娘さんの居場所は…
「だが、今回はその限界に挑んでほしいんだ。」
「ではせめて、証拠か娘さんの直前の映像なんかがないと無理です。」
「それなら、急いで用意した。」
フォックス長官が俺に提示してきたのは、誘拐される直前の娘さんの姿を写した写真だった。少し画質が荒いけど…
「では、確認します。」
俺は、写真に集中した。すると不思議なことに娘さんがいる場所の光景が見えてきた…。
えっ？でもここって…。
「何かわかったかい?」
「娘さんがいるのは、ホワイトハウスです。間違いありません。」
「そんなバカな。どうして、誘拐犯がホワイトハウスに容易に侵入できるんだ。」
「待ってください。続きを見てみます」
娘さんは…怖がっていない？むしろ遊んでる。それもほかの人達も気にしていない。ならなぜ？誘拐が虚偽だった？でも、大統領は誘拐されたことを信じている。
娘さんのそばに誰かいる？黒人の軍服を着た男性。娘さんが随分と慕っている。抱っこしている雰囲気から親戚なのだろうか…。
シェルターのような施設の入口を制服を着た男性たちが警備している。また、建物内を完全装備をした兵たちが巡回している。
近くに機密ファイルのようなものがおいてある。なんてかいてあるんだ？…ブラックファントム作戦。
そして、大統領によく似た男性の写真？
そこで見えるものはこれが限界だった。
「何かわかったか？」
「大統領のご親戚の中で黒人の軍人はいらっしゃいますか？おそらく退役軍人だと思います。それも中々偉い方だと思います。」
「あぁ。私の義父だ。ファーストレディの父親だよ。元米国陸軍の大佐だ。名誉勲章も獲得している軍の英雄だ。歳を理由に引退して、今は軍学校の校長をしている。」
「彼が犯人です。」
「そんな…バカな。あの人には娘を誘拐する理由がない。そもそも、ここに来る時にも彼に会っている。」
「大統領…ブラックファントム作戦とはなんのことですか？」
「！？…そういうことか。」
大統領は、頭を抱えてしばらく黙り込んだ。
相当なものなんだろうな。
「確かにあの作戦はあの人にとって記憶に残っていることだろう。それも悪い意味で刻まれているだろうな。そして、それで私に対して恨みに思っているということか。」
「しかし大統領…。」
「わかっている。理由がどうあれ、あの人は国家反逆罪だ。どのような形であれ、娘を誘拐したのだ。だが、ただ殺すべきではあるまい。」
「至急作戦チームを編成します。」
「相手は、戦闘を予測して準備を整えています。装備も態勢も整えています。同士討ちになると思います。」
「それでもやらねばならない。ミスター冴島ありがとう。ここまでわかれば、あとはこちらで対処する。この礼は近いうちに必ずしにくると約束する。では、失礼する。」
そう言って、大統領達は去っていった。
