仮面の歌姫と最後の舞台
ベラドンナ劇場は、真夜中を過ぎるとまるで生きているかのように活気に満ち溢れるという、なんとも言えない癖があった。
昼間は、首都で最も美しい建物のひとつだった。白い大理石の柱が、古代のミューズ像で飾られたファサードを支え、巨大なオーク材の扉を開けると、深紅の絨毯、金色のシャンデリア、そしてかつてこの舞台を飾った芸術家たちの肖像画で彩られたロビーが広がっていた。
夜になると、ベラドンナ劇場は様変わりした。
宝石を身にまとった淑女たちがやって来た。
最高の装いをまとった紳士たちが。
ボックス席は満席になった。
オーケストラがチューニングを始めた。
そして、照明が落とされると同時に、何百もの会話が一斉に消え去った。
その夜、空席は一つもなかった。
皆、彼女のためにやって来たのだ。
エレナ・アルマンドのために。
「緊張してる？」
エレナは楽屋の鏡に映るアドリアン・ヴァルモンに目をやった。
「すごく。」
アドリアンは微笑んだ。
「嘘つき。」
「どうして？」
「だって、まるで劇場のオーナーみたいに、10分間も鏡に映った自分を見つめていたじゃないか。」
エレナは片方の眉を上げた。
「今夜はほとんどそうよ。」
アドリアンは笑った。
エレナは26歳だった。長いブロンドの髪は後ろにまとめられ、数本のカールが肩に垂れていた。大きな青い瞳は白い肌と対照的で、繊細な顔立ちは首都中のポスターに載っていた。
しかし、彼女を有名にしたのは美しさではなかった。
それは彼女の声だった。
エレナはたった一音で千人を黙らせることができた。
その夜、彼女は小さなクリスタルが散りばめられた白と青のドレスを着ていた。
彼女は立ち上がった。
「どう見える？」
アドリアンは顎に手を当てた。
「ひどい。」
エレナは口を開いた。
「何だって？」
「最悪よ。」
「エイドリアン。」
「結婚、真剣に考え直してるの。」
彼女は化粧台から枕をつかみ、彼に投げつけた。
エイドリアンはそれを受け止めた。
「バカ！」
「君が聞いたんだろ。」
「将来の夫なら嘘をつくのが上手だと思ってたのに。」
彼は彼女の後ろに回り込み、肩に手を置いた。
「綺麗だよ。」
エレナは微笑んだ。
「そっちの方がいいわ。」
「でも、こんな格好してない君の方が好きだけど。」
「だって君は芸術が分からないから。」
「そうかもね。」
彼女は彼の手を取った。
「終わったら、夕食に行こう。」
「もうすぐ11時になるわ。」
「じゃあ、11時に夕食にしよう。」
「明日仕事なの。」
「あなたはエレナ・アルマンドと婚約している。欠席してもいいよ。」
「光栄です。」
ドアをノックする音がした。
「アルマンドさん！あと2分！」
エレナは深呼吸をした。
アドリアンはそれに気づいた。
「すごく緊張してるね。」
「うるさい。」
「手が震えてるよ。」
「アドリアン。」
彼は両手を握った。
「僕を見て。」
エレナは彼を見た。
「きっとうまくいくよ。」
「分かってる。」
「謙遜ね。」
彼女は笑った。
アドリアンは彼女の額にキスをした。
「ここで待ってるよ。」
エレナはドアに向かって歩き出した。
出て行く前に、彼女は振り返った。
「アドリアン。」
「どうしたの？」
「愛してる。」
「僕も。」
彼女は廊下の奥へと姿を消した。
アドリアンは最初の拍手を聞いた時もまだ微笑んでいた。
公演は完璧に始まった。
サイドボックス席から、アドリアンはエレナが舞台を横切る様子を見守っていた。
舞台セットは月明かりに照らされた宮殿の庭園を描いていた。
オーケストラが柔らかなメロディーを奏で始めた。
エレナが階段をゆっくりと降りてきて登場した。
観客は静まり返った。
そして歌い始めた。
アドリアンはその歌を何度も耳にしていた。
それでも、いつも同じことが起こる。
ほんの数分間、彼はこの女性が、玄関に靴を置きっぱなしにしたことで自分と口論したあの女と同じ人物だということを忘れていた。
舞台上のエレナは、まるで別世界から来たかのようだった。
音楽が盛り上がった。
彼女は手を差し出した。
そして…
パキッ！
アドリアンは眉をひそめた。
セットにあった巨大なシャンデリアの一つが外れた。
「何…？」
落ちた。
「エレナ！」
ガシャン！
シャンデリアは彼女から1メートルも離れていないところに落下した。
何人かが悲鳴を上げた。
オーケストラは演奏を止めた。
エレナは微動だにしなかった。
アドリアンは立ち上がった。
しかし、その時、予期せぬことが起こった。
エレナはランプの残骸を見つめた。
そして観客を見た。
そして歌い続けた。
オーケストラが状況を理解するのに数秒かかった。
指揮者は再び指揮棒を上げた。
音楽は続いた。
観客の中には拍手を始めた人もいた。
彼らはそれがすべて演出の一部だと思ったのだ。
アドリアンはそうは思わなかった。
「正気か？！」
エレナがイヤリングを外している時、アドリアンが楽屋に飛び込んできた。
「おやすみ。」
「あのランプ、危うく君を押しつぶすところだったじゃないか！」
「でも、大丈夫だった。」
「だからといって、歌い続けるべきじゃない！」
エレナは鏡越しに彼を見た。
「外には何百人も人がいたのよ。」
「君がランプの下に立っているなら、周りの人のことなんてどうでもいい。」
「気にしない。」
「エレナ…」
「アドリアン、私はプロなの。」
彼は両手を化粧台に置いた。
「君はプロである前に、僕の婚約者なんだ。」
エレナは顔を背けた。
「違う。」
アドリアンは瞬きをした。
「何だって？」
「私は誰かの婚約者である前に、エレナ・アルマンなの。」
沈黙が流れた。
「そういう意味じゃなかったんだ。」
「わかってる。」
エレナはため息をついた。
「でも、分かってほしいの。私はここまで来るために人生をかけて努力してきたの。何かがうまくいかなかったからといって、逃げ出すつもりはないわ。」
「もし次はうまくいったら？」
エレナは黙っていた。
アドリアンはそれに気づいた。
「あ君もそう思ったんだね。
「もちろん思ったわ。」
「怖かったんだね。」
「ええ。」
彼女の答えの真摯さに彼は驚いた。
エレナは視線を落とした。
「ドスンという音を聞いた時、死ぬかと思った。数秒間、歌詞さえ思い出せなかった。」
「じゃあ、どうして走り続けたんだ？」
彼女は顔を上げた。
「逃げたら、恐怖に負けてしまうから。」
アドリアンは彼女に近づいた。
「誰にも何も証明する必要はない。」
「自分自身に証明したの。」
彼はため息をつき、彼女を抱きしめた。
「君は我慢できないよ。」
「それに、大げさだよ。」
「もう少しで押しつぶされるところだったじゃないか。」
「細かいこと。」
アドリアンは笑った。
その時、ドアをノックする音がした。
校長が入ってきた。
彼は顔色が悪かった。
「アルマンさん…」
「どうしたんですか？」
男はケーブルを持っていた。
「ランプが外れたのは偶然じゃないんです。」
エイドリアンは眉をひそめた。
「じゃあ？」
演出家は結末を見せた。
完璧にカットされていた。
エレナの笑顔が消えた。
「誰かがやったの？」
「ええ。」
戸口から老女の声が聞こえた。
「彼女はここに置いておきたくないのよ。」
皆が振り返った。
衣装係のロザリー夫人が彼らを見ていた。
彼女は小柄で背中が丸く、髪は真っ白だった。
エレナが尋ねた。
「誰ですか？」
ロザリーは舞台の方を見た。
「この劇場を見守っている女性よ。」
エイドリアンはため息をついた。
「勘弁してくれ。」
老女は彼を見た。
「笑ってもいいですよ、ヴァルモンさん。」
「もちろん笑うさ。」
「これまでにも多くの人が笑ってきました。」
「幽霊がこれを切ったのか？」
「幽霊とは言っていません。」
「では、何だ？」
ロザリーは数秒考えてから答えた。
「亡霊よ。」
アドリアンは笑った。
「ほとんど同じことだ。」
ロザリーは笑わなかった。
「他の女優たちのことも聞いてみて。」
そして彼女は去っていった。
エレナは周りの人に尋ねてみた。
彼女は自分が初めてではないことを知った。
ある歌手は公演中に落とし戸が開いて足を骨折した。
別の歌手は幕が燃えて火傷を負った。
3人目は落下してきた舞台装置に当たった。
また別の歌手は楽屋の鏡に「二度と私の舞台で歌うな」と書かれているのを見つけ、ベラドンナ劇場を去った。
これらの事故はすべて公演中に起こった。
いつも観客の前で。
いつも女性が関わっている。
「あれは幽霊じゃない」とアドリアンは言った。「人間だ」
エレナは彼の隣で、がらんとしたロビーを歩いた。
「それで安心できるかしら？」
「誰かを捕まえられる」
「でも、誰かに殺される可能性もある」
「楽観的になってありがとう」
エレナは肖像画の前で立ち止まった。
そこには赤いドレスを着た美しい歌手が描かれていた。
銘板には彼女の名前が消えていた。
彼女は長い黒髪と灰色の瞳をしていた。
「彼女は誰？」
アドリアンは肩をすくめた。
「昔の画家だ」
エレナは絵をじっと見つめた。
「美しかったわね」
アドリアンは歩き続けた。
「君の方が美しい」
「君は彼女を見もしなかったじゃないか」
「婚約したの。正しい答えを見つけたわ。」
エレナは微笑んで彼に追いつこうと駆け出した。
二人は、2階から自分たちを見つめている女性の姿に気づかなかった。
2度目の事故は2日後の夜に起こった。
これも公演中の出来事だった。
エレナは高台のステージを歩きながら歌っていた。
下には約4メートルの断崖絶壁があった。
アドリアンは自分のボックス席から見ていた。
金属がぶつかる音が聞こえた。
手すりが崩れた。
エレナは落下した。
観客は悲鳴を上げた。
彼女はなんとか端につかまった。
「エレナ！」
アドリアンは駆け出した。
2人のスタッフが彼女を引き上げた。
公演は中断された。
皆がエレナを取り囲む中、アドリアンは上を見上げた。
一番上のボックス席に誰かがいた。
女性だった。
黒い服を着ていた。
白いマスクが顔の一部を覆っていた。アドリアンは凍りついた。
女は軽く頭を下げた。
まるで挨拶をするかのように。
そして彼女は一歩後ずさった。
「あなた！」
アドリアンは階段に向かって走った。
「アドリアン！」
エレナの声が聞こえなかった。
彼は3階へ上がった。
廊下はがらんとしていた。
「止まれ！」
足音が聞こえた。
彼は足音を追った。
角を曲がった。
何もなかった。
すると、床に黒い封筒が落ちているのを見つけた。
封筒には彼の名前が書かれていた。
アドリアン。
彼は封筒を開けた。
「二度と彼女を助けないでくれ。
これ以上彼女を憎むのはごめんだ。」
アドリアンは背筋が凍る思いがした。
「彼女は誰だ？」
エレナは手紙を指で挟んでいた。
「知らないわ。」
「まるであなたのことをよく知っているかのように手紙を書いてくるのよ。」
「エレナ…」
「彼女は誰だ？」
「知らないわ！」
彼女は手紙を掲げた。
「これ以上彼女を憎みたくないの。」どういう意味だ？
「さっぱり分からない。」
「他の女性と付き合っていたの？」
アドリアンは信じられないといった表情で彼女を見つめた。
「マジかよ？」
「答えて。」
「違う！」
「元恋人とか？」
「違う。」
「じゃあ、どうして彼女はあなたに恋しているの？」
アドリアンは黙った。
エレナは一歩下がった。
「完璧ね。」
「どうしてほしいの？」
「本当のことを言って。」
「それが真実よ！」
「ある女が、あなたにラブレターを送りながら、私を殺そうとしているのよ！」
「だからこそ、彼女が一体誰なのか全く分からないんだ！」
エレナは深く息を吸い込んだ。
彼女の目に涙が溢れた。
「怖いの、アドリアン。」
彼は言い争うのをやめた。
「死ぬのが怖いだけじゃない。」
エレナは手紙をぎゅっと握りしめた。
「あなたの人生に、私が知らない部分があるのが怖いの。」
アドリアンは彼女に近づいた。
「そんなことはない。」
「約束してくれる？」
「約束する。」
彼女は目を閉じた。
アドリアンは彼女を抱きしめた。
「彼女が誰なのか、必ず突き止める。」
「どうやって？」
「…で。」
助けて。
助けてと言ったのは、ヴィクター・ボーモントという男だった。
彼はエイドリアンの親友で、もう10年近くになる。
背が高く、上品で、丁寧に梳かされた茶色の髪と緑色の瞳を持つヴィクターは、まるで全てが順調に進んでいるかのように思わせる笑顔の持ち主だった。
エイドリアンが事の顛末を話し終えると、ヴィクターは笑った。
「仮面の女？」
「見たよ。」
「お酒を飲んでいたのか？」
「ヴィクター。」
「当然の質問だ。」
エイドリアンは手紙をテーブルに置いた。
ヴィクターはそれを手に取った。
彼はそれを読んだ。
ほんの一瞬、彼の表情が変わった。
「どうしたんだ？」エイドリアンは尋ねた。
「何でもない。」
「顔が変わったよ。」
「考えていたんだ。」
「この筆跡に見覚えはあるか？」
ヴィクターは手紙を返した。
「いや。」
「本当に？」
「もちろんだ。」
アドリアンは彼を見つめた。
ビクトルは微笑んだ。
「さあ、いつから俺を疑うようになったんだ？」
アドリアンは肩の力を抜いた。
「一度もない。」
「じゃあ、お前の崇拝者を捕まえよう。」
その週、また事故が起きた。
小道具の剣が本物の剣にすり替えられていたのだ。
エレナは刃が腕を切った時に、そのことに気づいた。
二晩後、彼女のドレスのすぐ近くで炎が噴き出した。
観客は拍手喝采した。
それがアドリアンを最も恐怖に陥れた。
何百人もの観客の前で誰かがエレナを殺そうとするかもしれない…
そして誰もがそれをショーの一部だと思うだろう。
ある夜、アドリアンはベラドンナに一人でいた。
真夜中、彼は音楽を耳にした。
オルガンの音だった。
今度は逃げなかった。
彼はメロディーに導かれて行った。
彼は廊下を歩いた。
そしてまた別の廊下へ。
音楽が止まった。
そして一人の女性が歌い始めた。
アドリアンは凍りついた。
彼はこれまでそんな声を聞いたことがなかった。
エレナの声よりも力強いわけではなかった。
もっと悲しげだった。
まるで何年も誰もいない部屋で歌い続けてきた人の声のようだった。
彼は彼女の後を追った。
彼はステージにたどり着いた。
一つのライトだけが灯っていた。
その下に彼女が立っていた。
黒い服を着た女性。
白い仮面が彼女の顔の左半分を覆っていた。
彼女の黒い髪は腰まで届いていた。背が高く、すらりとしていて、どこか古風な優雅さを漂わせていた。見える顔の半分は、驚くほど美しかった。
青白い肌。
赤い唇。
片方の目は灰色だった。
彼女は歌い終えた。
「君は本当に存在するんだね」とアドリアンは言った。
彼女は微笑んだ。
「なんてロマンチックじゃない挨拶なの。」
「あなたは誰？」
「ずっとあなたを監視していた者よ。」
「手紙を書いたのはあなた？」
「ええ。」
「エレナを殺そうとしたの？」
彼女の笑顔が消えた。
「私と一緒にいる時は、彼女の名前を口にしないで。」
「なぜ？」
女は一歩前に出た。
「あなたがその名前を口にする時の響きが嫌いだから。」
アドリアンは後ずさりした。
「正気じゃない。」
彼女は傷ついた様子だった。
「そうかもしれないわね。」
「私たちに近づかないで。」
「私たち？」
「エレナと私よ。」
「いつも彼女ばかり。」
「彼女は私の婚約者だ。」
「知ってるわ。」
「彼女と結婚するんだ。」
女はうつむいた。
「まだそんなことは起きていないわ。」
「いずれ起きるわ。」
沈黙。
そして彼女は再び微笑んだ。
「じゃあ、最後の公演の準備をしなくちゃね。」
アドリアンは前に進み出た。
「待って！」
照明が消えた。
暗闇。
照明が再び点灯すると…
女性は姿を消していた。
舞台には黒いバラだけが残されていた。
「中止にしないのか？」
アドリアンは、シーズンで最も重要な公演の前日にそう尋ねた。
エレナは鏡の前に座っていた。
「だって、そうしたら彼女が勝つわ。」
「これは競争じゃない。」
「彼女にとっては競争よ。」
「あなたは死ぬかもしれない。」
エレナは顔を背けた。
「それで、あなたは何を望んでいるの？残りの人生を舞台から逃げ回って過ごしたいの？」
「君に生きていてほしい。」
「そして、私は生きたいの。」
「その通り。」
「いいえ、アドリアン。生き延びることと生きることは同じじゃない。」
彼は黙っていた。
エレナは立ち上がった。
「怖い。」
彼は彼女の手を取った。
「すごく怖い。」
「だったら怖がらなくていい。」
「でも、もし誰かに私の大切なものを奪われたら、私には何が残るの？」
アドリアンは数秒間彼女を見つめた。
それから彼は額を彼女の額に押し付けた。
「君は僕が知っている中で一番頑固な女だ。」
「だからあなたは私を愛しているのね。」
「それでも。」
彼女は微笑んだ。
「明後日、結婚するの。」
「それはプロポーズ？」
「もう婚約しているの。」
「じゃあ、脅迫ね。」
「その通り。」
二人はキスをした。二人は、それが大舞台前の最後の会話になるとは知る由もなかった。
エレナはその日の午後、姿を消した。
楽屋はもぬけの殻だった。
窓は閉まっていた。
争った形跡はなかった。
ドレッサーの上に黒いバラが一輪だけ残されていた。
アドリアンは顔色を失った。
「彼女だ。」
ヴィクトルが彼の後ろに現れた。
「警察に通報しなければ。」
「時間がない。」
「アドリアン…」
「ショーはあと2時間で始まる。」
ヴィクトルは眉をひそめた。
「ショーの最中に何かするつもりだと思うか？」
アドリアンは自分の言葉を思い出した。
「最後のショーだ。」
「ああ。」
エレナはオルゴールの音で目を覚ました。
ゆっくりと目を開けた。
アンティークの鏡の前に座っていた。
「どこ…？」
起き上がろうとした。
彼女の足はほとんど動かなかった。
鏡に映った人影。
白い仮面。
黒いドレス。
エレナは息を呑んだ。
「あなた。」
「やっと会えたわね。」
「何が望み？」
女はブロンドの髪に指を通した。
エレナは顔を背けた。
「触らないで。」
「あなたはとても美しい。」
「私に近づかないで。」
「彼があなたをそんな風に見つめていた理由が分かったわ。」
「エイドリアン？」
女は笑みを消した。
「彼の名前を口にするな。」
「彼は私を愛している。」
女の片方の目が険しくなった。
エレナは続けた。
「あなたも分かっているでしょう。」
「黙れ。」
「だから私を殺そうとしているのね。」
「黙れ！」
エレナは息を呑んだ。
彼女は恐怖を感じていた。
しかし、彼女は微笑んだ。
「私を殺してもいいわ。」
女は凍りついた。
「でも、それで彼があなたを愛するようになるわけじゃない。」
沈黙。
女はさらに近づいてきた。
エレナは平手打ちを覚悟した。
しかし、それはなかった。
「あなたは私が失った全てを持っている」と見知らぬ女は囁いた。
彼女はオルゴールを巻き上げた。
繊細なメロディーが流れ始めた。
「何をしているの？」
女は歌い始めた。
エレナは部屋が遠ざかっていくのを感じた。
「だめ…」
「僕を見て。」
「だめ。」
「僕を見て、エレナ。」
彼女の青い瞳と彼の灰色の瞳が交わった。
「そうだ。」
「エイドリアン…」
「今夜は何も考えなくていい。」
エレナは目を閉じようとした。
「怖がらなくていい。」
彼女の筋肉が緩み始めた。
「何も思い出さなくていい。」
一筋の涙が彼女の頬を伝った。
女性は指でそれを拭った。
「今夜、あなたは完璧になる。」
エレナが再び立ち上がると、もう何も言わなかった。
女性は彼女の体を洗った。
丁寧に髪を梳かした。
化粧を施し、完璧で、まるで人工的な美しさを演出した。
それからクローゼットを開けた。
中にはドレスがあった。
白いドレス。青色。
レース、小さなリボン、そして小さなクリスタルで飾られていた。
まるでアンティークの磁器人形のドレスのようだった。
女性はそれをエレナに着せた。
それから、エレナの手を取った。
「腕を上げて。」
エレナは従った。
「振り向いて。」
彼女は従った。
「笑って。」
エレナは微笑んだ。
完璧な笑顔だった。
女性はエレナの顔を撫でた。
「私の美しい音楽人形。」
エレナの目は虚ろだった。
「あなたは何？」
エレナの唇が動いた。
「あなたの音楽人形よ。」
女性は微笑んだ。
初めて、彼女は幸せそうに見えた。
「私の人形は何をすればいいの？」
「歌うの。」
「いつまで？」
「最後の音まで。」
「よくできたわ。」
彼女はエレナの額にキスをした。
「舞台へ行こう。」
観客は待ちきれなくなっていた。
開演は20分遅れていた。
アドリアンとビクトルは客席の下段を歩いていた。
「エレナ！」
返事がない。
「エレナ！」
ビクトルは開いているドアを見つけた。
「アドリアン。」
中は古い廊下だった。
「こんなの見たことない。」
「僕も。」
二人は前に進んだ。
後ろでドアが閉まった。
ガチャン！
アドリアンは振り返った。
「しまった！」
彼はドアを開けようとした。
びくともしない。
その時、照明がついた。
古い音響管を通して女性の声が響いた。
「ようこそ。」
アドリアンは顔を上げた。
「エレナはどこだ？！」
笑い声が聞こえた。
「準備中よ。」
ヴィクターは顔色を失った。
女は続けた。
「あなたもここにいるのね。」
ヴィクターは凍りついた。
「何だって？」
沈黙。
しばらくして。
「久しぶりだな…」
アドリアンは友人の顔を見た。
「彼女は君のことを知っているのか？」
「知らない。」
「ヴィクター…」
「彼女が誰だか分からない！」
ドアが開いた。
彼女が入ってきた。
黒い服を着て。
白い仮面をつけた。
ヴィクターは後ずさりした。
「まさか…」
アドリアンは彼を見た。
「どうしたんだ？」
女はヴィクターを見た。
「私を見て。」
ヴィクターは首を横に振った。
「お前は死んだ。」
アドリアンは世界が止まったように感じた。
「今、何て言った？」
女は笑った。
「まだ私の声を覚えているのね。」
彼女はゆっくりとマスクに手を伸ばした。
「だめだ」とヴィクトルは囁いた。
彼女はマスクを外した。
アドリアンは息を呑んだ。
彼女の顔の右半分は、あの並外れた美しさを保っていた。
左半分は、こめかみから顎まで続く深い傷跡で覆われていた。皮膚には、古い火傷の跡が点々と残っていた。
ヴィクトルは震えていた。
「イザベル…」
アドリアンはその名前に聞き覚えがあった。
彼は女性を見た。
そしてヴィクトルを見た。
「イザベル・モロー？」
女性は微笑んだ。
何年も前、イザベル・モローは首都で最も有名な歌手だった。
彼女の死はすべての新聞で報じられた。
彼女は旧ベラドンナ・ホテルの火事で亡くなった。
アドリアンはロビーの肖像画を思い出した。
「君は…」
「ええ。」
イザベルは両腕を広げた。
「ベラドンナの幽霊だ。」
アドリアンはヴィクターを見た。
「彼女とどういう関係なんだ？」
イザベルが答えた。
「私の婚約者が誰だったか、彼女に聞いてみて。」
アドリアンは胸騒ぎを感じた。
「ヴィクター…」
友人は視線を落とした。
「もう何年も前のことだ。」
「君は彼女の婚約者だったのか？」
「説明できる。」
イザベルは笑った。
「あなたはいつも説明が上手ね。」
「黙れ！」
「彼女に話せ。」
「イザベル…」
「私がどうやって死んだのか、彼女に話せ！」
アドリアンはヴィクターのコートを掴んだ。
「何をしたんだ？」
「事故だったんだ。」
「嘘つき。」イザベルは囁いた。
ヴィクターは目を閉じた。
「劇場を買いたかったんだ。」
イザベルは続けた。
「私の劇場よ。」
「借金があったの。」
「私の借金だった。」
「あなたはすべてを失うところだったのよ！」
「だったら、私に失わせておけばよかったのに。」
ビクターは深く息を吸い込んだ。
「私たちは言い争ったんだ。」
イザベルは彼の傷跡に触れた。
「あなたはナイフを取り出した。」
アドリアンはゆっくりとビクターを解放した。
「何だって？」
「彼女を傷つけるつもりはなかった。」
「私の顔を切った。」
「揉み合いの最中だったんだ！」
「それから、あなたは私を投げ飛ばした。」
沈黙。
イザベルは上を指差した。
「古いキャットウォークから。」
ビクターは拳を握りしめた。
「死んだと思った。」
「それで、劇場を燃やしたのね。」
アドリアンは後ずさりした。
「なんてことだ。」
「証拠を消したかったの」とイザベルは言った。「私の遺体は灰の中に消えなければならなかったの」
ビクトルは首を横に振った。
「君は本当のことを何も知らない」
アドリアンは彼を殴った。
ビクトルは倒れた。
「アドリアン！」
—インタビュア私を殺そうとしたのね！
「事故だったんだ！」
「建物を燃やしたじゃない！」
「パニックになったんだ！」
アドリアンは再び彼を殴った。
イザベルはそれを見ていた。
彼女は笑っていなかった。
疲れているように見えた。
「どうやって生き延びたんだ？」アドリアンは尋ねた。
「古い舞台の一部に落ちたんだ。気がついたら火に囲まれていた。なんとか這ってメンテナンス用のトンネルまでたどり着いた。」
彼は彼女の顔に触れた。
「再び自分の姿を見たとき、イザベル・モローはもう死んでいた。」
「なぜ何も言わなかったんだ？」
彼女はビクトルを見た。
「彼には金があった。友達もいた。名声もあった。私には火傷の顔と証拠がなかった。」
「戻れたはずだ。」
「どこへ？」
彼女の声が初めて震えた。
「舞台へ？」
アドリアンは黙っていた。
イザベルは再びマスクをつけた。
「だから私はここに残ったの。」
「他の女優たちは？」
「彼女たちは私の舞台を占拠していたの。」
「あれは彼女たちのものじゃなかった。」
「私のものだったのよ！」
彼女の声が部屋中に響き渡った。
そして彼女は視線を落とした。
「あれが私に残された全てだったの。」
アドリアンは理解した。
「あなたが私を見るまでは。」
イザベルは彼を見た。
彼女の表情が変わった。
「ええ。」
「なぜ私なの？」
「あなたが私に優しくしてくれたから。」
アドリアンは眉をひそめた。
「君に会ったことは一度もなかった。」
「あなたは私を見ていなかった。」
イザベルは悲しげに微笑んだ。
「3年前、ベールを被った女性が路上で倒れた。誰もが彼女のそばを通り過ぎていった。あなたは立ち止まった。」
アドリアンはその夜のことをぼんやりと思い出した。
「あなたは彼女に食べ物を買ってあげた。お金を渡そうとした。そして彼女がどちらも断ると、自分のコートを貸した。」
アドリアンは目を閉じた。
「あなただったのね。」
「何年も、みんな私を恐怖か嫌悪の目で見ていた。あなたはベールの下を見ようともしなかった。」
「イザベル…」
「もし誰かが私を再び女性として見てくれるとしたら、それはあなただと思っていた。」
「だからといって、エレナを攻撃する権利はない。」
優しさが消えた。
「彼女はあなたを私から奪った。」
「私はあなたのものじゃなかった。」
その言葉は、どんな平手打ちよりも彼女の心に深く突き刺さった。
「そんなこと言わないで。」
「本当のことよ。」
「違う。」
「私はエレナを愛している。」
「違う！」
イザベルはレバーを引いた。
壁が開いた。
向こう側に舞台が現れた。
公演が始まった。
そして、そこにエレナがいた。
アドリアンは息を止めた。
「彼女に何をしたんだ？」
エレナはまるで人形のようだった。
白と青のドレス。
完璧にセットされた髪。
作り笑い。
虚ろな目。
彼女は歌っていた。
「私の音楽人形」とイザベルは囁いた。
「彼女に何をしたんだ？」
「彼女の恐怖を取り除いたのよ」
「エレナ！」
彼女は反応しなかった。
イザベルは上を指差した。
何百もの水晶の破片が舞台の上に吊り下げられていた。
アドリアンは顔色を失った。
「歌が終わったら…」
イザベルは微笑んだ。
「それらが落ちるのよ」
「正気か！」
「美しくなるわ」
「彼女を殺すつもりか！」
「そして、私たちは一緒になれる」
アドリアンは恐怖に震えながら彼女を見つめた。
「絶対にない。」
イザベルの笑顔が消えた。
「何だって？」
「たとえエレナが死んだとしても、私はあなたと一緒にいることはない。」
「嘘をついている。」
「違う。」
「嘘をついている！」
アドリアンは彼女に近づいた。
「これは愛じゃない。」
イザベルは後ずさりした。
「私の気持ちを決めつけないで。」
「あなたは私を所有したいのね。」
「愛してる！」
「だったら、どうして私の愛するものを全て壊すの？」
イザベルは黙ったままだった。
エレナの声が舞台から聞こえてきた。
曲は終わりに近づいていた。
アドリアンは必死に周囲を見回した。
ビクトルが立ち上がった。
「格子だ。」
彼はある開口部を指差した。
「舞台の下に通じている。」
アドリアンはカバーを剥ぎ取った。
イザベルは理解した。
「だめ！」
アドリアンは中に入った。
「アドリアン！」
彼は這って進んだ。
彼女は歌に耳を傾けた。
終わりが近づいていた。
彼女は舞台の下から現れた。
彼女は階段を上った。
エレナは最後の節を歌い始めた。
「エレナ！」
何も反応がない。
彼女は走った。
観客は横から男が現れるのを見た。
何人かがざわめいた。
エレナは歌い続けた。
「エレナ！」
一瞬…
彼女の目がかすかに揺れた。
一筋の涙がこぼれた。
「あ…アドリアン…」
最後の音が鳴り始めた。
上の仕掛けが開いた。
イザベルは影から見守っていた。
「歌を最後まで歌って。」
エレナは口を開いた。
アドリアンはガラスの破片を見た。
彼は走った。
メモは途切れていた。
バキッ！
すべてが崩れ落ちた。
アドリアンはエレナに飛びかかった。
ガシャン！
ガラスの破片が舞台を粉々に砕いた。
観客は悲鳴を上げた。
人々は逃げ出した。
アドリアンはエレナを自分の体で庇った。
「エレナ。」
彼女はまばたきをした。
「アドリアン…？」
「ここにいるよ。」
「何…？」
「ここにいるよ。」
エレナは泣き出した。
「怖かった。」
「わかってる。」
「全部見えた。」
アドリアンは彼女を抱きしめた。
「終わった。」
「いいえ」と声がした。
イザベルがガラスの破片の中から現れた。
マスクはまだ彼女の顔を覆っていた。
「まだだ。」
アドリアンはエレナの前に立った。
「もう終わりだ、イザベル。」
「どけ。」
「嫌だ。」
「彼女は死んでいるはずだ。」
「ならば、俺を倒すしかない。」
イザベルは彼を見つめた。
「彼女のために死ねるの？」
アドリアンはためらわなかった。
「ああ。」
イザベルの目に何かが宿った。
「わかったわ…」
その時、ビクトルが彼女の背後に現れた。
彼は鋭利な金属片を手に持っていた。
「イザベル！」
彼女は振り返った。
遅かった。
ビクトルは彼女の背中を刺した。
イザベルは目を開けた。
アドリアンが叫んだ。
「ビクトル！」
ビクトルは武器を引き抜いた。
「そうするしかなかった。」
イザベルは膝をついた。
「こんなにも長い年月が経ったのに…」
ビクトルは荒い息を吐いていた。
「お前は俺を滅ぼそうとしていたんだな。」
イザベルは笑い出した。
「滅ぼす？」
彼女は血を吐いた。
「ビクトル…あなたはとっくの昔に私を滅ぼしたわ。」
「もう終わりだ。」
イザベルは顔を上げた。
彼女は微笑んでいた。
「だめよ。」
彼女はドレスの下から小さな仕掛けを取り出した。
「さあ、終わりの始まりよ。」
彼女はボタンを押した。
劇場を揺るがす爆発が起こった。
ドーン！
床が揺れた。
アドリアンは周囲を見回した。
「何をしたんだ？」
再び爆発が起こった。
ドーン！
壁にひびが入り始めた。
「爆発物がいっぱいよ！」イザベルは叫んだ。
ビクトルは顔色を失った。
「正気か？」
「あなたから教わったのよ。」
ビクトルは逃げようとした。
イザベルは彼を掴んだ。
「どこへ行くの、愛しい人？」
「離せ！」
「あなたはかつて私を炎の中に置き去りにした。」
彼女はドレスから小さなナイフを取り出した。
長年隠し持っていた、あのナイフだ。
「さあ、一緒に終わらせましょう。」
ヴィクトルは叫んだ。
イザベルは刃を突き刺した。
二人は倒れた。
アドリアンはエレナを掴んだ。
「ここから出なければ！」
二人は走った。
目の前に梁が落ちてきた。
火が燃え広がり始めた。
二人は別の出口を見つけた。
しかし、イザベルが二人の背後に現れた。
彼女は血を流していた。
彼女はかろうじて立っているのがやっとだった。
アドリアンはエレナを庇った。
イザベルはナイフを振り上げた。
「だめ…」
彼女は一歩踏み出した。
そしてもう一歩。
彼女はエレナを殺せる。
エレナは弱っていた。
アドリアンは彼女を見捨てないだろう。
三人ともそれを知っていた。
イザベルはエレナを見た。
そしてアドリアンを見た。
彼はエレナを腕に抱きしめた。
「お願いだ」とアドリアンは言った。
イザベルは悲しげに微笑んだ。
「こんな風に私を見たのは初めてよ。」
アドリアンは何も答えなかった。
彼女はナイフを下ろした。
「行って。」
アドリアンは衝撃を受けた。
「イザベル…」
「行って！」
再び爆発が起きた。
天井が崩れ始めた。
アドリアンはエレナを抱き上げた。
立ち去る前に、彼はイザベルを見た。
「一緒に行こう。」
彼女は目を開けた。
「何？」
「まだ逃げられる。」
イザベルは燃え盛る舞台を見た。
それからビクトルを見た。
彼女はゆっくりと首を横に振った。
「イザベル。」
「この劇場は私の人生だった。」
「ここがあなたの墓場になる必要はない。」
彼女は微笑んだ。
「あの夜以来、ずっとそうだったの。」
アドリアンは何か言いたかった。
エレナは彼の手を取った。
「アドリアン…」
イザベルは二人を見ていた。
一緒に。
あれだけのことがあった後でも。
彼女はついに理解した。
「彼女を頼むわ。」
アドリアンは頷いた。
「わかった。」
イザベルはエレナを見た。
「そしてあなたは…」
エレナは不安そうに彼女を見つめた。
「彼を頼むわ。」
エレナはすぐには答えなかった。
それから頷いた。
イザベルは微笑んだ。
「羨ましいわね。」
再び爆発が起こった。
「行け！」
アドリアンとエレナは走り出した。
イザベルは一人残された。
ベラドンナが炎に包まれる中、彼女は廊下をゆっくりと歩いた。
炎がカーテンを焼き尽くした。
肖像画が落ちた。
ランプが爆発した。
あらゆる角が消え去った。
しかし、イザベルはもう恐れていないようだった。
彼女は古い化粧室にたどり着いた。
彼女の部屋だ。
すべてがそこにあった。
鏡。
化粧台。
何枚かの写真。
そしてオルゴール。
彼女は腰を下ろした。
鏡に映る自分の姿を見つめた。
何年も、彼女はそれを避けてきた。
ゆっくりと、彼女は仮面を外した。
それをテーブルの上に置いた。
美しい半分。
傷ついた半分。
どちらも彼女だった。
イザベルは傷跡に触れた。
「なんて愚かだったの」。
彼女はオルゴールを開けた。
メロディーが流れ始めた。
彼女は目を閉じた。
一瞬、彼女は20歳に戻った。
拍手が聞こえた。
何千もの拍手が。
赤いドレスを着た自分の姿が見えた。
傷跡のない。
仮面のない。
憎しみのない。
ただ歌っていただけ。
一筋の涙が彼女の頬を伝った。
「ただ誰かに愛されたかっただけなの。」
炎が楽屋を包み込んだ。
イザベルは目を開けた。
彼女は再び鏡に映る自分の姿を見つめた。
そして微笑んだ。
「でも、私にもどうすればいいのか分からなかった。」
天井が崩れ始めた。
彼は仮面を拾い上げた。
彼は最後にもう一度それを見つめた。
そしてオルゴールの横に置いた。
「私の舞台はついに終わった。」
最後の爆発がベラドンナ劇場を破壊した。
アドリアンとエレナは数秒前に通りに出ていた。
エレナは膝をついた。
アドリアンは彼女を抱きしめた。
彼らの後ろでは、ベラドンナ劇場が炎に包まれていた。
窓ガラスが粉々に砕け散った。
ファサードの一部が崩れ落ちた。
エレナは炎を見つめていた。
「彼女…？」
アドリアンは答えなかった。
「彼女は死んだと思う？」
「ああ。」
エレナは彼の肩に頭を預けた。
「彼女が憎い。」
アドリアンは目を閉じた。
「分かってる。」
「彼女は僕を殺そうとした。」
「分かってる。」
――それでも…
エレナは劇場を見渡した。
「彼女がかわいそう。」
アドリアンは黙ったままだった。
「だからといって、彼女のしたことが消えるわけじゃない。」エレナは続けた。「でも、彼女もかつては私と同じ女の子だったと思うと…」
アドリアンは炎を見つめた。
「そして、誰かが彼女の人生を破壊しようと決めたんだ。」
エレナは彼の手を取った。
「もうここで歌いたくない。」
アドリアンは彼女を見た。
「それは難しいと思う。」
エレナは涙を流しながら、小さく笑った。
そして彼女は彼を抱きしめた。
数ヶ月が過ぎた。
ベラドンナ火災は数週間、連日ニュースの見出しを飾った。
捜査の結果、ヴィクトル・ボーモントに関する真実の一部が明らかになった。
また、イザベル・モローが数年前に火災から生き延びていたことも確認された。
しかし、彼女のものと断定できる遺体は発見されなかった。
エレナは舞台に戻った。
最初は辛かった。
ベラドンナ火災後の最初の公演で、彼女は幕の後ろで微動だにしなかった。
アドリアンがそこにいた。
「できないわ。」
「できるよ。」
「いいえ。」
「じゃあ、出てこなくていい。」
エレナは彼を見た。
「何？」
「何も証明する必要はない。」
彼女は息を吐いた。
「もし私が怖かったら？」
「怖がればいい。」
「いいアドバイスね。」
「私は自分が賢いなんて言ったことないわ。」
エレナは笑った。
そして彼の手を取った。
「幕が上がるまでここにいて。」
「もちろん。」
幕
それは上昇し始めた。
エレナは彼から手を離した。
彼は去った。
そして歌った。
一年後、アドリアンとエレナは結婚した。
式は小規模だった。
ジャーナリストはいなかった。
有名アーティストもいなかった。
劇場もなかった。
エレナが強く希望したのだ。
祝宴の最中、アドリアンは贈り物の中に小さな包みを見つけた。
名前は書かれていなかった。
彼はそれを開けた。
中には、一部が焼け焦げたオルゴールが入っていた。
アドリアンは息を止めた。
エレナが近づいた。
「どうしたの？」
彼はオルゴールを掲げた。
エレナの顔は青ざめた。
「そんなはずはないわ。」
アドリアンはゆっくりと蓋を開けた。
メロディーは鳴らなかった。
機構が壊れていた。
中には小さな紙切れが一枚だけ入っていた。
エレナはそれを受け取った。優雅な筆跡で書かれた二つの言葉。
「幸せでいてね。」
エレナはアドリアンを見た。
「誰が送ったの？」
アドリアンは箱をじっと見つめた。
「分からない。」
二人は結局、その真相を知ることはなかった。
数年後、ベラドンナ劇場の跡地に新しい劇場が建てられた。
建築家たちは、古い建物の痕跡は一切残っていないと断言した。
しかし、労働者たちは様々な話を語り始めた。
消えた道具。
ひとりでに開く扉。
空っぽの舞台に置かれた黒いバラ。
そして、ある夜、劇場に演奏者がいない時、メロディーが聞こえてきた。
古いメロディー。
もう存在しないオルガンが奏でていたメロディー。
新しい従業員たちは、ある習慣を身につけた。
初演の前に、舞台の前にバラを一輪置くようになった。
その理由を、誰も正確には知らなかった。
彼らは年配の従業員から聞いた言葉をただ繰り返した。
「ベラドンナの奥様のためだ。」
ある夜、若い歌手がリハーサルの後、一人残された。
楽譜を片付けていると、女性の声が聞こえた。
「歌が上手だったわ。」
少女は顔を上げた。
「もしもし？」
返事はなかった。
彼女は客席の方に目をやった。
一瞬、人影が見えたような気がした。
背の高い女性。
黒い服を着ていた。
美しい白い仮面が顔の半分を覆っていた。
少女は瞬きをした。
そこにはもう誰もいなかった。
彼女は劇場から駆け出した。
舞台には黒いバラが一つだけ残っていた。
そして、どこからともなくオルガンの音が鳴り始めた。
幕が下りた時に終わる公演もあれば、
観客がいなくなった時に終わる公演もある。
しかし、舞台から降りることのできないアーティストもいる。
そして、すべての灯りが消えた静寂の夜、空っぽの劇場に女性の歌声が響くのを耳にすると言う人もいる。
もしかしたら、誰かが再び彼女の歌声に耳を傾けてくれることを願っているのかもしれない。
終わり。
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
劇場の謎、覆面歌手、そして愛と執着と悲劇を描いたこの物語をお楽しみいただけたなら幸いです。
もし気に入っていただけたなら、ご感想や印象、特に印象に残ったキャラクターなど、ぜひお聞かせください。
私のプロフィールには他にも作品を掲載していますので、この作品がお気に召した方は、ぜひ他の作品もご覧ください。
最後までお付き合いいただき、心から感謝申し上げます。
