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第２６話選考合宿

６月、本来なら梅雨の時期だが空はからっと晴れている。

今日の試合はいつもの試合とは違う。

いつもの緑のシャツと黒のパンツではなく、青のシャツと白のシャツ一一一日本代表のユニフォームを着てロッカールームにいる。

何故代表のユニフォームを着ているのか、それはＵ−１８代表に選ばれ、日本協会が主催する大会に挑もうとしてるからだ。

ちょうど２週間前、Ｊリーグが代表戦のからみで中断した。

東京は草津に３−２で勝った後、直後の熊本戦では引き分けたが、その後３連勝で中断期間を迎えた。

リーグ中断直後、チームに日本協会から一本の電話があった。

俺とマイケル、ユース所属の藤代がＵ−１８代表候補に選ばれた、という内容だった。

急いで荷物をまとめ、翌日、選手選考が行われる合宿場に新幹線で移動した。

ここで最後の選考を行い、ＪＦＡユースカップという大会に出場する１８名を選ぶことになる。

今回は６６名と異例の大人数が代表候補に選ばれたため、俺がどの位置にいるか全くわからない。

合宿場の最寄りの駅に着くと、Ｊ２で戦った媛風や大槻がいた。

「あんさんも選ばれたんやな、こりゃ手強そうや」

「今回はきちんとフォワード登録だな」

草津戦以降、スタメンは１度もなかったが、途中出場で左サイドハーフとしても起用されるようになった。

ただ、今回の招集ではフォワードとして呼ばれている。

「まぁ、俺としてはお前とポジション争いしたくないし、構わないんだけどね」

大槻がそう言って宿舎のドアを開けると、ロビーに関東から来た選手は、ほぼ全員集まっていた。

どうやら関東圏の選手では俺、マイケル、大槻の３人が最後みたいだ。

ロビーで一旦別れた。

そこには水戸の片岡や山口、高校選手権で戦った鹿島の諏訪、そして懐かしい男がもう一人いた。

「山原、お前も選ばれたんだな」

山原はＪＦＬのＴＡＫＡＤＡ．Ｓ．Ｃで１年目から左サイドバックのレギュラーを勝ち取った。

「姫に聞かなかったか？」

「何も言ってなかったけど。雑誌を送ってくれただけだし」

「亀山にしか眼中にないしな、姫は」

山原が苦笑いをする。

「何バカなこと言ってんだよ」

「気付いてるくせに。いつまでもごまかせないよ、自分も他人も」

山原がそう言った時、再びドアが開く。

飛行機で来た選手達がやって来たらしい。

２０人以上の選手達が入って来た。

そして、コーチの田坂昌彦（たさかまさひこ）さんが手を叩き、口を開いた。

「諸君、代表候補選出おめでとう。君達は今、代表の座に手をかけている。ここからはい上がるのは君達自身だ。健闘を祈る」

その後、これからについて説明された。

今日は監督はイタリアに視察をしに行ったらしく不在で、今は不在の本格的な練習は天気が悪く、飛行機が飛ばなかった九州、沖縄の選手達が参加する明日から行われるらしい。

今日は皆のスピードやスタミナなどを計るらしい。

早速着替えて、計測を行うことになった。

計測が終わると、その日の練習は終わり、自由時間となる。

自由時間といっても、合宿場の中はとくにこれといって珍しい物はなく、結果、初めて出会った人達と部屋に居続けることになるのかも知れない。

部屋割りが発表された。

俺は広島イーリスのサイドハーフの木村篤也（きむらあつや）、東京シュトルツの攻撃的ミットフィルダー宝田佳剛（たからだけいご）と相部屋になる。

「久しぶりだなぁ、亀山ぁ。同じ部屋だなぁ」

「そうだな」

宝田が俺の肩を叩く。

１年生の時は東新のゲームメイカーとしてプレーした宝田は去年、駒坂との試合で決勝点を呼び込んだＦＫを蹴った奴だ。

かなり人懐っこく、試合終了後、いきなり話しかけてきた記憶がある。

木村篤也とは会ったことはないが、１７歳で広島ユースからプロ契約したことや今年、Ｊ１復帰した広島のスーパーサブとして活躍していることはニュースで知っている。

目が合ったが、すぐに視線をそらされた。

部屋に入ると、二人は荷物を置いて部屋から出て行った。

俺は姫花流から送られて来た雑誌を読むことにした。

姫花流が付箋を貼ったページを開くと、久永充（ひさながみつる）監督のインタビューが載っていた。

一一一今回は６６名と異例の大人数の選手を招集しましたが？

「今回呼んだ選手はＪＦＡユース大会だけじゃなく、１０月のＵ−１８Ｗ杯予選にも起用して行く予定です。そのため、今現在、自分の日本代表の構想にある選手全員を呼びました」

一一一ということは、今回の合宿で選抜された１８名で予選を戦う、ということですか？

「怪我やスランプ等もありますが、おそらくそうなるでしょう。勿論、亀山や前田のように、なんらかのきっかけで急成長する選手もいるでしょうから、そういった選手達も考慮しますが」

俺の名前が出て来た。

姫花流はそれを知っててこの雑誌をくれたのかも知れない。

再び雑誌を読む。

一一一今回、高校生が６名選出されていますが、この意図は？

「私の構想に入っている選手です。もちろん、ＪＦＡユースカップのメンバーに選ぶ可能性もあります」

一一一海外所属の選手を招集したのも、同じ理由でしょうか？

「はい。日本にいる選手と異なり、生で見る機会が非常に限られて来るので、海外にいる選手には、こういう場で力を発揮して欲しいです」

まだインタビューは続いていたが、とりあえず雑誌を閉じた。

海外から来る選手、がいるらしい。

ドアが開く音がして、山原が入って来た。

「ノックぐらいしろよ」

「お前しかいないって宝田言ってたけど」

「お前らの部屋にいるのか？」

「諏訪の所に来たみたいだったけど。覚えてるだろ、諏訪」

「忘れるわけないだろ」

「あいつ殆ど話さないから間がもたないんだよ」

「二人しかいないのか？」

「ああ、竹ノ内っていう選手が明日イタリアから来るらしいけどな」

「外国から‥‥か。他にどんな選手が来てる？」

「姫が渡した雑誌に書いてあると思うけど」

そう言って山原は俺の脇にあった雑誌を手に取って開く。

「ほら、ここ」

山原が指差したページに、代表候補の一覧が会った。

「ゴールキーパーに２人、ディフェンダーに３人、だな」

「フォワードはいないのか」

ホッとした。

「でも、だからといって簡単なわけじゃないからね。フォワードの得点力不足は日本の課題だけど、良いフォワードがいないわけじゃないんだから」

「そんなことわかってるさ」

「どうだか」

山原はそう言って雑誌を投げた。