サラマンダーの行方 １
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火を起こしていた場所まで戻って、空が白むまでぼーっとしていた。
ユーインはエマの隣で黙って寄り添ってくれていた。
アーサーとポリーは焚火から少し離れたところで眠っている。
もう少し明るくなったら、山を下りなくてはならない。
ユーインはエルフの秘薬を王太子に届けなくてはならないし、エマは――
（……しっかりしなさい、わたし）
エマはゆっくりと息を吸い込む。
オーベロンの言ったサラマンダーがロイであっても、ロイがエマに対して憎しみを抱いていたとしても、エマはロイに会わなくてはならない。
ロイに会って、謝る。
それが、ブラクテン国の家を追い出され、ブラットフォード伯爵令嬢からただのエマになった自分が唯一決めたことだから。
たとえその先でどうなろうとも、エマはやっぱり、傷つけてしまった大好きな友達に会いたい。会って謝って、許してくれなくとも、きちんと自分の言葉で伝えたい。
ごめんなさいと。
大好きだと。
それは自分の気持ちを優先した傲慢なことかもしれないけれど、このままにはしたくないのだ。
だから、ロイに恨まれているかもしれないとわかったからと言って、ひるんではいけない。傷ついてはいけない。最初に彼を傷つけたのはエマなのだから。
エマは大きく息を吐き出して、ユーインに向き直った。
「これ……これで、あなたの友達は助かると思うわ」
「エマ、俺は……」
「ユーイン。あなたの言葉はとても嬉しかったわ。……でも、ここでお別れにしましょう」
ロイは、エマの死を望んでいるかもしれない。
エマは、ロイがボギーに変質していても元にもどしてあげられないかもしれない。
この先エマは、自分がどうなるのか、自分でもまだよくわかっていなかった。
ロイに会って謝って、もしボギーになっていたのならば彼をシーリー・コートに戻してあげたい。でもそれに失敗してしまった後は――
（ごめんねユーイン。あなたは巻き込めない）
もしユーインがそばにいたら、優しいユーインはエマを守ろうとしてくれるだろう。
エマが最後に選んだ選択で、ユーインを悲しませてしまうこともあるかもしれない。
（……違うわね。きっとわたしは、甘えてしまうから）
ユーインがそばにいたら、エマは彼にすがるだろう。甘えるだろう。
でも、この問題だけは、誰かに甘えてはいけないのだ。
エマが犯した罪だから、エマが一人でロイに向き合わなければならない。
エマはショックを受けて目を見開くユーインに笑って見せた。
「これを持って王都の友達のところに帰ってあげて。……今までありがとう、ユーイン。あなたと一緒で楽しかったわ」
さようなら、と。
自分はちゃんと、彼に微笑むことができただろうか。
