らなかったが、今では分かる。一種の腐葉土のような物を魔力で強制的に作るのだ。
ここの土地、というよりこの国の土地は既に枯れ果てて、そのままだと植物は成長しないらしい。
よくそんな土地を治めようとしたよな。もっと肥沃な土地にすれば良かったのにね。
で、この土地に魔力を与えるのが一番大切で一番魔力を食うらしい。
食べ物だし、一番重要だろうな。
守りに与える魔力と土地の魔力の両方を維持させるにはとても大変らしい。それくらい大変なので、貴族には色々な特権があるのだ。
……守りに魔力を与えてる俺って、いわば貴族の仕事の半分を請け負ってるんだから、かなり特権貰っても良くない？
この辺りは追々領主……ではなく養父に頼んでみよう。
「マーテリッテはお金が無いのですか？」
「お給料あげて貰えるのですか？」
「無理」
毎月金貨一枚貰ってるけど、そのうちの八割はマーテリッテとクメさんの給料になるんだよ？
俺の給料、お前より低いんだよ？
「言葉遣い」
「質問に質問を返すのはよろしくありませんよ。でもお金が無いのは分かりました」
「金貨二十枚を軽くご用意できるエーレデル様とは異なり、わたくしはしがない男爵家の三女ですから、定期的に稼ぐ必要があるのです」
それでも未婚の貴族、しかも女が男女の営み用の魔道具作るなよ。狙い目が全然シャー○じゃない。
ならば一つ、偉大な俺が教授してやるか。
「どうせ作るなら娯楽系が宜しいのではなくって？」
「娯楽ですか。例えばどのような？」
「よくあるのはボードゲームですね。例えば王将金将銀将などの駒を用意して……」
「ルールは異なりますがチェックルーツに似ていますね」
将棋を紙に適当に書いて説明していると、マーテリッテが遮ってきた。
なんだ、似たようなものはあるのか、残念。じゃあ麻雀とかスゴロクもありそうだよな。
じゃあジグソーパズルなんてどうだろう。
「あら、既にあるのですか。ではこういうのはいかがでしょうか」
「……なるほど。完成している絵を不揃いに切って、それを組み立てていくものですか。シンプルですが時間潰しには良さそうですね」
「初心者用に百ピース……百個ほどに切った物から、上級者用に五千個程度まで揃えれば良いかと思いますよ」
「同じ色を多く使う事により、難易度もあがりますね」
「絵を机や床に置く必要がありますから場所は取りますけどね」
「え？ 場所ですか？」
「何でもありません」
そうだった、貴族の家はとても広いのだ。
俺に与えられている部屋ですら百平米は軽くありそうなほど広い。しかも風呂トイレ付きだ。
もはや部屋ではなくマンションである。
これくらい広ければパズルの一枚や二枚、軽く置けるスペースはあるよな。
「でも面白そうなのですが、簡単に真似されますね」
まあそうだろう、厚紙に描いた絵を切るだけだからな。
そこで色々と真似できないオリジナリティをくっつける必要がある。
「はい、ですので完成した絵を飾れるような木枠と糊を付ける、どうしても出来ない方のために修復魔法で絵に戻せるよう仕込む、先着三名様まで完成したものを見せて頂ければ金額をお返しする、などのオプションを付けて、そして絵には燐光を使います」
「燐光？ 何でしょうかそれは。聞き慣れない言葉ですが」
俗に言う蛍光塗料だ。
これは偶然出来た産物だったのだが、スラムにある川の石に魔力を籠めた後粉々にすると暗い場所で淡く光るようになったのだ。
木の樹脂などに光る石の粉を混ぜてやれば、即席の塗料になる。
あの頃は食べ物関係に力を入れていたので利用価値は無かったのだが、娯楽、玩具ならたくさんあるだろう。
それに飾った絵が夜になると光るのはなかなかかっこいいではないだろうか。
また、未婚の女性が売る物として少なくともミラーボールよりは良いだろう。
「百聞は一見にしかずです。実物を明日にでも作りましょう」
「百聞？ 一見？ 初めて聞く言葉です」
「百回お話を聞くよりも、一度目で見た方が分かる、という意味ですよ」
「エーレデル様は博識ですね。どこでそのような言葉を覚えたのでしょうか」
「それは秘密です。それより今日はここまでにして休みましょう。明日の夜にスラムへ行きますのでお供よろしくお願いします」
「承りました。わたくしのほうからクーメレイテアにも伝えておきます」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「来るなら事前に連絡くらいくださいよボス」
「いきなり突撃隣のばんごはーん」
「訳分かりませんぜボス」
翌日の夜にスラムへいくと案の定というべきか、レッテスが出迎えてくれた。
ちなみに今日は馬車で移動、楽ちんです。御者はクメさんがやってくれている。マーテリッテとは違い、この子便利だよな。
「で、この馬車どうするんですかい？ さすがに内部へ貴族の馬車入れる訳にはいきませんよ。形の上では俺ら貴族と対立してるんですから」
「ここでお留守番して貰う。ああ、馬が盗まれないよう見張りにボデウムつけておけ」
ボデウムはスラムに複数あった組織の一つの元ボスだ。今は俺が全部吸収して一つにまとめたので、俺の側近にしている。
もう中年なんだけど、喧嘩っ早い奴で落ち着きがないものの、さすが元ボスなだけあって統率力がそれなりにあったのだ。
またものすごい大きな声が出せるので、拡声器代わりとしても重宝していた。
「ボデウムさんは最近農耕に目覚めて、朝早くから鍬もって土耕していますから、今起こすのはちょっと」
「は？ あいつが？」
「ええ、自分で作った野菜を食いながら、うめぇ！やっぱこれだよなー、って叫んでますぜ」
スラムの元ボスがやけに健康的な生活してるな。
ま、採れたて野菜が美味いのは分かるけどさ。
「ですので、テミ呼んできます」
「寝かせておかなくていいのか？」
テミはレッテスの妹で俺の三つ上だ。
体力はないものの下っ端貴族並みの魔力を持ってて、側近の中では一番魔法が使える人材であり、俺が居ない時農耕用の土地に魔力を与えていたのもテミだ。
正直、貢献度で言えば俺の次に高いと思う。
「あいつボスがいなくなってから、随分と魔法に凝り出して色々な本を夜遅くまで読み漁っているんですよ。今の時間ならまだ起きていますから大丈夫です」
「本？ どこから手に入れたんだ？」
「以前ボスがフェイバリット領の商人と取引した際に護衛の冒険者がいたでしょ」
「ああ、あの貴族崩れのおっさん剣士とうさんくさいおっさん魔法使いか」
貴族と一口に言っても様々な奴がいる。
当主を継げる長男や他家へ嫁げる女ならいいが、三男とか四男だと自分で食い扶持を探す必要がある。
更にうちみたいな領土の広い領ならまだしも、狭い領や、土地を持っていない貴族だと魔力を奉納する仕事すらない。
その結果、冒険者やどこか富豪の護衛という仕事につく者がいるのだ。
ちなみに、レッテスとテミもそう言った落ちぶれた貴族たちの子孫である。だから平民でもたまに魔力を持っている者が生まれるのだ。
「あの二人、どちらも魔法を使えるらしく、いくつか彼らから本を借りているんですよ」
「へぇ、よく本なんて高級品を借りられたな」
「そりゃうちとの取引でフェイバリット領の商人は儲かっていますからね。しかもテミはうちの幹部ですし、向こうとしても無下には扱えませんよ。ま、冒険者ギルドへ依頼という形を取りましたけどね」
「なるほど、依頼か。なら断りづらいだろうな。まあ勉強熱心なのは良いことだ」
テミはなかなかに魔法が上手い。
初めて出会ったときテミはまだ八歳だったのに、簡単な防御魔法や身体強化魔法を使ってきたからな。
このまま成長してくれれば、今後スラムを拡張していく上で必要な人材になるだろう。
「平民が魔法の勉強ですか。魔法が下手なエーレデル様よりよほど出来ますね」
などと考えていると、マーテリッテがいらんことを差し込んできた。
何故か俺は魔法が下手だ。今だって光明ですら、大きさや明るさが異なったりで安定して出せない。
マーテリッテ曰く、魔力に振り回されているらしい。自分としても正直、攻撃だけなら魔法使うより魔力を衝撃波として出したほうが楽だし強いと思う。
しかし、ただ魔力を出すだけでは、水を作ったり火を出したり地面を隆起させたり風を熾したりは出来ないので、やはり魔法は必要だ。
そしてマーテリッテは大きな口を叩くだけの事はあり、こと魔法に関しては上手く更に魔道具制作においても一家言あるらしい。
実際昨夜も俺が簡単に説明しただけのミラーボールを八割方完成まで持っていったからな。
ただ、何となく普段の言動も相まって小憎らしい、いつか追い抜いてやる。
「うるさいやかましい黙れマーテリッテ、さっさとテミを呼んできて案内しろクズレッテス」
「何で俺にとばっちりが……」
今このとき、同じ場所にいたのがレッテスの敗因である。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「不思議ですね、本当に光ってますよ。どのような原理で光っているのでしょうか」
スラムの掘っ立て小屋、もとい元俺の住居に入った俺らは、レッテスに命じて地下から燐光を取ってきて貰った。
レッテスやテミも、燐光についてはどう使っていいか分からなく、地下へ放り込んでそのまま放置していたらしい。
そして粉々に砕いた石をマーテリッテへと渡すと、興味津々という風に眺めている。
「正直、食料関係を主に生産しているスラムでは使い道は殆どありませんが、娯楽なら色々と応用が利くと思いますよ。ジグソーパズルに塗れば良いと思いませんかマーテリッテ」
「娯楽以外でも様々な使い道はありそうですよ、エーレデル様。例えば城のあちこちの扉にこれを付けておけば防犯上有利になりますし、地図に付ければ夜間でも明かりを灯さず見ることができますし、飾り物に付ければ見栄えが良くなるでしょう。しかしどのような原理なのでしょうか」
燐光の原理を聞かれても知らない。
物理の授業で余興として教授が仕組みを言ってたような記憶はあるが、詳しくは覚えていない。確か光を与えると、それをエネルギーとして化学反応が起こって云々とかだった。
ここの場合は魔力をエネルギーとしてなんか化学反応が起こったという感じだろうな。
ただ、光っている寿命はあるはずだ。どれくらいかは分からないけど、十年くらいは持つよね。
「原理は分かりませんよ。わたくしが見つけたのも偶然ですから。ただ使えそうなので地下倉庫に保管しておいたのですけど」
「取りあえず絵にこれを塗る形で一度作ってみましょう。絵描きについてはわたくしの伝手で依頼致しますので、その、申し訳ないのですが少々……」
ああ、金が無いのか。絵師に依頼って普通どの程度いるのかな。
高名な画家なら数億円とかになっても不思議じゃないし、かといってイラストレーターなら一枚数万円とかだろう。
まあどうせジグソーパズルを量産するなら、大量に絵は必要だ。最初の開店資金として若干余裕は持たせておきたい。
確か地下にはまだ金貨百枚ほどあるから、三十枚くらいもっていくか。
「レッテス、地下から金貨三十枚ほどもってきてくれ」
「分かりましたボス」
レッテスが金を取りに地下へいくと、俺とマーテリッテ、クメさんの三人だけとなった。
本当は客だけを部屋に残すのはダメなんだろうけど、レッテスの中では俺は客じゃないって思ってるんだろう。
それが何となく嬉しい。
確かに辺境伯の城も広く、風呂は大きくトイレも何と水洗式で飯も美味いし服だって上質の布で出来ている。
翻ってこっちは真冬でも冷たい川で身体を流して、全然防寒になっていない麻の布を巻き付けて、風通しの良いベニヤ板な家で寝て暮らしていた。
あの頃に比べれば今の生活は遙かに快適なんだけど、やっぱり俺の古巣はここだよ。
はぁ、戻りたいものだね。
「さすがエーレデル様、太っ腹です」
「こればあくまで開店資金です。売れれば回収致しますよ」
「分かっております。最初は五枚用意して、そのうち一枚はエグワイド様に献上しますので残り四枚、一枚あたり大金貨一枚にして売りましょう」
は？ 大金貨一枚？ 一千万円？ 何言っているのこの子。ぼったりくも良いところじゃない？
どんなに高くても銀貨五十枚くらいと思ってたのに、予想の二十倍かよ。
「いくら何でも高すぎではありませんか？」
「絵師に一枚書かせるだけで金貨一枚は必要ですよ。それとこの燐光という技術は素晴らしいものです。燐光のお披露目という形にすればこれくらいの金額は妥当、いえむしろ安いと思いますよ」
「ちなみにミラーボールはいくらで売るつもりでしたの？」
「金貨五枚ほどです」
正直貴族向けの娯楽商品の売価を見誤っていた。
前言撤回しよう。
金儲けをするなら数の少ない貴族より一般大衆と思っていたが、これほどの売上が見込めるなら貴族向けでも十分いいじゃない。
「では帰宅したら早速色々と作りましょう」
「はい、エーレデル様」
「私にボーナスは？」
クメさんが期待するような目で俺を見てきた。
確かに夜中なのにスラムまで護衛に来てくれているし、普通の貴族じゃやらない御者までやらせているし、クメさんにも何かあげたほうが良い。
剣とか鎧とかプレゼントしてもいいけど、クメさんの武具ってかなり良さそうなものだし、下手なものをあげる訳にはいかないだろう。
貴族の女向けなら貴金属という手もあるけど、クメさんって中指に指輪を一つつけてるだけで他は何一つ身につけていない。マーテリッテなどネックレスからイヤリング、指にはところ狭しと指輪がついているというのにな。
最もマーテリッテのあれはほぼ全部魔道具らしいけど。
ならばここは無難に金かな。
「分かりました、たくさん売れれば幾ばくかのお金を考えましょう」
だがそんな俺の言葉にふるふると可愛らしく首を振るクメさん。
え？ 金じゃだめなの？ 何ならいいの？
「では何がよろしいですか？ わたくしが用意出来るものなら頑張りますよ」
「是非あの男を斬っても良い許可を。腕一本だけで我慢するから」
なぜクメさんはレッテスを斬りたがる？！
あれは俺の大切な側近、片腕なのだ。文字通り片腕にするのは却下だ！
「ダメですっ！！」
「……ちっ」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
こうして無事ジグソーパズルとミラーボール、あと回転式ベッドがマーテリッテの手により作られた。
一番売れたのはミラーボールだった。やはりエロは強い。
そしてジグソーパズルは残念ながらそれほど売れなかった。
一番最初に作るのだからまずは領主であるエグワイドの肖像にしよう、ということになったのだが、夜中ぼんやりと領主の顔が浮かび上がるのは心臓に悪かったらしい。
何もしていなくとも、見張られている感が半端なかったそうだ。
ちなみに防犯用に燐光は結局使われなく、城の廊下には新しくミラーボールが付けられる事となったとさ。
