第１１刑 《臣公》１１――partC
廃ビルから逃げ出し、森の中を彷徨っていた信太。腹部から流れ出る血は、止まる様子を見せない。
そこへ１人の女が、空から降り立った。
「随分無様な姿になっちゃったわねェ、《暴食臣公》？」
「処刑人１人足止めできない奴が、言ってくれるじゃない。《色欲臣公》」
巨木に背を預け、薄ら笑いを浮かべながらやって来た水元作楽に向け、信太は唾を吐いた。頬に当たった唾液を、愛おしそうに水本は舐め取る。
「だってェ、相手はあの邪庭乃述加だもの。アタシがまともにヤり合えるはずがないじゃない」
君は《七臣公》の中では最弱だからな、と信太は嘲る。水本はそれに反論しなかった。
「あなたの方こそ、たかが１執行部員にやられ過ぎじゃなぁい？ いい加減歳なのかもよ？」
「私が弱くなったんじゃない。あの娘が強かった……。それだけの話だよ」
「やられたことに変わりはないじゃない。その傷、再生するのにどれだけ時間がかかると思っているの？」
「１月…………と言いたいところだが、なんせ相手はあの『エグゼブラスター』だ。そう簡単に治るとは思えないよ」
「流石はドクター・デスデローサ、と言ったところかしらァ？」
２人はそれ以上無駄口を叩くことなく、山奥へ進んで行った。
「そろそろ着くのか？」
「ええ。こっちから力を感じるわァ。間違いなく《臣公》クラスの」
辿り着いたのはとある廃墟だった。電飾の取れた看板や、時代遅れな雰囲気のパチンコ型ゲーム。随分前に営業を停止した、宿泊施設のようだ。
「この中ね。ビンビン感じちゃうわァ」
響くのは２人の足音だけ。常人であれば、ここに誰かがいるなんてこと、勘付きはしないだろう。
「そう遠くない――２階じゃないわね。１階のどこかの部屋だ」
そして１枚の扉の前で、水本と信太は足を止めた。ここだけ、錆が剥がれている。つい最近誰かが開いた証拠だ。
恐る恐る、なんてことはなく、暖簾に腕を通すくらいの軽い気持ちで、扉を押す。
初めは室内が暗くて、何があるのか分からなかった。暗所に目を慣らそうと、何度かまばたきをする水本。
しかし次の瞬間。
「……………………え？」
脇差くらいの長さの刀で、その胸が貫かれた。
霞んでいく視界に写り込んだのは、１人の麗人だった。赤色の、腰まで伸びた髪を振り乱し、脇差を握りしめている。酷く興奮しており、肩で大きく息をしている。
「てめぇら……何モンだ？」
麗人は口を開いた。多少掠れているが、それでも天性の聞き心地のよい、澄んだ声は隠せない。
「殺す気で刺してから言う台詞じゃあ、ないよねぇ」
「！！！」
水本は唇を引き締め、不敵に笑いながら答えた。刺殺したと思っていた麗人は、返事があったことに驚いて飛び退いてしまう。
胸に深く突き刺さった刃物を抜き、傷口に手をかざすと、水本の傷はみるみる内に塞がった。
「初めまして、アタシは水本作楽。あなたとおんなじ、《罪人》だよ」
麗人の頬に手を当てる水本。
そこで部屋の奥から、もう１人が声を上げた。
「何、弥希…………誰か来たん？」
「静孔！ 逃げろ！！」
室内からガタゴトと床を這いずり回るような気配がする。それを見逃す水本と信太ではなかった。２人を押しのけ部屋に踏み入った信太は、もう１人を発見する。
「え、え。アンタ誰……？ 弥希と違う、よね」
まるで人形だ。痩せこけてちっぽけな身体。髪はどういう訳だか真っ白になっている。だがそれ以上に気を引くのは、両目を覆うアイマスクだ。そのせいで周りで何が起きているか分かっていないではないか。
「暮内弥希と、明外静孔で間違いないね」
「ウチらのこと知ってるん？ ナニモンや？」
戸惑っている人形の首を、信太は迷わず掴む。そしてそのまま肩に担いでしまった。
「テメェ！！！ 静孔を放せ！！」
向かって来る赤髪の麗人。しかし、
「『おいで、おいで。私と一緒にお手て繋いで。怖くはないよ、悲しくないよ。気持ちいいこと。心が晴れるよ。さぁおいで。私と一緒に、おいで、おいで』」
水本が唱えた詩を耳にした途端に、糸が切れてしまったように頭を垂れた。その瞳は虚ろに光り、意志を持たないようだ。
「これで《憤怒》と《怠惰》の後継者は見つかったな」
「ええ。後はこっち側の生活を、じっくりと教えてあげることねェ」
２人は麗人と人形を抱えて出口へ向かう。
久々の客にも出て行かれようとしている廃墟は、寂しそうに天井から破片を落としたり、閉まっている扉を軋ませていた。
水本は笑いながら、信太は表情を引き締めながら足音を響かせる。
「やっぱり運は、こっちに向いているみたいねェ」
「全ての処刑人がいなくなるのは、そう遠くない未来かもしれないな」
廃墟には、不穏な空気だけが取り残されていた。
プロフィール
信太美子
・８月１５日生まれ １０７歳
・身長 １６６ｃｍ 体重 ５２ｋｇ
・血液型 Ｏ型
・趣味 料理
・好きな食べ物 ハンバーグ 嫌いな食べ物 なし
かつて歌人、心理学者として名を馳せた人物。３０代の頃に《罪人》となり、以来歳を取っていない。
同じく女性の《臣公》である水本作楽と、よく行動を共にしている。
心理学や考古学、文化学に精通しており、《罪人》と処刑人の歴史やそこから導き出される未来を研究している。
百波利里を殺害した張本人であり、千瀧那雫夜が《罪人》化するきっかけを作った。
データファイル
ドラゴン・ディシナ
・身長 １９７ｃｍ（重罪態 １９７ｃｍ、翼を広げた状態の幅 ２３０ｃｍ） 体重 １０９ｋｇ（重罪態 １３２ｋｇ）
・《暴食》の臣公
信太美子の《罪人》としての姿。全ての《罪人》の頂点に立つ《七臣公》の１人で《暴食》の長。全身を覆う金色の鱗は高い防御力を誇り、大抵の攻撃は通じない。また身体の周囲に発した霊力を変換させた龍の頭は、本人の意志とは別に活動することが可能。勝手に攻撃も防御も行ってくれる。
《罪状》と呼ばれる詩を唱えることで、真の力を解放し《重罪態》となる。巨大な翼と腕のような尾を持つこの姿は、時速１２０ｋｍでの飛行が可能。さらに飛膜の防御力は鱗とほぼ同じで、あらゆる攻撃を無効化する。
ワイバーン・ソルジャー
・身長 １９０ｃｍ 体重 ９８ｋｇ
ドラゴン・ディシナの霊力によって生み出された兵隊。人間とは異なる言語を操る。
創造主の命には絶対に従い、その目的を遂行するためだけに生きている。実体化しているものの、本来の肉体を持たないため、戦闘力は然程高くない。
次回「愛したからこそ涙が出ない」
