第四話……クリシュナ発進！ ～でも、鍵がない！？～
「よっこらしょっと……」
私はここ数日間。
この惑星アーバレストの砂漠に埋もれたクリシュナの整備をしていた。
ざっと船内を見渡したかぎり、こちら側へやってきた人間は、死体も含めて一人もいそうになかった。
しかし、船内は不思議と清潔に保たれ、妙な静寂さを保っていた。
「カーヴさん、お邪魔してもよろしいですか？」
……うん？
声がする方を見ると、ライス伯爵さまことセーラさんが、出入り口用のハッチから顔を覗かせていた。
「お嬢様、どうぞ！」
「セーラでよろしくてよ？」
「……と、とんでもない」
「ふふふ」
セーラさんは笑うが、雇われの身で主人を馴れ馴れしく名前で読んだら、家宰のフランツさんに殺されかねない。
「もうすぐお昼でしょう？ サンドイッチを作りましてよ！」
「あ、有難うございます！」
セーラさんがもってきた籠には、二人分のサンドイッチと飲み物が入っていた。
「どうぞ、こちらへ！」
「はい」
私は、この世界での上官を艦長室に招く。
幸いエレベータなどを動かすくらいのエネルギーは残されていた。
「どうぞ、お召し上がりになって」
「いただきます！」
とりあえず、好物の卵サンドに手を伸ばす。
柔らかいパンの感触が食欲をそそった。
「美味しいです！」
「お口にあってよかったわ」
私達は談笑しながら、サンドイッチをお腹に詰め込み、食後のお茶を愉しんだ。
「失礼かもしれませんが、カーヴさんは機械ですの？ 生き物ですの？」
セーラさんに唐突に聞かれる。
「一応、分類は機械です。人間ではありません。ただ、人間のお相手が出来るように、お酒や食べ物からもエネルギーを補充できるようになっているのですよ」
「へぇ、そうなのですね」
セーラさんが屈託のない笑顔を浮かべる。
その笑顔に油断したのか、私は食後のデザートであるリンゴを床に落としてしまう。
刹那、そのリンゴに黒い影が忍び寄ってきた。
「え！？」
セーラさんが驚くも、私はその黒い影を素早く捕まえた。
「ぽこ！？」
「お前はポコリン！？」
それは、このクリシュナの前艦長のペットのタヌキだった。
……しかし、なんで人間はいなくて、タヌキはいるのだろう？
私が発見した、クリシュナの生存者一号はタヌキだった。
「ぽこぽこぽこ」
「この子、可愛いわね！」
セーラさんはポコリンを抱き上げ、撫でている。
ポコリンは尻尾を忙しなく振っていた。
「……ですが、空腹になると狂暴化しますよ！ 気を付けてくださいね」
「あはは、食いしん坊さんなのね！」
セーラさんはその後しばらくして、館のあるコロニーへと帰っていった。
☆★☆★☆
午後からも、私はクリシュナの点検に追われた。
なにしろ、マーダ連邦とかいうものと戦うにも、この船の戦力は必要だったのだ。
この船は亜光速戦闘機１２機（内、補用４機）を運用する打撃型宇宙空母であり、前面装甲厚はなんと２８９７５ミリという重装甲がウリである。
このフロントヘビーな重装甲を活かして、格上相手との砲撃戦も可能としていたのだ。
主兵装は、艦首固定式２５ｃｍビーム砲が32門。
さらに、上部甲板には砲塔型３６ｃｍ連装レールガン３基を搭載してあった。
更に艦体外壁には、追加装備を収納できる兵装ハードポイントが備わっていた。
全長は３００ｍ全幅７６ｍであり、さほど巨艦という訳ではないが、大きさの割に戦闘力が評価されていた名鑑であった。
「……ふう、エンジンは良しッと！」
主機である対消滅機関にも異常はない。
少なくとも、通常航行に影響が出そうな損傷は見当たらなかった。
……しかし、この船は動かない。
いわば、この船を始動させるキーが無いのだ。
「どこにあるのかな？」
私は隅々まで艦内を調べる。
クリシュナは宇宙用の軍艦としてはあまり大きくないサイズだが、探し物をするには超巨大な容積を誇っていた。
「ぽこぽこぽん」
気付くと、後ろからポコリンが付いてくる。
餌でも欲しいのだろうか？
……って、さっき食べたばかりだろ。
「……！？ よく考えたら、ポコリンって艦長のペットだったよな！？」
「ぽんぽこ！？」
急いでポコリンを抱き上げ、艦橋へ駆けあがる。
そして、艦長用の戦術モニターの上に、ポコリンの肉球を押し付けた。
『キー照合完了！ 打撃空母型クリシュナ再起動いたします！』
……やった！
動いたぞ！
艦内の電灯が次々に灯り、各種機器の稼働音が、耳に心地よく響き始める。
空調も入ってくれたことで、汗が気持ちよく引いていった。
『新任の艦長名の登録、お願いいたします！』
……ぉ！？
私はカーヴと書き込み、ついでに生体認証も登録した。
『登録完了！』
そして、主機である対消滅機関のスイッチを押した。
『メインエンジン始動、各種兵装にエネルギー供給致します！』
……やった。
主機も動いたぞ！
クリシュナの主機である対消滅機関はほとんど永久機関で、燃料はありとあらゆるものが使用できた。
艦橋外部の艦長不在ランプが消える。
それと同時に、外部にも様々なランプが灯っていった。
☆★☆★☆
各種手続きを終えたころには、もう外は暗くなっていた。
その暗闇の中から、黎明ともいえるクリシュナの再始動だった。
「大気圏ブラスター始動、クリシュナ発進せよ！」
『了解！ 発進！』
戦術用モニターが、先ほど登録した私の音声に反応。
私の意を承諾して、艦首が持ち上がり、そして赤い砂に埋もれていた艦体も、ゆっくりと浮上したのだった。
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