第１２話 ホワイトスネーク、カモン！
「ちょっとちょっと……！ いったい、いつまで待たせるつもりなの！？」
ニナがＶＩＰルームに入ってくるなり、無駄に贅沢な装備を身につけたロマネスコが食ってかかってくる。ニナは少したじろいだ。
「大変申し訳ございませんでした。シルバーダンジョンの準備が整いました」
「遅いよ」
「１３時２０分スタートとなりますので、早速参りましょう……！」
「それと、あれは一体、何のつもりなの？」
ロマネスコが呆れた顔で指さした。
「あれは、その……ウェルカムサービスの一つでして……」
ニナは口をもごもごさせた。
部屋の中ではずっと、独特な甲高い笛の音が響いていた。
おさげ髪のティアラが時間稼ぎのために、お得意のヘビ使いの大道芸を披露していたのである。
ティアラは、頬を膨らませ一生懸命に笛を吹いている。本来なら、笛の音に合わせてクネクネとダンスをして欲しいのだろう。
しかし、カゴに入った白蛇は、
（何だ？ コイツ）
といった様子で、ジッとティアラを見つめるだけだった。
（三十分以上、ずっとこの調子だったのかな……。そういえば、去年のクリスマスパーティーの時も全く踊ってなかった。ていうか、そもそも蛇なんて気持ち悪いし）
と、ニナは思い出した。
マリネは高級ソファに腰を下ろし、自分のスマホをいじっている。丸坊主のリーフだけが、物珍しそうにヘビ使いの芸を見ていた。
「見て見て」
リーフがニナを呼ぶ。
「何かございましたか？」
「これは、ちょっと面白いよ」
リーフはルームサービスのフルーツ盛り合わせの皿から、ぶどうの実を一粒ちぎり白蛇に投げた。
白蛇は背後から迫るぶどうの実に素早く反応、キャッチして飲み込んだ。
そしてまた同じように、笛を吹くテッちゃんをジッと見つめる。
「ね、面白いでしょ？」
リーフが得意気な顔で言うと、マリネが、
「すごーい！ マリネもマリネも！」
と、ぶどうの実を一粒ちぎり白蛇に向かって投げた。
ぶどうの実は少し逸れたが、白蛇は器用に首を伸ばしてキャッチすると、また同じようにテッちゃんをジッと見つめた。
「このヘビ使いの芸をする人も、昨今では激減しているらしく、とても貴重なんですよ」
ニナは解説を加えてみた。
「もういいから、そういうのは。シャトー☆シロはいったい何屋なのさ！ 何回、同じことを言わせんのっ！？ 俺たちはトライアルダンジョンにチャレンジするために来たの！」
「申し訳ございません……」
またもやロマネスコに言い寄られ、ニナは頭を下げた。
「よし！ じゃあ、ダンジョンへ行こうぜ、ダンジョン！ おい、みんな！ ダンジョン行くぞ！」
ロマネスコは、仲間たちを部屋の外へと駆り立てた。
「テッちゃん、もういいのよ」
ニナは、一心不乱に笛を吹き続けるティアラの肩を叩いた。
「へ？ あ、ニナさん」
ニナに気づいて、ティアラは顔を上げた。完全にトランス状態に入っていたようだ。
「助かったわ、ありがとう」
後輩の孤軍奮闘に心から感謝する。
「ブラン、今日はちょっと疲れてるみたいなんですよ」
「ブラン？」
「白蛇の名前です」
ニナとブランの目が合う。
「ああ……、無理はさせない方が良いわね」
「でも、良かったです。ブランは、よくいなくなっちゃうんですけど、今日はいてくれました」
ティアラは静かにブランのカゴに蓋をした。
「……本当に助かったわ」
ニナは、脱走を繰り返すブランのストレスと、蛇が頻繁に店内を徘徊している事実が心配になった。
「とにかく、ありがとう。明日のランチご馳走するから」
「本当ですか？ やったあ！」
ティアラは笑顔で額の汗を拭った。
