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僕の姫は最高に尊いんだ！

ボツにしたサブタイトル「馬に蹴られて――死ね」

異世界に、日本の「馬に蹴られ～」の都都逸の有無を考えてボツに。

　王太子の駆け落ち。

　５年前の悪夢、再び。

　あるいは、５年前の恋物語(ラブストーリー)、再び。

　知らせは、瞬く間の内に広がった。

　貴族は不安と苛立ちと、風見鶏の向き変えに躍起となり。

　平民は、さすがロワゾブルゥ(我が国)、我らが王子、と喝采を上げ。

　四公爵家と八侯爵家は、当主自ら、呼ばれもしない内に全員が王宮へと集まった。

　両陛下が同席してしまうと、その言葉は下知となってしまうため、取りまとめの上、奏上することになり。

　宰相閣下を議長に。

　各当主１２名と。

　ミーティル姫の腹心の部下となったグレテールと、補佐にハンスの出席が許され。

　最後に、ミーティル姫の婚約者であるペレアス＝マーキ＝アンシャンが、王宮の会議の間に集まった。

　ミーティル姫の一つ年上の婚約者、ペレアス＝マーキ＝アンシャンはまだ学園に通っている生徒だ。成長途中の背はミーティル姫とちょうど良く釣り合う程度で、やや小柄と言っても良い。

　薄茶のくせ毛に濡れたような真っ黒な瞳の、どこか愛嬌のある顔立ちの少年で。

　高位貴族当主たちからすれば一捻りで潰せる、赤子に等しい少年だった。

「婚約は、解消しませんよ」

　この日、この時、その発言を聞くまでは。

「この僕が婚約を結んで１０年、未来の侯爵と侯爵夫人に、何一つ抗議の声は無かったですよね。

　ということは、僕が姫殿下の夫になることは、皆様、認められていたわけですよ」

　並み居る高位貴族当主の圧を物ともせず、眼中になかったはずの小僧が語る。

「なのに、姫殿下が王太子、将来の女王となると、途端にダメ出しですか。

　侯爵夫人の夫には相応しかったのに。

　女王の王配には、相応しくないと、力不足だと」

　一人一人目を合わせ、逆に威圧してくる風格は。

「それは姫殿下が。

　王配の支えなくては。

　――女王足りえぬ、ということでしょうか？」

　いっそ優し気な声音が、その場にいた全員を撫で。

「我が姫に、何が足りぬと申すか、言ってみるがいい」

　一転、翻された声は、殺気に満ちていた。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　恙無く会議は終わり、陛下に何事もなく取りまとめたことを奏上し、当主たちは和やかに王宮を辞した。

　王太子が出奔しようとも世は並(な)べて事も無し、との高位貴族の飄々とした風情に、右往左往していた下位貴族たちは安堵する。

　そして、姫殿下へ知らせに行ったグレテールとは別れ、帰りついたカサペイストリーの家の、他人の目を気にせずとも良いタウンハウスの一室で。

「満場一致で、婚約続行に決まったな。

　まぁ、あれでなお異を唱えるなら、不敬も良いところだ」

　カサペイストリー家の当主と次代が、取り繕った仮面を外し、崩れ落ちるようにソファへ身を沈めた。

「異を唱えた所で、王配を望むなんて烏滸がましい、臣下として支えろと、返されそうですよね」

　僕たち何のために出席したんでしょう、そう小声で続けるハンスに、侯爵も答えを返せない。

「とりあえず、父上のおっしゃっていた『一人に執着する』というのを、直で見ました。

　言っていたのは、アレですね？」

「そう、アレだ」

　アンシャンめ、それならそうと言っておけ、と愚痴る侯爵に、ハンスが物申す。

「いや、父上。アンシャン家当主殿も、目を剥いてましたよ。たぶん、恐らくですが、知らなかったのでは」

　かわいそうに、喉元に剣を突き付けられた気分だったな、と振り返る。

「あとは、あの説得で、全員、引き下がると思いますか？」

　――王子お二人が、愛に目覚めて出奔されましたよね。

　王家の『真実の愛』体質は、よくご存じのことで。

　今上陛下が、運よく公爵令嬢だった王妃陛下を見染めたのって、１１歳の時だったとか。

　そう、運良く、公爵令嬢、先々王の王姉の降嫁先の血筋で。

　それで、ですね。

　愛に目覚める者って、『時折』、現れるはずが。

　間隔、短くなってません？

　愛の血筋、濃くなってません？

　そこで、我が家ですよ！

　不肖アンシャン家、どんなに遡(さかのぼ)っても、二代目にしか王家の血筋が入ってません！

　他の高位貴族の方々も、アンシャン家から嫁取り婿取りする割に、何故だか嫁入り婿入りがありませんでした。

　これ、どう見ても、わざとですよね？

　うちの家、薄め液に使われてますよね？

　姫殿下との婚約も、本来なら横やり入れて、途中で解消させるつもりだったのでは？

　さぁ、今こそ使い時ではありませんか。

　今上陛下、王子二人、続けて目覚めてしまうほどに濃くなってしまった愛の血筋。

　アンシャン家の血で薄めようじゃありませんか！

　朗らかに、良く回る舌で語られた内容は、密かに上位貴族たちが行っていたことであり。

　理屈で言えば、薄め液を使うにやぶさかではない状況ではあるのだが。

「まったく。本人が愛に狂……愛に目覚めた者だと、薄まるものも薄まらんわ」

　――父上、本音が漏れてますよ。

　――うるさい、ちゃんと言い直したのだから見逃せ。

「まぁ、我が家とヤンピアス公爵家が何も言わなければ、他の家も黙らざるを得まいよ。

　我が家はチルティール様の婚約者。

　ヤンピアス公爵家はベリリューン様の婚約者であったからな」

　会議の場で、侯爵が最も警戒していたのはヤンピアス公爵家だったが。

　意に反して、何一つ抗議の声を上げなかった。

　考えてみれば、当時も、それほど騒いでいた覚えがない。

　今回、カサペイストリー家はグレテールが女官長ということで手を打った。

　では、ヤンピアス公爵家は当時、王の外戚となる立場を失い、代わりに何を得たのか。

「五年前、ヤンピアス令嬢はあの騒ぎのあと、汚名返上とばかりに隣国、アルナシィオン国の伯爵令息と婚約して――卒業したら、すぐに嫁いでいかれました」

　侯爵(父)の不審に、次代(ハンス)がすぐさま反応する。

　良くできた継嗣に満足感を覚えつつ、侯爵は考察を進めた。

「そうだ。当時は、醜聞を恐れたヤンピアス公爵家が糊塗したかと思っていたが」

　侯爵とハンスは同時に顔を上げ、互いの視線から、共に同じ結論に辿り着いたと悟る。

「ヤンピアスの令嬢の方こそ、愛に狂っていたか！

　ではあの婚約破棄騒動は、ベリリューン様と令嬢、そしてヤンピアス公爵、三人そろっての茶番か！」

　騒がないはずだ。

　下手をしたら、令嬢の方が先に駆け落ちしていたかもしれなかったのだ。

「父上、令嬢は真実の愛に目覚めたんですよ」

　狂ってませんよ、というか、僕の世代、真実の愛に目覚めすぎじゃないですか、とハンスは戦慄する。

「十二家と王家、合わせて十三家だからな……。

　『時折』が重なる時もある」

　偶然だ、偶然、愛が深くなってるわけじゃない、と侯爵は自分とハンス(息子)に言い聞かせる。

　自分にも言い聞かせている時点で、すでに自明の理(ギルティ)である。

「今回も、どこの家も騒ぐことなく、王家を中心にまとまることができた、いいことではないか。

　それにアレを直で見たら。……どの家も黙るしかあるまいよ。あの特有の気配、心当たりがありすぎるからな」

　あれは止まらん、そう嘆息した侯爵に、ハンスは黙ってワインを注いだ。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　季節は巡り、騒ぎも少しは収まった頃。

　文化の国と名高いアルナシィオン国は、ロワゾブルゥ国にとって隣国で友好国だ。

　諍いが無いとは言わないが、ベニスィー(商売の)国や神殿が仲介となり、ここしばらくは大きな戦にはなっていない。

　どちらかと言えば、昔に戦争で攻め入っていた時よりも、今の交易が盛んになっている方が利益が高いのだ。

　故に、積極的に外交を行い、特派大使も互いに行き交っている。

　そして、数年前から窓口になっているのが、アルナシィオン国のシンボリック伯爵である。

　金髪に青い瞳をした、爽やかで若々しい男性で、明るく機知にとんだ会話で場を盛り上げ、ロワゾブルゥ国でも人気が高い。

　金に紅混じりの髪をした愛らしい顔立ちの妻共々、ミーティル姫と親しく言葉を交わす間柄だ。

　実を言えばベリリューン廃太子とほぼ同年代で、親交は二人の友人関係がきっかけである。

「剣聖とその恋人なんて拾ってこないで下さい。

　元いた所に返してきて下さいませんか」

　駆け落ち者が二人、友好国の使者と共にやってきた。

アルナシィオン国のシンボリック伯爵。

次の最終話で、日本かぶれ、転生者っぽい言動をかなりしますが、理由があります。

「彼方にて幻を想う」という自作の世界観からなので、ご容赦下さい。