ダンジョンで接客業をしているが、職場がまさに戦場でしんどい。

パーティーをクビになりそうでしんどい

第８０話 破滅の召喚魔法

　ニナは素早く銃を構える。

「我が美しき命のために奇跡を見せよ！〝風撃(キリヲテ)〟！」

　魔法水晶(マジッククリスタル)が反応することはなく、超自然の弾丸がジーンの肩を撃ち抜いた。

　しかし、ジーンは身体がぐらつかせるも、その詠唱を止めることはなかった。

「それが奥の手……」

　荒い息をしながら、口元に笑みを浮かべる。

「殺す気でやらないと……止められないわよ」

「…………」

　ニナはためらい、それから銃を下ろした。

　暗黒星〝ユゴス〟は、直径二十メートルほどの小惑星だった。不気味なほどにゆっくりと、圧倒的な量感をもって落下してくる。

　凄まじい破壊音とともに吹き飛ばされた天井から、強風が吹き込んできた。

「ニ……ニナさん！　あれは何ですか！？」

　こわばった表情でサナギも暗黒星を見上げた。ニナが引きつった声を上げる。

「逃げるわよっ！　このままだと、皆んな、あれに圧し潰されるっ！！」

「どうして！　何のために！？」

「そんなこと私に聞かれても……いや、化け物に食べられるってどういう……」

　ニナは、腑に落ちない表情でジーンを見つめた。何かに対する恐怖のあまり、自暴自棄になっているように感じる。

　電気系統の断線部から火の手が上がった。

　大穴によって生じた火災気流で、チャペル内はたちまち炎に包まれる。もはや、一刻の猶予も許されなかった。

「こいつも連れて、早く逃げろっ！」

　カインに肩をかしたまま、トロイがやってきて言った。ふらつくカインをニナに託すと、グレゴリーに目配せをする。

　グレゴリーは落ち着いた様子で頷き返した。

「一体、どういう……」

　あまりのことに、カインも言葉が出てこない。

「俺たちはここで終わりにする。早く行け！」

「だけど……」

　トロイに急かされて、ニナはカインを肩につかまらせ走り出す－－

「ウチのチャペルが、憧れの結婚式がっ！」

　黒煙が舞い、ガラガラと音を立てて破片が降り注ぐ中、エールがむせび泣いている。

「店長！　いいから逃げるのよっ！」

　ニナは無理矢理にエールの手をとる。

　もうどうにもならない事態だというのに、サナギは相変わらず暗黒星を見上げていた。

「サナギ、何をするつもり！？」

　ニナがあっけにとられているあいだにも、暗黒星は手を伸ばせば届きそうな距離まで迫っている。

「おい、バカなことはやめろっ！　お前も死ぬぞっ！！」

　トロイの制止を無視して、サナギが両手を上げると、その上に暗黒星が降ってきた。

　身体が浮き上がってしまうほどの爆風が起こった。荒れ狂う波が直接、脳に伝わってくるような、激しい振動。

　ニナとカインは、とても立っていられず、床面に手をついた。エールも近くにあった銅像にしがみつく。

　炎があらかた吹き飛ばされる。

　ゴゴゴゴゴ－－地球の引力を感じた暗黒星が軋(きし)んで、聞いたことのない音を出した。

「……と……止まった」

　ニナは暗黒星を目の前にして、生きた心地もない。

　サナギは、たった一人で巨大な暗黒星を受け止めた。服が裂け、青い血が流れ出す。

「ぐぐぐ……」

　途方もない重量が両手から伝わってくる。身体がバラバラになりそうだった。

「し、信じられません……」

　愕然として、グレゴリーが口を開いた。それしか言いようがない。

　倒れていたトロイが身体を起こすと、

「お前は一体……、なぜだ！　なぜ、俺たちを助けるために、そこまでするんだ？」

　息を荒くして、言った。

「……か、簡単に死ぬなんて言うなっ！！」

　サナギは、一喝した。食いしばった口元に青い血が滲んでいる。

「…………」

　トロイがはっと口をつぐむ。

　サナギは、もはや鬼の力を隠そうとしていなかった。先のことなんて考えていない。自分のことなんか考えていない。

　ニナは、

「そうよ。サナギの言う通り、あなた達は自分勝手過ぎるわ！」

　グレゴリー達を睨んで怒鳴った。

　グレゴリー達は力なくうなだれる。

「うう……」

　暗黒星の凄まじい重量に耐えきれず、サナギがとうとう片膝をついた。

「あか〜ん！　ぺしゃんこになる！　煎餅(せんべい)になってまうっ！！」

　と、床に這いつくばったエールが悲鳴を上げた。

「サナギ、なんとかならないの！？　もう、あなたに頼るしか……」

　ニナとカインも息を呑んで、事の成り行きを見守るしかなかった。

「何のために拾った命か……！」

　サナギがギリリと歯噛みして呟いた。

　ニナに尻を叩かれるまでもない。まだまだ、力は湧いてくるし、こんな所で死ぬつもりなど、サナギには毛頭なかった。

「おおおおらああっ！！」

　サナギは暗黒星をリフトアップし直すと、全力で頭上に投げ上げた。

　重力に逆らって、暗黒星が上昇する。

「……すげえ！」

　あまりの光景に、トロイが大きく目をみはる。

「これが……、あいつの正体？」

「まだよ－－！」

　サナギの影から、ズンっ！と大振りな鉄の塊が生えてきた。

　サナギは、鬼の金棒を上段に構えて、大きく飛び上がった。

「どっせいっっ！！」

　暗黒星〝ユゴス〟を渾身の一撃で、中心から真っ二つに粉砕する！

　飛散した岩石群は、半壊したチャペルを巻き添えにして、大地に没した。

「た……たす、助かった？」

　ニナは、緊張をつのらせたまま顔を上げた。

「奇跡に等しい。暗黒星を破壊するなんて……」

　グレゴリーは、ぼんやりとした目つきでサナギを見た。

　力を使い果たしたサナギが仰向けに倒れる。

「サナギ！」

　ニナ達が慌てて走り寄る。

「だ……大丈夫です」

　サナギは、痛みをこらえて笑った。だが、青い血が流れ出していた。長さ四メートルはあろうかという巨大な鬼の金棒が横たわっていた。

「回復魔法を」

　トロイがためらいながらサナギに言う。

「私には効果がありませんし－－」

　サナギはややあって、

「人(・)より治りが早いので、必要ありません」

　そう答えた。

「人より……」

　トロイは、傍らにいるエールとニナの方へ視線を移した。手のひらに汗が滲む。

「なんや？」

　エールがトロイの顔を見返した。

「いや。別に」

「そうか」

　ぐっと言葉を呑み込もうとするトロイに、エールはふっと笑った。

「請求書はグレゴリーさん宛てでええな？」

「請求書？」

　グレゴリーがのんびりと聞き返すと、

「このチャペルの建て替え費用や！」

　エールは声を荒げた。

「ああ……」

　グレゴリーは、広範囲に渡って破壊されたチャペルを見回した。

「それとも、あんたらの依頼主に請求するか？」

「そうですね。報告時に言っておきます」

「いや、ウチも行くで。当然や」

「それは……」

　ジーンが口を開きかけて、金縛りにあったように止まった。

「やめておいた方が良いでしょう」

　それとなく、グレゴリーが言葉を続けた。

　モンスター売買。その元締め。

　エールとニナはようやく、とんでもない大きな力が存在していることに気づいた。

「元凶を潰さへんことには、またアンタらみたいなんが来るやろが」

「至極当然の意見ですが、おすすめしません」

「ウチやサナギの力を見てもか？」

「私も長年にわたり、冒険者として第一線で活躍してきたつもりですが。いや、世界は広い」

　グレゴリーは自嘲気味に笑う。

「何がおるんや？」

「吸血鬼です」

　グレゴリーの言葉を聞いただけで、ジーンが絶叫する。

「いやああああ－－っ！！」

「どうしたのっ？」

　ニナはジーンの前に座り込んで尋ねた。

「皆んな、食べられちゃうのよ」

　ジーンの身体はぷるぷると震え、目は恐怖の色で染まっていた。

「吸血鬼に……？　それが、仕事に失敗した時のペナルティーなのね」

「うううう……」

　ジーンは両手で頭を抱え込んでしまった。

「もうどうにもならない。恐ろしい」

「吸血鬼って、そんなにヤバいわけ？」

「…………」

　ジーンが口を結んだまま何も答えないため、ニナは込み上げてくる弱々しい感情に、必死で耐えた。

　ところが、エールはジーンの胸ぐらを掴んで無理矢理立たせるや、

「こっちも命がけなんや！」

　と、平手でジーンの頬を叩く。

「悪いようにはしないわよ」

　ニナは呆然と立ち尽くすジーンの肩を抱いた。

「吸血鬼がなんぼのもんじゃい」

　エールは、ちろちろと舌を出した。