第十話……拘束、そして収監。
「お代は１６００クレジットになります！」
「……ご来店、有難うございました！」
私は二人分の昼食代を払い、ブルーと定食屋をでた。
「旦那、この店の卵料理は美味しかったですね！」
「オムライスとかいうやつだな、また来ようや！」
「はい！」
楽し気にブウブウ言う相方を連れて、Ａ－２２地区へと装輪式の装甲車に乗って戻る。
最近はこれが愛車だ。
今日もこの惑星は凄い量の砂ぼこりで、洗車したての愛車は、あっという間に土色になっていった。
☆★☆★☆
「カーヴ軍師殿！ 外周の壁がほぼ出来上がりました！」
「了解！ 出来るだけ完成を急いでくれ！」
Ａ－２２地区の基地は段々と形に成って来ていた。
我々の現状の主任務は、正規部隊の支援をして、先ずはテロ組織を壊滅させることにあった。
「やっとるようだね？」
「はい、お陰様で！」
私に声を掛けてきたのは、この惑星の正規軍司令官ネメシス氏。
髭が似合う、ガッシリとした体躯の壮年の将軍だった。
「今度、新規の基地計画があってな。是非君にも視察に同行してほしい！」
「わかりました！」
話によると、新規の飛行場の建設計画があるらしい。
建設予定地は、比較的に砂嵐の起こりにくい地形とのことだった。
私は次の日の夕方、ネメシス将軍と共に、６人乗りの偵察機にて飛び立ったのだった。
☆★☆★☆
「左前方に敵機！」
「なに！？」
上空での敵襲とは、青天の霹靂だった。
ここはテロリストの支配地から遠いはずだったのだ。
「退避しろ！」
「逃げきれません！」
操縦士が悲鳴を上げる。
敵機は一世代ほど古いが、制空用の戦闘機。
こちらは鈍重な偵察機で、勝負になりはしなかったのだ。
銃撃を受け、我々が乗る機はすぐに火を噴いた。
「左翼エンジン被弾、不時着します！」
「総員、衝撃用意！」
操縦手の腕がよく、砂漠に上手に不時着を成功させる。
人間ではない私と違い、他のメンバーは負傷してしまったようである。
だが、命には別状ないようであった。
……が、
「手を挙げろ！」
地上で待っていたのは、敵側のテロリストの地上部隊だった。
黒光りする銃口が、我々に多数向けられており、我々は抵抗を諦めた。
☆★☆★☆
「きびきび歩け！」
我々は縛り上げられ、目隠しをされ、アジトへと長い道のりを連行される。
砂漠での日差しは暑く、歩くのは苦痛でしかなかった。
「テロリストには屈さぬぞ！」
「うるさい！ 我々は反政府組織だ！ 断じてテロリストではない！」
凛としたネメシス将軍の言に、敵側の兵士がイラつく。
頼むから、敵側の兵士を怒らせないでほしいものだ。
「貴様はこっちだ！」
将軍と私は、別の部屋に分かれて収監された。
まぁ、服装や見た目が全然違うのだ。
相手の待遇が違うのも当然かもしれない。
「……ふう」
窓から見る景色は、奇しくも晴れており、星空が奇麗だった。
その日、私は囚われの身のままで、不安な夜を過ごしたのだった。
☆★☆★☆
――翌朝。
「そこの貴様、出ろ！」
兵士に促され、収監施設を出る。
そして、私は敵方の司令官のような人物と対面した。
「貴様、名は？」
「カーヴと言います」
……この声に、美しく長い赤い髪。
長身でありながら、グラマラスな風貌。
相手の司令官は女性であった。
「貴様たちは、何しにこの上空を飛んでいた？」
「……」
尋問に容易く屈するわけにはいかない。
……かといって、拷問されれば、情報を吐くしかないのではあるが。
「貴様の情報が無い。さては新入りの士官だな？」
「……」
確かに私は新入りだ。
だからと言って、何があるというのだろう？
敵の司令官は事情を察したかと言わんばかりに、フォルダされた書類を私の前に放り投げてきた。
「……まぁ、読め！」
「……」
私は書類を受け取り、丁寧にページを捲っていった。
……！？
なんだと。
そこには、ネメシス将軍を始めとした軍組織の不正が、写真などの資料と共に綴られていた。
水や食料、資源などの横領が行われているとのことだった。
「やはり、知らなかったか？」
「……」
【システム通知】……この資料のデータを照合。
記載は真実である可能性９８．６４％
私の副脳は、この不正が真実であろうと予測した。
思えば、フランツさんが正規軍とは別区画で、私に新規戦力組織を整備させたのも不思議に思っていたのだ。
そもそも戦力組織は一つである方が良いのだ。
多分、フランツさんは薄々、軍高官の不正を知っていたのだろう。
そう考えると、私に新規に区画を割り当てたのに合点がいった。
「……で、どうしろと？」
「やっと口を開いたか！ では、条件を言おう。貴様はこの資料が欲しい……、違うか？」
「……イエス、欲しい」
敵の司令官は、私の回答と表情を読み比べているようで、一呼吸おいてから話を続けた。
「我々が望むのは、支配地域の自治独立だ。是非検討してもらいたい！」
彼女は要求書を私に突き付ける。
読んでみろといった感じであったが、為政者では無い私が読むべき内容では無かった。
「帰って、主人に見せてみようかと存じます」
「良かろう。では、貴様だけ解放してやろう。他の奴は人質だ。良い回答を期待しているぞ！」
「……」
――その後。
私は再び目隠しをさせられ、夜半に居住コロニー近くの荒れ地にて解放された。
「痛てて……」
手首についた電子手錠の痕が痛い。
私は預かった資料を手にして、フランツさんのもとへと急いだのであった。
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【更新日】……水曜日・土曜日・日曜日の週３日を予定。
年始年末や盆、祝祭日などは変更有。
