あの子で始まり、私で終わる

作者： ainsel

久しぶりに書き上げた小説です。特になにがあったわけでもないのですが……

今までの作風を期待してここを開いてしまった方、すみません。ブラウザバック推奨です。

　パン。

　ほおを力いっぱい張られた。

　口内に鉄の味が広がり、飲み込めなかった分が口端から零れた。

　熱を持ち始めたほおに手を当てれば、自身の冷えた指先が心地いい。

「なぜ、そんなこともできない？！」

　肩を怒らせ、口角から泡を飛ばす男性。整った顔立ちだが、その目は見降ろした私――幼い子どもを心の底から憎んでいる、そうとしか思えない。暴力の恐怖に、意識せずにがくがくと震える体。助けを求めようにも、逃げたくとも、すがれるものすらない。

「いつになったら、ふさわしくなれるのかしら……」

　目の前の威圧するような男の背後、きつい顔をした女が落胆したかのようにため息をついた。彼女もまた、私を救ってはくれないようだ。

　ここはどこ―――？

　そう思った瞬間、脳内を切り裂かれるような痛み。

　グッと悲鳴を堪え、もう片方の手で頭を押さえつけた。

　ずい分幼い頃から、躾と称した体罰を受けて来た。来る日も来る日も勉強の日々。そしてできなければ、食事も与えられず、睡眠時間も削られる。今張られたほおの他にも、いたる場所に傷跡や痣もある。

　幼い身体はボロボロ。

　心もすでに限界だ。

　だから、か。

　私の中に、黒いどろどろとした――煮えたぎるマグマのようなものが湧きだしてきた。気に入ってもらおう、褒めてもらおうと努力に努力を重ねた。すきっ腹を抱え、寝不足にふらつき、それでもなお打擲ではなく、いつかは愛がもらえるのではと期待していた。

　もっと？

　まだ足りない？

　これ以上、何が必要？

　内に膨れ上がった怒りが、憎悪へと変わる。

　もう、あの子の最期の糸は切れてしまった。

　もう頑張れない。

　そういって、消えてしまった。

　ここにいるのは、私。

　あの子ではない。

「ああああああああっ！！」

　私は私の心のままに、全てを解放した。

　膨大な魔力が猛威を振るい、周辺をどす黒く染めた。

　あの子を苦しめた者みんな、同じように消えてしまえばいい。

　暴走は始まりと同じように、突然終わりを告げた。

　私の意識はぷつりと途切れた。

「よくぞ目覚めてくれた。これでお前が次期当主だ」

「この日をどんなに待ち望んだか。ああ、やっとこれであなたを心より愛せるわ」

　ふっと戻った意識が最初に拾ったのは、二つの声。

　そして、体を包む温もりだった。

　重いまぶたを上げれば、涙を湛えた男女二人の姿が見えた。しかも男は私を抱きかかえ、女には両手を握りしめられている。思わずギョッとして、身構えた。

　どう見ても、私を殴った男とその背後で庇いもしなかった女だ。

「長かった――今までよく耐えてくれたな」

「今までのことは、本当にごめんなさい。でも、これからは親子三人仲良くやっていきましょう」

　私の意思など関係なく、べらべらとしゃべり続ける二人。

　どうやら、今まで虐げてきたのは私の魔法を発現させるためだったらしい。

　その魔法とは、黒魔法。

　心に闇を抱えるほど、負の力をため込むほど強力になるものらしい。

　まさかと思ったが、この二人は私の実の両親だった。

　黒魔法とはブレア公爵家直系の特殊魔法らしい。代々続いて来たブレア家はここ近年、その力が弱体化傾向にあった。しかし、過去には強力な力が使える者もいた。その差は何なのか。純血なのか、他家との婚姻か――長年の研究で、ついにその謎が解き明かされた。

　黒魔法使いの力の強弱とは、育ち方や環境で差が付くようだった。

　ある者は熾烈な当主争いの中で、ある者は戦争に駆り出されたことで、ある者は家族や愛する者を亡くしたことで、その力を発現させたという。特に戦時の当主の時代は、その傾向が顕著だったらしい。己や周囲の『死』を意識することで、黒魔法が強力になる傾向があるようだった。

　愛情をもって『普通に』育てても黒魔法は発現する。だが、その力はあまりにも弱く、なんとも頼りない。

　ブレア家の都合で戦争を起こすわけにもいかない。

　しかし、歴史あるブレア家には恐れられるほどの力、強大な黒魔法の使い手が必要であった。

　だから、私に対して辛くあたっていた、と二人は話を締めた。

　そしてすまなかった、ごめんなさい、と涙ながらに謝罪の言葉を紡ぐ。すべてはお前が憂いなくブレア家を継ぐため、と。

　私の頭をなでるために近づく手、それは私のほおを張ったのと同じ手だ。触れられるたびに、意識せずとも体は強張る。

　ごめんなさい、とこぼすその口からは、私を詰る言葉、尊厳を傷つける言葉しか出てこなかった。次はいつ、怒りのこもったため息に変わるのかと、落ち着かない。

　理解できない言葉を話すこの二人はなんなのだろう。

　私には、消えてしまったあの子の記憶がある。

　親だというが、私があの子ではないと気付きもしない。

　親子の絆とは、その程度のものなのだろうか。

　幼かった私の療養は数か月かかった。

　無数の傷に残るほどの物はなく、痣もいつしかきれいに消えた。痩せて骨が浮き出た体も栄養を考慮した食事、たっぷりの睡眠のおかげで肉もつき、そのうち年齢相応の成長も始まるだろう。

　体力的に健康になったところで、魔法の訓練が始まった。

　黒魔法を発現したとはいえ、身内にある強大な力を制御できなければ意味がない。もともと座学は寝る間も惜しんでやらされていた。恐怖と必要にかられながらも身につけた。基礎はある、ついでにわたしはなかなか優秀だったらしく、あっという間に黒魔法も自在に使いこなせるようになった。

　黒魔法――別名、闇魔法とも呼ばれる魔法は、主に人の精神に影響を及ぼす。意のままに精神を操り、人格さえ崩壊させる。本来なら忌避されるものだが、ブレア家は王家によって手厚く保護されている。祖先が結んだ盟約と言う縛りのおかげで、ブレア家の黒魔法は王家の血筋には効果がない。反逆することのない、王家にとって便利に使える駒だった。いわゆる、ブレア家は王家の暗部としての役割を担っている。黒魔法を発現させてから、その話も聞かされた。

　ぎこちなくも、少しずつ。

　私と両親はそれなりに『普通の』家族のような関係を築いていった。会えば挨拶をし、ともに食事をし、たまには茶をたしなみながら会話をする。両親からはたくさんの贈り物をもらった。私を笑顔で褒めてくれることも多くなった。

　たまにあの過去は夢だったのでは、と思うような日々。

　あの子の欲していたこと。

　求めて、求めて、でも決して手に入らなかったもの。

　それを今、享受しているのは私。

　寂しく、一人ぼっちで消えてしまったあの子。

　どこにいるのだろう。

　今、このぬるま湯のような安寧を知らせる術もない。

「ここに帰ってきたい？」

　虚空に問うても、応えはないとわかっている。

　私が奪ったあの子の居場所。

　あの子がたどり着けなかった未来。

　今なら、戻りたいと思ってくれる……？

　応えはない。

　だけど、私の心の奥に澱のように重なって沈んでいる感情。

　これは私のものではない。

　あの子が残してくれたもの。

　あの子が生きて、感じて来た証。

　パシン。

　差し出されたその手を払い落とす。

「な、なぜ――？」

　呆然とひざまずくその人は、この身体の父親だ。

　剣で心臓を一突きにしたつもりだったが、まだ息がある。少し狙いが外れてしまったようだ。どちらにしろ、床に広がる血の量を考えれば、そう長くもない。

　むしろ、即死ではもったいない。

　そのせいで、手元がぶれたのだろう。

　私の手には家宝だという鈍い光を放つ剣が握られている。その刀身はぬるつく液体にまみれている。

　死に向かうまでの時間、男が抱く感情はどんなものだろう。

「どうしてお父様にこんなひどいことを？！」

「ひどい？」

　不思議そうに首をかしげれば、その隣に寄り添った母親から悲鳴のような声が上がる。

　我が子を虐待した親と、その親を手にかけた子。

　果たして、ひどいのはどちらだろう。

「そういう風に教育してきたのは、あなた方でしょう？」

　今日、私は十六になった。

　この国では成人だ。

　つまり、爵位を継承するに支障がない年齢と言うことだ。

「だから、あなた方には死んでもらいます」

「な、なにをいって……」

「凄惨な過去や身近な者の死で黒魔法はより強力になる、ですよね？」

　返り血を浴びた私が微笑めば、女はヒッとしゃくりあげ腰を抜かしたようだ。

　ブレア家のため、強力な黒魔法使いになるため。

　そのために幼い我が子を虐待するなら、喜んでその我が子の手にかかってくれるだろう。

　そう思ったのに、どうやら違うらしい。

「く、狂ってる！あなたは……お前は異常よ！この悪魔っ！」

「さようなら」

　今度は過たず、心臓を一突き。

　ちょうど時を同じくして二人は息を引き取った。

　折り重なるように地に伏した二つの躯。

　夫婦仲よく死出の旅に出れたのなら、悪くない最期だと思う。

　トラウマが必要なら、子に親殺しをさせればいい。

　親が子を愛すれば愛しただけ、その親を自らの手で殺めればその心は闇に染まる。

　むしろ虐待し続けるよりも、よほど簡単で確実な方法だ。

　そんなことにも気づかないなんて。

　いや、気付いたからこそ子を苛む道を選んだんだろうか。

　今では問うこともできないけれど。

　悪魔？

　では、その悪魔を産み落としたのは誰？

　身の内の魔力が無限に湧き出る感覚。

　類を見ないほどに強力な黒魔法使いが誕生した瞬間だ。

　溢れるほどの魔力で、どんなこともできそうな気がする。

「まずは何をしようか」

　このままブレア家を滅門させてもいい。

　王家との盟約すら破って、反旗を翻してもいい。

　私は自由だ。

「それとも――」

　あの子が欲しかったものを、この手で作ってみるのもいい。

　温かい家族、望まれて生まれる子ども。

　今度は間違えない。

　その子を愛して、愛して、愛しつくして――最期にこの命を捧げよう。きっと、その子は私以上の黒魔法使いになれるはず。

　それこそが、私の、親の務め。

　やっと、あの子のために生きる目標が持てた。

　だから、もう少しだけ生きてみよう。

　あの子のために。

あの子と私の性別は決めてません(二番煎じ)。