第２刑 虚ろな目の少女――partB
家に帰ると、４人は改めて近日起こっている事件の整理を始めた。那雫夜が資料を見ながら読み上げる。
「まず、最初の事件が、５日前。Ｇ地区Ｏ番地で２７歳の会社員男性と、その妹で１８歳の女性が殺害された。２人とも喉を一突きにされている。そして２件目が、４日前。Ｇ地区Ｊ番地で５３歳の父と４９歳の母、そして９歳の娘の３人が殺害された。全員胸に何かで刺された痕があった。そして今回が４０の母と１１の息子が被害に。２人とも胸を突かれ、そのまま木に貼り付けにされていた――」
「全員Ｇ地区に住んでいた……。なぜでしょうか？」
「やっぱりそこが気になるよね。犯人もＧ地区の人間、って可能性が高そうね」
とは言え、１つの地区の人間が全員容疑者というのは、あまりにも数が多すぎる。まだ絞り込める要素はないだろうか。
「何か有益な情報は聞き出せましたの？」
「いんや全然。みんな心当たりはないって言ってたのね」
「こっちも。怪しい人間も、《罪人》も、一切確認されていない」
「僕は――ちょっと気になることが」
挙手する晶に、利里が素早く詰め寄る。
「何、早く言うのね！」
「現場から少し歩いた所にある公園で、女の子に質問して来たんです。でもあの人、何も知らないって言うばかりで――。でも明らかに、事件の話題を避けているみたいでした」
「それはどんな人でしたの？」
「えっと、歳は多分僕と同じくらい。三つ編みの髪でジャージ姿でした」
「えらく地味な格好ねん……。ちょっと怪しい」
４人は揃って考え込む。だが結論が出ることはなかった。
「とりあえずまずは、Ｇ地区の警備を強くすることですわね。調査部にも協力を仰ぎますわ。そして他の執行部員にも。あとは住民に不要な外出を控えるよう注意することですわ」
「これで連続殺人事件が終わったという証拠がない以上、そうする他ないのね」
皆、乃述加の意見に同意する。
大分日が傾いていた。
× × ×
翌日。晶は近所のスーパーマーケットに向かう途中、あの少女を見つけた。彼女はこちらに気づいていないようで、空を仰いだまま動かない。ゆっくりと、気取られないように近づく。
「こんにちは」
「――こないだの」
意外にも、すぐに逃げられることはなかった。むしろ「待ってました」とでも言うような目でこちらを見つめている。
「どうかしたんですか、こんな所で」
こんな所と言っても、国道沿いの道だ。誰が往来していても不思議ではない場所である。
少女は顔色一つ変えずに、呟くように答える。
「人を探しているの」
「誰かと逸れてしまったのですか？」
ゆっくりと首が横に振られる。
「違う。ずっと昔から探している奴がいるから。どうしても、気に食わない奴が」
やはり彼女の瞳は、ぞっとするほど冷たい。ガラス玉の方がよっぽど光を宿しているだろう。
晶は、なぜかは分からないが、彼女にだんだん興味が湧いてきた。不思議と彼女のことを知りたいと思えた。
「あなた、名前は？ 僕は十谷晶と言います」
「私は――――――」
少しの間を置いて、
「吉川杏樹」
この日は、それ以外は何も話してくれなかった。無言のまま、２人は背中を合わせて離れて行った。
同時刻。再び事件が起き、乃述加はその捜査に参加していた。
調査部や警察からやや距離を置いた場所で、乃述加は停止させたバイクに腰かけて煙草を吹かしている。そして苛立ちを隠しきれない表情で、携帯電話を手に取った。相手は海外にいる自分の上司だ。
『こちら十谷クリスティーナ。乃述加か？』
「はい。クリス……近頃起こっている《罪人》による殺人事件、あたくしたちが昔担当した事件とそっくりなんです」
『んだとぉ！？ どんな内容なんだ』
「これまで出た４件の被害者は、みんな家族でいるところを殺害されているんです」
『そう言えば……５年くらい前、あったよな。家族を狙った連続殺人事件。でもあの犯人の《罪人》は、俺とお前で処刑したはずだろ？』
「ええ。ですから今回の事件との関連はないはずですが、何だか嫌な胸騒ぎがして」
『確かに引っかかるな。そんなホイホイ類似した事件が起こる訳ねぇよ』
「ですからお願いしたいのですわ。どんな些細なことでもいい。覚えていること、知っていることを教えてくださいまし」
『そうだな。確か、１人だけ死亡じゃなくって行方不明扱いになっていなかったか？』
「そうですか？ あたくしが受けた報告では、死亡者が全１２人だったと思いますわ」
電話口でなにやらガタゴトと音がする。クリスティーナがパソコンか何かで過去の資料を漁っているみたいだ。
『それが１２人じゃねぇんだ。最初の被害者の矢尻さん一家が５人。次の兵頭さん一家が４人。最後の吉川さん一家が３人と記録されている。でもどうやら、最後の吉川さんちの上の子が以来姿を消しているらしいんだ』
乃述加は携帯灰皿に煙草の灰を落としながら考える。
本当の家族構成は四人。けれど殺害されたのは３人。そして１人が姿を消した――。行方不明、と言うことはまだ生きている可能性がある？ 当時の事件を知っているなら、類似した事件を起こすことも可能ではないか？ そんな、嫌な予感が奔る。
「クリス。その子がどこかで目撃されたとか、そういう情報はありませんの？」
『全くない。まぁ、当時小学校５年生だ。家族を殺害された後でまともな精神状態でいられるかも怪しい。どこかで命を落としている可能性の方が、存命している可能性よりもあるな』
可哀想だが、その通りだろう。
今はそのことよりも、５年前の犯人について調べた方が確実かもしれない。
ありがとうと告げて、乃述加は電話を切った。
同時刻。邪庭家で資料を洗っていた利里と那雫夜は、あることに気がついた。
「那雫夜、これ見て欲しいのね。これってもしかして……」
「まさか。まるで、こんな、ゲーム感覚で……」
単純だったが故に見落としていた。それに、こんなことを考えながら殺人を犯すやからがいるはずないと、信じたくなかった。だがもしこれが考えられてのことなら、まだ事件は終わっていないと取れる。
「早く犯人を見つけないと――！」
誰もが違う情報を掴みながら、事件の収束へ向けて走っていた。
この先どのような結末を迎えるかは、まだ誰にも予想はできていなかったが。
プロフィール
百波利里
・９月２０日生まれ １９歳
・身長 １７２ｃｍ 体重 ５５ｋｇ
・血液型 Ｏ型
・趣味 映画鑑賞
・好きな食べ物 サンドウィッチ 嫌いな食べ物 レバー
・よく見るテレビ番組 特撮ドラマ
奧着大学歴史研究学科に通う女子大生。それと同時に、日本・対《罪人》研究迎撃機構・執行部の幹部でもある。茶髪なのは地毛。本人にその気はないのだが、同性にばかりモテてしまう。考えていることが、すぐ口に出てしまうタイプ。
しかし以前は、もっと陰のある性格をしていた。乃述加との出会いがきっかけで、明るく生まれ変わったのだとか
次回「繰り返す悪夢」
