2/15

【暁の空Ⅱ】

――浜ヶ丘《はまがおか》島《じま》。

俺達の住むその島には、この世の中にはいないはずのモノが存在している。

いや、本当は昔に存在していたのかもしれない。

都市伝説や神話、数々の歴史なんかにも、吸血鬼という単語は見え隠れしている。

俺の隣にいる彼女が、その話題の産物な訳で……。

「おいフレドリカ。何でお前まで学校に来ようとしてる？」

「我が学校とやらに興味があるからじゃ。まぁ安心しろ、お主には迷惑は掛けんよ。敷地内《しきちない》を少し見物するだけじゃよ」

「お前がその姿は目立つし、何よりお前を一人で学校内をウロウロさせて堪《たま》るかよ。その選択の方が、俺にとっては迷惑《めいわく》だ」

「では我が行く意味が無くなるではないか！」

「だから元からねぇって！！皆無《かいむ》だよ！」

通学路の中でも、人通りの少ない場所を通っておいて良かった。

ここからなら、彼女の姿を見られずに済む。

――フレドリカ・ブラックブレイド・グラン。

それが彼女の本名であり、吸血鬼としての彼女だ。

朱色に近い赤い髪が腰まで伸びているし、瞳も真っ赤。

身長は俺より少し低く、百五十ちょっとぐらいだろう。

見た目は可愛い方だと思うから、彼女が学校内で目撃されれば……恐らくは注目の的だろう。

吸血鬼だというのにもかかわらず、こうして彼女は朝っぱらから外に出ている。

でもそれでも、彼女は本当に吸血鬼なんだよな……あの時の夜、俺は見た訳だし。

――あの赤く燃えていた、暁の空の日に――

「……さて、どうするか……」

程よくして、人通りの少ない道が途切れ学校の裏《うら》まで辿《たど》り着いた。

そして俺は今、ある難問《なんもん》を抱えていた。

「フレドリカ、どうしてそんな頬《ほほ》を赤くして悶《もだ》えているんだ？」

裏まで到着はしたものの、途中から彼女が急に様子がおかしくなっていたのだ。

まぁこの状態になるのは、俺は初めてじゃないから慣れているけど……。

まさか学校の近くで、こうなるとは思わなかった。

「つ、月野……だ、ダメじゃ、もう、我慢できぬ……」

「ダメだ、我慢してくれないと俺が困る。場所を考えてくれないか、というより場所を急いで変えるぞ」

俺は彼女の手を引き、人が来なさそうな路地へ入る。

制服のボタンを外して、彼女に見せる。

「早くしてくれ。人に見られたら困るのはお互い様だ……」

「わ、分かった……はむ」

さて、想像をして頂くとしよう。

人気《ひとけ》の無い路地、しゃがみ込む男女。

そして俺は制服を肌蹴《はだけ》させ、彼女は首元に口を付けている状態《じょうたい》だ。

半分……いや半分とは言わず、もう傍《はた》から見られたら終わりの状況《じょうきょう》だ。

「（……とりあえずは……大丈夫か）」

周囲を確認して、そんな事を考える。

こうして気を張らなければ、俺は井戸端会議《いどばたかいぎ》の話題になってしまうだろう。

どうしてこうなったんだろうなぁ……。

空が青く澄んでいて、雲がゆっくり流れている景色を見て考える。

――半年前。

十二月二十四日、時刻はもうすぐで日付が変わろうとしていた夜。

近くのコンビニに夜食を買いに行っていた際、俺は彼女と出会った。

夜中の公園で、夜の空を眺める彼女は……素直に綺麗《きれい》だと思えた。

「あの、風邪引きますよ？それにそこ滑るので、危ないですよ？」

俺は親切心で、という訳ではなかったけど興味《きょうみ》本位《ほんい》で彼女に話しかけていた。

気がついたら、無意識《むいしき》に話しかけていたのだ。

今思えば、雪少し降る中立ち尽くす彼女に……魅了《みりょう》されていたのかもしれない。

「ああ、心配は無用じゃ。じゃがお主、少々運が悪かったのう。我に話しかけさえしなければ……」

「――っ！？」

俺は興味本位で話し掛けた事、この時は自分を恨《うら》み後悔《こうかい》した。

振り返る彼女は、少し口角上げて俺を見た。

その時、俺は見たのだ。

彼女の瞳と夜中であるはずの空が、赤く燃えていたのを……。