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問いかけ

マユは洋館の外に出た。

心なしか、体の重りが軽くなったような気がした。

それにこの方向で間違っていないという確信がマユにはあった。

「えっと、確か、シベリウス教だったっけ？」

マユは今日一日のできごとを整理しようと思った。

まず、公演に行き、悪魔に襲われ、ディックに助けられ、そして洋館で宗教の話を聞き、自分は宗教的人間だと言われた。

とまあ、こんなところだろう。

マユは自分のたましいを感じようと努めた。

たましいがあるとは思っているが、それを感じられるかはわからない。

しかし、自分のたましいは救済を求めている。

そう、マユは感じた。

「今日は少し、散歩してから帰ろうかな」

マユの顔に笑顔が戻りつつあった。

「フッフッフ、ここから見下ろす夜景は最高だな」

赤いマントを着た、黒い髪の、黒い服の男が答えた。

彼は夜、マンションの一室から、夜景の光を眺めていた。

「梅園市……この町は天使と悪魔の最前線だ。この町で我ら悪魔の集団『黒十字団』が活動すれば、天使側戦力を壊滅できる。それにしても、二年前はここまで光の勢力は大きくも数も多くはなかった。この二年でこれほど勢力を拡大するとは……ザドキエル……忌々しい相手よ。我らの悲願はこの町を悪魔の町に変えることだ。そのためにも、太母エキドナ様の復活を急がなくてはならぬ」

彼は遠くを見た。

それは彼の悲願。

彼の野望。

彼の目的。

彼の意思。

もはや彼は夜景など見ていなかった。

すべては闇と共に在る。

「エキドナ様を復活させるためには多くの魂が必要だ。それも宗教的な人間の魂であればなおいい。フフフ、幸か不幸か、この町の宗教的人間は自分の本質に気づいていないようだ。この国は宗教を否定的に見ている。

それもかつて『国家神道』を捨てて以来、この国でスタンダードな宗教はなくなった。日本人という民には歴史性がない。思想なり、伝統なり、過去とのつながりを持っていない。過去から断絶しているのだ。日本人が宗教から離れるのはむしろ我らにとって好都合だ。にほんじんはそれによって宗教的防波堤まで破壊してしまった。宗教による加護さえも消失させてしまったのだ。多くの日本人はそのことに気づいていない。闇はすべてを包含する。フフフ、大いなる闇が訪れる。闇の福音（ふくいん）が梅園市を、そして日本全土を支配するのだ。ククク、ハーハハハハハハ！」

赤マントの男の声がマンションの一室に響き割ったった。

マユは再びディックのもとを訪れた。

ディックは言った。

おまえは宗教的人間だと。

マユは宗教についての知識はほとんどない。

したがって、マユに宗教的リテラシーはない。

ディックの手を初めてつかんだ時、道はこちらに通じているような気がした。

マユにはディックのもとに真実があると思った。

今のマユは真実が知りたかった。

こうして思えば、自分は真実や真理に対して、興味深くはなかった。

マユは洋館の門を抜けて、扉を開ける。

そしてディックの執務室がある二階に登った。

それからノックをする。

「どうぞ」

ドアの奥から声がした。

マユはドアを開けてから中に入る。

「こんにちは、ディック」

「こんにちは、マユ」

二人は笑いあった。

「お？　笑顔を見せるようになったな？　何かいいことでもあったのか？」

「うん。まだ体は重たいけれど、前より楽になったの。それで昨日は少し、散歩して帰ったの。何年ぶりかの散歩だったわ」

マユはほほえんだ。

「それはいい兆しだ。それはおまえが問いかけに答えているからだ。問いかけから逃げようとすればするほど、体調不良は悪化する。改善しつつあるということは正しい方向に向かっているあかしだ。ほかならぬおまえ自身が」

「うん、私もそう思う」

マユは軽くうなずいた。

「さてと、今日は少し外出したいと思っているんだが、おまえの体調は大丈夫か？」

「ええ、私もシベリウス教についてもっと知りたい」

「そうか、では出かけよう」

ディックとマユは道を歩いた。

四月の陽気が心地よかった。

ディックはマユを連れてある場所に連れて行った。

そこは教会だった。

「マユ、おまえに事前知識を授ける」

「何？」

「シベリウス教とはシベリウスの宗教という意味だ。シベリウスとは預言者シベリウスが起こした宗教だということだ。シベリウスとは人の名前なんだよ。ちなみに『預言者』とは神の言葉を預かる人という意味だ」

「言葉を預かる？　そうだ。それで『預言者』。予言者じゃない。間違えるなよ？」

「預言者……」

「それと、シベリウス教には聖典がある。その名は『アヴェシュタ（Aweschta)』という。まずはそれを押さえておけ。そして、シベリウス教の聖なる施設は「教会」と呼んでいる。シベリウス教は聖と俗を明確に分離する宗教だ。聖と俗は二項対立でもあり、一つのペアでもある。宗教的、精神的な在り方（かた）を『聖』、その反対を『俗』呼んでいる。日本人の宗教性は分析ずると、清と濁ではないか？　俺はそう思う」

「ええ、と……」

マユは困惑するような顔で聞いていた。

これらの情報はマユの理解の外だった。

まだ事前知識もマユの内側にはない。

誰だって最初はそうだ。

「やはり、理解が難しいというような顔をしているな？」

「ごめんなさい」

「別に謝るようなことじゃない。シベリウス教はポピュラーな宗教ではないからな。では、この中に入ろう。ここは『聖ソフィア教会』。聖ソフィア修道会の教会でもある。ちなみに聖ソフィアは日本人で、日本名を持っている。本名は『遠藤　ミチル』という。さあ、中に入ろう」

ディックとマユは教会の扉を開けて中に入った。

中では歌が歌われていた。

讃美歌だ。

マユはこの讃美歌と伴奏（ばんそう）のオルガンがすごく美しいと思った。

歌声も美しかったが、メロディーも美しかった。

マユには讃美歌の歌詞が理解できた。

それは日本語だった。

人々の視線が、マユに集中する。

マユは穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。

それはそうだ。

マユは神社や寺は訪れたことはあるが、教会は初めてだった。

ここに来て、マユの心の何かがすとんと落ちた。

ディックとマユは長いすに腰かけた。

修道女たちは次々と讃美歌を歌っていった。

マユはうっとりしながら、讃美歌を聞いていた。

やがて讃美歌が終わる。