葵と遊
遊から相談を受けたのは、学内の葉桜がほとんど散った頃だっただろうか。妙に硬い文章で相談を持ちかけられた。深刻な事だろうかと身構えて、学食の二階のカフェスペースで待っていた。飲み物は遊に奢らせようとの腹積もりで、まだ買っていない。パン屋さんから良い匂いがして来て、美月がシュガートーストが美味しいと言っていたのを思い出す。待ってる時間も勿体ないので、パン屋を物色しようと席を立った所に遊が来た。
「ちょっと、パン屋見たいんだけど良い？」
「俺も見る。」
私はクリームパンを、遊は焼きそばパンを選んでレジに持っていく。自販機でカップのカフェオレを奢ってもらい、席に着いた。
「で？相談て何？」
カフェオレが冷めないうちに口をつける。
「美月の事なんだけど、アイツ新歓コンパの時にお持ち帰りされてたんだよ。」
「へぇ、やるわね。」
もっと臆病だと思っていたけど、進歩したんだろうか。なぁんだ、深刻な話じゃないじゃない。心配して損した。
「え？何その反応？予想外なんだけど。」
遊が驚いた様にこっちを見ている。
「遊こそ何狼狽えてんの？美月の勝手じゃないの。」
「…そうだけど。付き合ってないのにするのってどうよ？」
「美月は恋愛に関しては臆病だから、気楽だったんじゃないの？」
あぁ、多分そうだな。ハードルが低かったに違いない。
「は？臆病？興味無いって言ってただろ？」
「興味ないと言うより、怖がってたみたいだけど。」
「怖いって、寄って来た男どもを切り捨てていたじゃないか。1ミリの躊躇もなく。」
「興味が無いのもあるかもだけど、怖いから切ってたのよ。多分。」
「何で？」
「本人からハッキリ聞いた訳じゃ無いから私の憶測だけど、好きって言われると引いちゃうんじゃないかな？」
「は？嬉しいんじゃないの？普通。」
コイツ単純だからなぁ。そういう思考回路な訳だ。
「う〜ん。こっちが好きでもないのに来られると、引く場合もあるでしょ？喋ったことすら無い相手とか。ナンパとか。」
「ああ、ちょっとだけ分かる様な気がする。俺だと結構嬉しかったりするけどね。」
単細胞め。私はクリームパンを一口食べて、カフェオレを飲む。
「そういう、引く感じが人より強いんじゃないかと思うんだよね、美月の場合。」
「じゃあ、何でお持ち帰りなんてされる訳？ナンパと変わらないでしょ？」
「さぁ？お酒飲んで理性が飛んでたか、単純にタイプだったかどっちかじゃないの？そういう事が目的なら、後腐れなさそうだし気楽だったのかも？」
「…タイプ。」
「美月って直感で生きてるとこあるから、何かが琴線に触れた可能性もある。女って匂いで遺伝子嗅ぎ分けちゃうから。」
「う〜ん。遺伝子かぁ。」
眉間に皺を寄せて遊は唸っている。男には分かりにくい感覚だろうか。
「グイグイいくのは美月には逆効果だよ。気を付けてね。」
「…何で俺が気を付けるんだよ？」
「自覚してしまったから、相談に来たんじゃないの？」
「…何故分かる？」
バレバレなんだけど？遊って単純だし。
「前から薄々気付いてたから。遊が美月が気になってる事。」
「俺は最近気付いたのに。」
「お持ち帰り男に先越されて焦っちゃった感じ？」
ニヤニヤ笑いながら言ってやる。
「そうだけど。なんか、見透かされてるのがムカつく。」
「グイグイいこうかと思ってたのに、釘刺されちゃったって感じ？」
「…葵って心読めるの？」
驚愕の表情をしている遊の様子が可笑しくて、笑ってしまう。
「まぁ、一回こっきりの関係なら心配しなくても良いんじゃない？恋愛下手の美月にとって前進なのは間違いないと思うわよ？怖さが和らぐかも知れないし。」
「関係が続いてたら？」
「美月にとっては良い事だと思うけど。」
「俺にとっては？」
「……。」
私はふっと笑って言及を避けた。
「え？ちょっと！なんか言って？」
「私の立場としては、見守るしかないかな。それに、人の事ばっかりに構ってもいられないし。」
「彼氏でも出来そうなの？」
「まぁね。」
「ふーん。」
普通、友達の恋愛への反応なんてそんなもんだ。美月の時と全然違う反応なのに気付いているだろうか？本当に分かりやすい。
クリームパンを完食して、カフェオレを飲み干した。遊も何やら考えながら、焼きそばパンを齧りつつパックの牛乳を飲んでいる。
「じゃあ、行くわ。」
遊は立ち上がって鞄を背負う。
「うん。じゃあね。」
私は遊を見送りつつ、思考に耽る。
私が好きになった人は、周りの評判がすこぶる悪くて、やめておいた方が良いなんて言われてしまうのだけれど。
自分が傷付く予感しかしないのに、そこに身を投じようとしている私は馬鹿なのかも知れない。
でも、どうしようもなく惹かれてしまうのだから仕方ない。
変化の季節が来たのかも知れない。みんなにも、私にも。
