リストランテ・アッズーロ

店長。

「大地、深沢はどうだ？」

「少し疲れてるのかな。眠ってます。特に熱とかはないみたいですけど」

「どーせまた無理したんだろう、このバカは。自分の受けた打撃も把握できないんだ」

　うとうとする意識の外にそんな声。

　あたしは腹も立たなかった。

　店長、やっぱ言うことは正しい。

　けど大地が反論した。

「お言葉ですが。透っちゃん、飼ってた猫が死んで、相当ショック受けてるんですよ。彼女、親がいなくて、一人暮らししてるんですから。かなり寂しいと思いますよ。なのに店長、少しは口に気をつけた方がいいっす」

「……わかってるよ」

　ん？　なんだか店長、嫌に殊勝だな。きもちわるーい。

　とかなんとかぼんやり考えていると、大地がふっと笑った気配がして、それから部屋を出て行った（音がした）。

　え、店長と二人にしないでよ！

　慌てたあたしは起き上がろうとしたけど、そのとき店長がまた喋った。

　……喋ったのだ。大地はもういないはずなのに。

「お前も同じことを言いたそうだな？」

　って。

　あたしは意味がわからなかった。

　店長はあたしが目覚めていることに気づいているのだろうか。いや、そんなはずはない。あたしはソファに横たわっていて、眼を閉じている。たぶん、横たえられた姿勢のままさっきから微動だにもしていないし。

　じゃあひとりごと？

　ぐるぐる考えていたら店長は今度は、なぜか笑った。

「わかった、わかった。悪かったよ。でもな、お前の大事な飼い主、別にいじめてるわけじゃぁないんだぜ。これでも俺なりに心配してるんだぜ、いろいろと」

　あたしはますます混乱した。というか、なんか聞いちゃいけないことを聞いているような気がしてきた。

　これは、独り言ってレベルじゃないじゃん……。てんちょー、もしかして、妄想癖ありなの！？

「ん？　ああ、わかってる。俺は視えるからな。お前のご主人、弱ってるせいでちょっと厄介なモンにくっつかれてる。お前もそれが心配でココに居残ってるんだろう？」

「て、店長、あのっ……」

　あたしはついに堪えきれずに起き上がった。　

　すると店長は、取り立てて驚いた様子も慌てた様子も見せずに、あたしを見た。わずかに藍色の瞳。

「起きたか」

「え、っと。ハイ。すいません」

「なんで謝る」

　店長の鋭い眼はあたしから逸らされない。

　あたしは初めてどぎまぎした。

「だって、仕事中にご迷惑おかけして」

「倒れるのは構わん。が、具合が悪いならはじめからそう言え。そうすればこっちも休ませるとか、別のバイトを呼ぶとか、できたんだぞ。大地から聴いたが、お前、すこし参ってるそうじゃないか」

「参ってる……のかどうかはわかりませんが。夏の課題がもう少しで提出期限なんです。だから没頭して、寝不足なんです。それだけ」

「……そうか」

　店長は、なぜかためいきをついた。

　あたしはその理由がわからなかったが、とにかく居心地悪くてたまらなかった。

　ひゃー、なんかやだ。大地のせいか、やりにくい。

　っていうか店長、厨房に戻らなくていいんですか！

「俺はあんまりこういうことはうまく言えないが」

「え？　は？」

「は、じゃねえだろ」

　照れ隠しにとぼけてみたら睨まれた。こわいよー！

　いまひとつため息をつき、店長は言った。

「……無理をするな。心配になる」

　心配？

　え、と思ったあたしが顔をあげた時には。

　店長はもう、あたしに背中を向けていた。

　……なによ。

　なんだよう。

　普段はあんな性格のくせに、こう言う時だけ、そういうこと言うんだ。

　ちくしょー、とあたしは思わず胸を押さえていた。腹立たしいが、動悸が速い。

　つまり、ドキドキしていた。

　店長の、さっき見せた一瞬の表情が。

　あんまり優しかったから。

***

　その日は店長の御達しでそのまま帰らされた。

　うあー、バイト代がー、と涙ながらに仕事をしたいと訴えたあたしだったが、　オニトリ店長は許してくれなかった。

　代わりに「この間の残業代を出してやる」と言われた。

　今更すぎだし……。

「文句言うならどっちも出さん」

「鬼！」

「黙れ。役立たずは大人しく家帰って寝てろ」

「ひぎゃー、もはや人間じゃないよアンタ」

　横暴極まりない態度で店長はあたしを裏口まで送り出したが、その時ふと妙なことを訊ねてきた。

「それより、深沢」

「なんすかこれ以上ー。もう帰りますから、ほんと店長のサドに付き合わせるのも勘弁してください」

「ちげーよ。……あのな。聞きたいんだが、お前最近身の回りで妙なことないか？」

「妙なこと？」

　あたしはきょとんとしたと思う。いつものナマイキな態度も一瞬忘れてしまうくらい、それ位虚を突かれた質問だった。

　妙なこととは、はて。どのようなことを指すのだ？

「えーっと、特には……。ってか妙なことって、例えばどんなことです？」

「どんなことでもいいが、そうだな。物的干渉は難度が高いから、精神的なもんだな。周りで急に態度かわった人間とかいないか？」

「た、たぶん。あのー、店長、さっきから頭だいじょぶですか？」

　真面目な顔で腕を組んでおかしなことを言う、そんな店長が心底怖く思えてあたしは聞いたのだが、彼は結果としてさらに怒っただけだった。

「うるせぇ！」

　はあ。

　そんなこんなであたしはバイト先を追い出され、珍しくはやめに夕飯なんぞを創っているんだけれど。

　だめだ。

　この家の空虚さがたまらなく嫌だ。

　猫の餌皿とトイレ。

　あの子の好きだった金魚ばち。

　極めつけに、窓際で日焼けしたフォトフレーム、そのなかで、やんわりほほ笑む母。

　……だめなんだよ。こういう日には。

　あたしはなんであたしに生まれてしまったのか、この人生を生きているのか、疑いたくてたまんなくなるから。

　悲嘆にくれるのは嫌いだ。

　けど、文句の一つも言いたくなるときはどうしたってある。

　疲れたとか、もう働きたくないとか。

　ずーっと寝てたいとか、親父に会いたいとか。

　お金が欲しいとか、色々さ。

　でも一番はたぶん、なんであたしは一人でここまでやんなきゃいけないのかってこと。

　寂しいとかじゃないのよ。

　ただ、疲れたのよ。

　ああ、もう、ずーっと眠りたい。ずっとずっと眠り続けて、目覚められなくなっちゃえばいいのに。

　そう思った。

　のろのろとご飯を食べて、シャワーを浴びて、寝ることにした。

　明日はまた朝から学校にこもって課題をやんなきゃなあ……とか考えていたら、ほかでもないその大学から電話があって。

　なんとあたしの課題が破壊されたという。

　破壊？

　ハカイとはなんぞや。物騒な言葉過ぎて耳が受け付けないぞ。

　とりあず寝てから見に行きます、と電話に答え、あたしは寝た。

　そうすることで悪夢が醒めればいいと思ったのだが、やっぱり夢じゃなかったようだ。

「……ひっど」

　寝ぼけた頭で登校し、あたしのカンバスを目にした開口一番の感想がこれ。

　蒼が散っていた。

　カンバスが八つ裂きにされ、青いバラは花弁となって部屋の床いちめんに散っていた。

　その様子すら美しいと思ってしまうあたしは、大地の言うとおり、たしかにイカれている。

　花弁の一ひらを指でつまみあげ、あたしはぼんやりそれを見つめた。

　誰がやったとか。何でやったかとか。どうでもいい。

　感じるのはただ面倒だということ。そして残念だと言うこと。

　あたしの渾身の、魂のかけらが、粉々にされた。

　そしてまた、生み出さなければいけない。

　……面倒だ。

　とにかく、面倒だ。