暁鬼 －アカツキ－

【不幸の手紙：後編Ⅱ】

――魔界。

その世界は、人間界の裏側に存在している。

誰にも気づかれず、発見される事もない。

そんな影の世界の中、私は平凡な日々を過ごしていた。

何も変らず、何も得る事のない。そんな日常を。

――では、お主は何がしたいのじゃ？

そう、脳裏に言葉が浮かぶ。

何がしたいのか、そんな物は考えたこともない。

――なら……ソナタの闇は、童が預かろう。

私の闇？そんなモノ、私の中に存在しているのだろうか。

『おや？これはこれは姫殿下――』

両手を広げ、怪しい笑みを浮かべて男は言った。

その男は、私の従者だ。

だが正直な所、私は彼を好きにはなれない。

「アナタは、随分と暇そうね？――アグナス」

私は彼に、皮肉を混ぜてそう言った。

だが彼は、気にする素振りすら見せずに言う。

また笑みを浮かべながら、影を纏って

『――御冗談を。このアグナス……姫殿下の護衛になれた事は、大変喜ばしいと思っています。日々鍛錬を重ね、何時如何なる時も、姫殿下をお守りする為……心身共に鍛えている最中でございます』

彼は膝を地に付け、忠誠の証を見せながらそう言った。

だが私の眼には、それは映っていない。写らない。

彼は、黒色だ。彼の纏う影は、真っ黒だ。

そうか。これが先程〝彼女〟が言っていた闇なのだろうか？

吐き気がするように、気持ちの悪いモノが身体全体を走る。

「……そう。では、その鍛錬を続けるが良い。そして失せろ――〝童に近付くな、下郎〟」

『……姫、殿下？』

私の言動の対し、彼は目を見開く。

彼の目には、赤い瞳の私が映っていた。

「〝聞こえなかったか？主の力で護られる程、童は柔ではないと言っているのじゃ。もう一度言うぞ――」

私の中にいる、もう一人の私。

彼女の言動の一つ一つは、私を徐々に魅了していく。

「――失せろ〟」

『はっ！！……ちっ……』

彼は早足で、その場を急ぐように離れた。

――今、お主は何を考えておるのじゃ？

「……ふふ。さぁ、何だと思う？」

――主は主で、童は童はじゃ。何も分からぬよ、何も、な……。

私の……我の名は

フレドリカ・ブラックブレイド・グラン。

この影の世界を、消したいと思っている者だ。

・・・・・

――葛城月野、十七歳。

浜ヶ丘学園、二年に所属。

元バスケ部だったが、他校とのトラブルにより退部。

現在――

「おい、月野よ！ここはどうやって進めるのじゃ？！」

「……そこは、壁に沿って右回りだ」

「……ほうほう。なるほどのう♪」

ピコピコ、とダンジョンゲームをする彼女。

俺はその背後で、画面を見ずに本を読んでいる。

度々飛んでくる彼女の声に、こうしてアドバイスの声を出す。

彼女は、フレドリカ。

赤い髪と赤い瞳。部屋着なのか、黒いワンピースで身を包んでいる。

彼女は、この世の者ではない。

そう、現在俺は――吸血鬼という存在と暮らしている。

「それにしても、ゲームという物は、面白いのう」

「……満足したか？良く朝から長く出来るな、お前朝は平気なのか？」

「大丈夫じゃよ～。我は特別な存在じゃからな♪」

「さいですか」

彼女はコントローラを置き、背伸びをして言った。

俺はペラペラ、と本のページを捲る。

「……じー……」

彼女は口でそんな事を言いながら、こちらを見ている。

仲間になりたそうな目ではなく、じとっとした目でだ。

「何だ？本に集中出来ないから、無意味に視線を向けないでくれるか？」

「……お主は、やらんのか？」

「何を」

「このゲームとやらをじゃ。我とは、ダメか？」

「――！？」

彼女は物欲しそうに、上目遣いでそう言った。

「……じゃあ、少しだけだぞ」

「～～♪」

彼女は、ぱあっと目を輝かせてご機嫌になった。

正直、可愛いと思ったのは黙っておこう。

――ピンポーン。

「あ？客か？悪い、少し待っててくれ」

「～～♪」

彼女は返事をせず、無我夢中だった。

俺はやれやれと思いながら、扉の方へ手を伸ばす。

「はい、どちらさ、まぁ！？」

――ビュン、と俺の目の前を黒い何かが通る。

いや、壁に突き刺さるそれは鋭利な物だ。

俺はそれを見た事がある。

『久し振りだな、姫殿下はいるか？』

「お、お前、何しに」

『貴様には関係ない。オレは姫に用がある』

「ほ？レギルではないか。どういう風の吹き回しじゃ？」

「おい、鎌野郎。またフレドリカを連れ戻しにきたのか？それとも殺しにきたのか？」

『今のオレには、そんな命令は下っていない。強いて言うなら、届け物だ。――姫様、これを』

「ん、何じゃ？」

レギルは、彼女に一通の手紙を手渡した。

そこには、魔界の女王へと書かれていた。

彼女は封《ふう》を開け、中身を早急に確認する。

その瞬間、彼女は目を見開いた。

「……月野よ。我は、戻らないといけなくなるかもしれぬ」

「はぁ？！何でだ。あんなに逃げてたのに、お前コロコロと考え変え過ぎだろ！」

「読んでみよ」

「……ったく、何て書いてあるんだ？――っ！？」

『期限は三日後の正午までです。それまでに良い選択を、姫様』

「……分かっておる」

『それでは、オレはこれで』

「どうすんだ、フレドリカ。このままじゃ、お前」

「…………」

彼女は何も言わず、俺の貸した部屋に入ってしまった。

手紙の内容は、ごく簡潔に書いてあった。

その内容は

――フレドリカよ。

お前に選択肢を与える。

魔界を選ぶか、人間界を選ぶか。

選択した内容によっては、人間界が滅びる。

お前なら、どっちが有益か。分かるな、と――

「つまりは、どっちを選んでも……人間界を壊すって言ってるんだよな、これは」

期限は三日後。

俺には彼女がどう選択するか、知る由もない。