16.怪しい錬金術術師とゴーレム作りの契約を交わす
「でへへへへ！ このジー・ニアス・マッドサイ・エンティストにお声がけいただけるとは誠に光栄！ いやお目が高い！ 決してご失望はさせませんぜ」
最初のクールな雰囲気はどこへやら、外見に似合わぬへりくだり方で、ジーはひたすらおべんちゃらを続けていた。
「ささ、お茶をもう一杯いかがです？」
「いやあのもうお腹ガボガボです。そろそろ本題に――」
「そう、まさに今私もお話ししようと思っていたところでした。気が合いますね！ 今後ぜひ仲良くしてまいりたい！ そうすべきです！」
グライクはすっかりうんざりしていたが、頼みごとがある側として期限を損ねるわけにもいかない。
とりあえず話が進みそうなのでよしとして、オリハルコンを取り出して机に置く。
「おおおお！ まさにまさに、まごうことなきオリハルコン……！ ん？ ちょっと待ってください？ その袋、もしや古代エルフの……？」
ジーは目敏くグライクの持ち物をチェックしつつ、オリハルコンをしっかりと両手で掴んで品定めする。
「いやしかし、やはりまずはオリハルコンについて話しましょう。その袋については後ほど」
「はあ……とにかく、それが本物だというのは分かってくれたと思います。俺たちは、それを使ったゴーレムを作りたいんです。ジーさんはゴーレム作りの秘術をご存知なんですよね？」
「然り然り！ 何を隠そう、我ほどゴーレムに通じた者はこの世に二人とおらぬでしょう。そうですか、このオリハルコンで……いや、足りないでしょうこれっぽちじゃ」
急にスッと冷めた態度になり、ジーは呆れを通り越して侮蔑すら顔に浮かべながら腐し始める。
「はあ……やれやれ、素人が。ゴーレムにどれほどの材料が必要かまったく分かっておらんな。確かにこれはまごうことなきオリハルコン。とはいえこれだけの分量で作れるのは、せいぜいが指人形サイズであろうよ。そんなものを作って何になる。さ、帰れ。疾く」
「まだあるんですよ、オリハルコン」
「ですよねぇ！ いやまったくそうだと思いました」
グライクとしても、ズーの態度がコロコロ変わるのになんとなく慣れてきた。そうして相手の転がし方を心得ると、自分の目的を叶えるために主導権を握って話を進めていく。
「他に必要なものはありますか？」
「そうですな、動力源が必要です。通常は精霊石なんかの魔力を使いますが……オリハルコンのゴーレムとなると、かなりのエネルギーが必要です。そうすると動力関係に結構なサイズを使うことになり、うーん、もったいない」
「魔力ですか。じゃあこれは？」
グライクが取り出したのは、魔力の塊である漆黒の水蓮。オリハルコン以上に貴重なアイテムである。
「！！！！？？？？ そ、それは、まさか!?」
「出所は聞かないでくださいね」
恐る恐る手にとって調べ、本物だと理解したジーはコクコクと肯いている。
「素材と動力源。この二つさえあれば、ゴーレムは作れます。あとは、オプションをどうするか次第ですな」
「うーん、そんな特別な能力は要らないんです。とにかく頑丈で、俺たちパーティの先頭に立ってどんな敵でも受け止めてくれれば」
「なるほどなるほど。ならば余計な機構はなしにして、その分頑強に仕上げられるでしょう！」
錬金術師の血が騒ぐのか、ジーはさも嬉しそうに揉み手する。テンションが上がっているらしく、それからも興奮したような語り続ける。
「ぐふふ、いいことを閃きました。シンプルにして強力、しかし我なくして実現はできない。そんな素晴らしいアイディアがあります。きっとお気に召しますよ……！」
「あ、ありがとうございます。それで、お代なんですけど……」
「お代？」
急にキョトンとして目を丸くするジーに、グライクは何か変なことを言ったか？と思いながら、再度確認する。
「ゴーレム作りの対価です。何をご用意すればいいでしょう。お金は今ちょっと手持ちが少ないんですけど、時間をもらえればいくらでも用意します」
「お金？ 人間じゃあるまいし、コインなんて要りませんよ。むしろこちらこそお礼をせねば！ これほど貴重なものを弄らせていただけるのですから！」
どうも話が噛み合わずにグライクが困っていると、ショーニンが助け舟を出してくれる。
「そうか、エルフに会うのは初めてだったか。グライクよ、エルフにとってお金なんてなんの意味もない。今聞いたように、単なるコイン扱いよ。ワシらドワーフも似たようなもんだが、単純に金や宝石が好きでな。そこはエルフとは違う」
「いやいや、我々も美しいものは好きだぞ？ ただ好みがあってな……なんでもいいというわけではないのだ。その点、オリハルコンと漆黒の水蓮は素晴らしい。これを存分に扱えるなど、夢のようだ。グライク殿、金も宝石も確かその辺にあったはずだ。持っていかれますか？」
そう言ってがさごそやり始めたジーは、棚の奥から宝箱にざくざく詰まった見事な宝石を持ってきて、無造作にグライクへと渡す。
「エ、エルフの宝飾品……！ とんでもないお宝ニャ！」
目の中にコインのマークが浮かんだファムファの頭を押さえつけながら、グライクは静かに告げる。
「いえいえ、貰えませんよ。お納めください。そしたら、お礼にはオリハルコンをお渡ししましょうか」
「よろしいのですか？ それはありがたき幸せ」
お互いに満足のいく契約を取り決められたグライクとジーは、ガッチリと握手を交わすのだった。
