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幕間:温泉旅行「湯けむりと微笑みのひととき」

 翌日からは2連休。美食家の楽園は週休2日制でホワイトな職場をモットーにしている。スローライフにサビ残はNGだからね。


ジロウが「みんな、たまには羽を伸ばさないか?温泉宿を予約したぞ」と告げると、なんと王女達と勇者達も行きたいと言い出した。

リアナが「やったー!絶対に一番風呂!」と大はしゃぎ。

 リディアは「転ばないように」と苦笑い。


秘湯と言った雰囲気の温泉宿に到着。箱根の強羅温泉を思い出すなあ。


女子達は浴衣に着替えてすぐに温泉に直行。

女湯は賑やかでかしましい声で満たされ始めた。

 アリシアが「温泉って本当に癒されますね」とうっとりし、セシリアは「マリア、そんなに泳いじゃダメよ」と注意。

 シャルロッテは「温泉、夢だったんです!」と大喜び。

 リアナは「王女様たちとお風呂…不思議な感じだな」とこっそり緊張。

 エレシアは湯船で静かに微笑んでいた。


 そのまま露天風呂で恋バナタイム。

 リサが「好きな人ってどんな人?」と皆に問いかける。

 マリアは「私は自由な恋に憧れるわ」

 セシリアは「心が通じ合う人が一番素敵」

 リアナは「え、私は…ジロウさんみたいな…って、違う違う!」と慌て、皆にからかわれる。

 リディアは「姉さん、顔が赤いですよ」と呆れる。

 エレシアは湯けむり越しに「私も…もう少しだけ人を信じてみたい」と静かに呟く。


 男湯では、ミナトが「ジロウさん、ヒロインたちに囲まれて羨ましいです」とぼやくと、ジロウは「俺も落ち着かないよ」と苦笑い。

 「でもみんなで温泉なんて、いいもんだな」としみじみ。


 夜は卓球大会に。アリシアが華麗なスマッシュを決めてみせ、マリアはサービスで大盛り上がり。

 最後は湖畔でみんな並んで星を眺める。

 ジロウが「こうしてみんなで過ごせるのが一番幸せだ」と言えば、アリシアが「本当に、これが私たちの居場所ね」と優しく返す。


 *


 翌朝、王女たちの帰りの馬車が町を出発する。

 「ジロウさん、必ずまた来ます。…今度は自分で料理も作ってみたいです」とアリシアが微笑み、

 マリアは「絶対また遊びに来ます!」と手を振る。

 セシリアも「皆さまによろしくお伝えください」と名残惜しそうに言い、勇者たちも「また会おう!」と約束を交わす。


 店先に残ったジロウは、

 「さて、明日からも“美食家の楽園”だ」と、静かに店のドアを開けた――。

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