ダンジョンで接客業をしているが、職場がまさに戦場でしんどい。

パーティーをクビになりそうでしんどい

第６７話 エールの大切なもの

「臭いっ！　まだ鼻の奥に臭いが残ってる！　髪に臭いがついてもうてる！」

　エールは怒りを爆発させて、包帯を石壁に叩きつける。

「あんたら、ほんまに実力のあるパーティーなんか！？」

「なんだと？」

「トロイ、やめて」

　エールに詰め寄ろうとするトロイを、ジーンがなだめた。

「ちょっと油断しただけだ」

「四人全員が？　んな、アホな」

「店のモンスター達は、スタッフを絶(・)対(・)に襲わないように躾けられてると思ったんだよ」

「無茶なこと言うたらあかんでえ。そんな事できるわけが……えっ、できんの？」

　と、エールは目を丸くした。

「遅れてるよ、この店。先日行ったトライアルダンジョンは、たしかそうだったな……」

　トロイは涼しい顔で嘘をついた。

「はあ？　いや、ちょっと待って……あのジジイッ！」

　エールは、怒り心頭で無線のマイクをつかんだ。

　どうやら、モンスターの管理責任者に文句をつけているらしく、聞くに耐えない罵詈雑言を並べ立てた。

　グレゴリーがうなだれいるカインに声をかける。

「まだ、チャンスはあります」

「……命が危険にさらされるか、大切なものを守るとき、思いつく限りのことをやってみますが、どうしたら……」

　正体を現すのか、カインを見るグレゴリーの表情も曇った。エールに対して、得体の知れない怖さのようなものを抱いたのだが……。

「諦めるのは、まだ早いですよ」

「もちろんです。俺はまだ、エクセレント・ペガサスパーティーの一員ですから」

　カインは顔を上げ、気持ちを再び奮い立たせた。

　〝副業〟の依頼内容は、エールのモンスター状態での捕獲である。モンスター状態の死体でも人間状態の捕獲でも報酬は設定されてはいるが、それはあくまでも妥協案だといえた。

　それから、ゴールドダンジョン内で、何度もエールにモンスターをけしかけてみた。

　少なからず傷は負うものの、モンスターに変化することはなかった。

　その度にエールはパーティーに向かって、ぼろかすに言った。

「エクセレント・ペガサス（笑）！」

「責任者出てこいやっ！」

「ＳＮＳで言いふらすぞ！」

「そうや、週刊誌に高く売ろ！」

　好き勝手に喚き散らすが、それも無理はない。

　グレゴリーは、ずっと無表情でスルーしていたが、

「どう考えても、あなたの方がアンチが多いと思われますが？」

　ふふんと鼻で笑って見せた。

「何を証拠にそんなこと……」

「この間も詐欺まがいの広告でネット炎上していたところでしょう。しかも、『エクセレント・ペガサスも推薦！』などと、勝手に私の名前まで使って」

「あれは、ウチの知人に〝エクセレント・ヘ(・)ガ(・)サ(・)ス(・)〟っていうんがおって、それが何かの手違いで……」

「私の方が好感度が高いと認めているようなものです」

「そんなことないわ！」

「あなた、ネット上ではクズの女王(クイーンオブクズ)と呼ばれているそうですね。自分でご存知なんでしょう？」

「…………」

　エールは拳を握りしめ、ぶるぶると震える。

「世間は、このエクセレント・ペガサスの味方です！」

　グレゴリーは一喝した。

「うぇぇぇぇん、くそがあっ！」

　エールは悲鳴を上げて、カインに泣きついた。

「もう、早よホテル行こ！」

　エールはカインの腕を引いた。

「ま、まだダンジョンの途中じゃないか。無理だよ」

「心配せんといて、カインのことは隠すから。エクセレント・ペガサス（笑）だけ炎上させる」

　エールは目に涙をいっぱい溜めていた。

　グレゴリーもエールも世間への影響力は強そうだ。泥沼の展開が予想される。

　いずれにせよ、必死で残留をしようとしているパーティーの評判を貶められるのは困る。

「……そうだ！　エールにとって命より大切なものって何？」

　話を逸らすためとはいえ、カインは率直に聞いてしまった。

「は？　お金」

　エールが即答する。

　さすがはクズの女王(クイーンオブクズ)。

　報酬金１００億の半分、５０億でも渡すと言えば、正体を現して捕まってくれるのだろうか。試してみる価値はありそうだが……。

「他には？　家族とかさ」

「ないないない！」

　エールは、「何や、それ？　食べれるんか？」といった調子で否定した。

「この店は？」

「シャトー☆シロは……そりゃあ、そうやな」

　エールの声のトーンが変わった。

　カインは、これだ、と思った。目に光が灯る。

「何の話やねんな。ウチとエクセレント・ペガサス（笑）の喧嘩に関係あんの？」

「関係あるのかな。ないのかもな」

　喜んではみたものの、シャトー☆シロを人質にとれるはずもなく……。

　問題は、またまた暗礁に乗り上げた。

　　◯

　ニナはダンジョン管理室に向かった。ダンジョン管理室は本館地下一階にあり、各ダンジョンのバックヤードと直接つながっている。

　まだオープンから２年しか経ってないが、鉄製の扉は黒いペンキで塗り潰され、外部の者を寄せ付けない雰囲気があった。監視用のモニターが１０台ほど置かれ、その前にハゲ頭の爺さんが座っていた。

　とにかく、埃っぽくて臭い。

　地下だから、換気も充分ではない。男所帯で、何人もここで寝泊まりしていると聞いている。

「お疲れさまです。ギゾーさん」

　マスクを装着したニナは、眉間にシワを寄せた。

「風邪？」

　ギゾーは不思議そうに、ニナに尋ねた。ギゾーは黄ばんだシャツとパンツだけ、いつもと同じスタイルだった。

「ええ、少し。大した事はありませんので。コホッ……」

「それでも出勤しなきゃならないなんて、とんだブラック企業だ」

　ギゾーは呆れた。

「さっきも、エールのアホから、訳の分からんことを怒鳴り散らされたしさ！」

「何かあったんですか？」

「なんか、モンスターがスタッフを絶対に襲わない店があるんだってさ！　だから、ワシがサボってるんじゃないかって」

「へえ」

「どこで聞いたか知らないけど、そんなの嘘に決まってるのにさ！　できやしないんだよ、そんなことっ！」

　ギゾーは腹立ちまぎれに、ガシガシとハゲ頭を掻いた。ひっきりなしに掻くので、あたりにフケや虫のようなものまでが散乱した。

　ニナは扉の近くまで後退した。

　ギゾーは、しばらくエールに対する愚痴に終始していたが、

「で、どうしたの？　ワシに何か用？」

「え？　ああ、ちょっと人探しをしてまして」

　ニナは、気を取り直して前に出る。

「顧客コード４５３３、ポルフェッカ・ユーク。モンスター使いのお客様です」

「館内放送で呼び出せないの？」

「いや、そういう種類の用件ではないので」

「ふーん」

　ギゾーは、すぐにＰＣマウスを操作した。

「ニナちゃんも大変だねぇ」

　顧客リストを呼び出して、顔写真を確認した。監視カメラの映像を細かく切り替えて、見比べる。

「チェックアウトの記録がないので、まだ、店内にはいるはずなんですが……」

　ニナもモニターをのぞき込んだ。

「あっ、これこれ！」

　ギゾーが一つのモニターを指差した。

　ガサゴソと動く巨大なコガネムシのモンスター、アイアンスカラベの群れが映っている。

「ひっ」

　虫嫌いのニナから思わず声が漏れる。

「……ポルフェッカ様ですね」

「こんな所で何してんだ？」

　特徴的な星模様の入った三角帽子。場所はゴールドダンジョンのバックヤード。待機するアイアンスカラベの檻の中で潜むように座っていた。当然、関係者以外は立ち入り禁止のエリアである。

「うーん」

　ニナはヘッドドレスの位置を直す。

「当たり、かもしれません。実は、少し前に店長がキングスピリッツに襲われたんですよ」

「襲われたって……アイツも色んな所で恨みを買いすぎだろう」

ギゾーは呆れたように笑った。

「ま、そういう話なんですけどね」

「こいつが、その犯人だと？」

「証拠は何もありませんが……」

「今でも十分怪しいし、パトロール班に任せなよ」

　ギゾーは心配して提案をした。

「それでも良いんですが、やはり私が行ってきます。気になるので」

　ニナは、もう一度モニターに目を向けた。