第二十四話……ベッツという男
――惑星ドーヌル。
この惑星は、このユーストフ星系において４番目の惑星だった。
そして２番目の惑星がアーバレストである。
このドーヌルにおいて反乱がおきる。
この惑星はアーバレストより住みよく、住んでいる星をマーダ連邦に奪われた人たちが多く移り住んでいた。
……が、それは多くの悲劇を招く。
この星も多くの地域が乾燥しており、多くの移民たちを養う耕作地や水が足らなかったのである。
それは住民間の不和を招き、武力抗争に発展していく。
さらには、周辺の不法な武装商人を巻き込み、より大きな武装抗争となり、ドーヌル政府は正式に惑星アーバレスト政府に助けを求めてきたのであった。
☆★☆★☆
「治安出動ですか！？」
「ああ」
私はフランツさんに呼び出される。
惑星アーバレストは田舎であるが、とても平和だったのだ。
治安出動などかかるわけがない。
「実はとなりの惑星だよ。正式には二個となりなんだがね……」
フランツさんは冗談交じりに言う。
「……で、私がですか？」
「ああ、他に船が無いんだよ。あのカーヴ殿の船で、地上部隊３０００名を運んでほしい」
確かにフランツさんの率いた艦隊は大損害を受け、ドックにて修理中だ。
無事な宇宙船は老朽艦がほとんどだ。
その点、クリシュナは浄水設備としてのみ、その存在価値を最大化していたのだ。
「まぁ、水道代が若干上がるかもしれんが、ドーヌルへ行ってくれ！」
「はっ！ わかりました」
私は久々に張り切っていた。
何しろ、最近地上勤務ばかりで、地面に根が生えそうだったのだ。
久々の宇宙空間へと、気持ちは逸る。
私は愛車の装輪気動車を走らせ、Ａ－２２基地へと急いだのだった。
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「おい、起きろ！」
「出撃ですかい！？」
ノンビリと机で寝ているブルーを叩き起こす。
「ああ、治安維持にドーヌルまで出向く。だが、地上部隊を送り届けることが主任務になるはずだ」
「ほいほい」
奴隷商人のところで、多くの地上部隊も救い出していたのだ。
よって、いくらかの余剰兵力もあってのドーヌルへの出撃だった。
「レイ、武器食料の計算を頼む！」
「あいよ！」
「トム、地上部隊の指揮を頼む！」
「了解でさぁ！」
私はこまごまとしたことを部下に丸投げし、ブルーと共にクリシュナへと急ぐ。
今回は地上部隊を３０００名も連れて行く。
彼等はクリシュナに接続した老朽艦に乗ってもらう。
クリシュナの戦術コンピュータは武装したよそ者を嫌うからだ。
「機関正常！」
「随伴宇宙船接続よし！」
「よし、クリシュナ発進せよ！」
クリシュナは赤い砂漠地帯を離陸。
砂嵐を突き抜け、漆黒の宇宙空間へと舞い上がったのだった。
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「降下準備良し！」
「管制より入港ＯＫでました！」
「よし、降下せよ！」
「了解！」
惑星ドーヌルの衛星軌道上から、クリシュナはその身をドーヌルの重力に任せる。
大気圏に揉まれ、艦体は灼熱に晒される。
「入港良し！」
「タラップ降ろせ！」
その後、管制の誘導に従いドーヌルの宇宙港へと入港。
岸壁へと接続し、地上部隊を降ろした。
それに続き、私とブルーも艦を降りると、でっぷりとした男性に出迎えられる。
「ようこそ、ドーヌルへ。私、治安担当のベッツと申します。お疲れでしょう、こちらへどうぞ！」
ベッツという方に車の後部座席を勧められる。
せっかくなので、私とブルーは車に乗り込む。
「どこへ行くんです？」
「カーヴ様一向にホテルを用意しております！」
「おっ！？ ホテルいいですね！」
ブルーは満足げだ。
確かに久々のホテルだ。
悪い気分ではない。
「こちらがお部屋になっております！」
「！？」
ブルーと小声で『酷いホテルだったらどうします？』と囁いていたが、逆の意味で裏切られる。
ついた先は、立派な大理石造りの高級ホテルの特別室だったのだ。
「流石に豪華すぎませんか？」
と、ベッツさんに問うと、
「いやいや、国賓ですからな。これくらいは当然でございます」
……確かにそんなものかな、と納得。
ブルーと二人で精一杯に寛ぐ。
ふかふかのソファーに、備え付けの美味しいワイン。
前の世界でも味わったことのない贅沢さだった。
――その晩。
「おおう！？」
「旦那、凄いですな！」
留守番のレイやトムに悪いと思ってしまうほどのディナーが出る。
豊かな山海の幸が並び、よだれが出そうな湯気が部屋を充満したのだった。
「おお凄い！」
「お湯が沢山ですな！」
次に驚くのは、お風呂。
プールのような大きな湯船一面に、たっぷり湯が貼ってあった。
惑星アーバレストは水が貴重なのだ。
ご領主のライス伯の屋敷にもないような立派な風呂であった。
「いやいや、旦那。来てよかったですな！」
「ああ、惑星ドーヌルがこんないい所とは知らなかったな！」
二人でのんびり風呂につかり、その後はフカフカのベッドで寝た。
そんな酒池肉林の生活を二週間過ごした後。
突如、フランツさんから通信が入る。
「カーヴ殿！ 苦情が殺到しとるのだが、仕事はしているのかね？」
「……いや、あの、それがですね」
……どうやら、ベッツという男に嵌められたようであった。
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