9/121

8　　　謝罪

　国王から正式に婚約破棄の書状と白いドレスが贈られた。

　ミーネが着ていたドレスとはデザインが違うが、レースをふんだんに使われたドレスだった。　そのドレスを着る気になれなくて、衣装部屋に片付けた。

「リリー、アルミュール殿下がお見えだ」

　部屋がノックされて、兄が顔を出した。

「いないとおっしゃって。婚約破棄したのだから、もはや何の用もないはずよ、せいぜいミーネとダンスをしていればよろしいのに」

「そう言わずに出てやったら？」

「嫌です」

「陛下が父に謝罪していた。知恵が遅れた子の婚約者にして申し訳なかったと。聡明なリリーを我が子の介護にしたかったのだと頭を下げられておられた」

「やっぱりそうだったのね。嘘をついたって、一緒にいればわかるわ」

　公爵令嬢のリリーは、王立学校に入ったが、家庭教師に習っていたので、学校に通わなくても勉強はできる。

「私、学校も辞めるわ。アルのために入ったけど、いる意味ないし。やりたいことがあるの」

「やりたい事って、なんだよ？」

　兄が扉に凭れて、聞いてくる。

「内緒」

「父上を怒らすなよ」

「知らないわよ。変な婚約者を押しつけられた私の身にもなってよ」

　リリーはまだ怒っている。

　怒っているけれど、アルミュールが悪いわけではない。アルミュールはきっと病気なだけだ。リリーより優しい婚約者が現れて、アルミュールを優しく包み着込んでくれる人がいればアルミュールは幸せになれる。

　この婚約破棄は互いのためだ。

　青いドレスは、ワインとのシミと踏まれた傷で着られなくなって破棄された。新しいドレスはまだ買ってもらっていない。

　ご機嫌はなかなか良くならない。

「リリー、ダンスを踊ろう」

　玄関から使用人が殿下を連れてきた。

「お断りします」

「僕が全部悪かったのだ」

「どなたにそう言えと言われたの？」

　リリーはアルミュールに優しく尋ねた。

「父上だぞ」

　兄が吹き出した。

「バカ正直に言わなくていいんだって」

　兄がアルミュールの肩を叩く。

「嘘はついたら駄目だぞ」

「そうだな。嘘はいけない。でも、人も傷つけてはいけないんだよ」

「僕は誰一人傷つけていないんだぞ」

　アルミュールは一応考え考えながら話している。未だに正解にはたどり着けていない迷い子だが。

「アルはリリーを傷つけた。だからリリーが怒ったんだよ」

「リリーは怒ったのか、何で？」

「怒っているわ。もうここには来ないで」

「どうして？何故来ちゃダメなのか分からないんだぞ？」

「もう婚約者じゃなくなったからなのよ」

「どうして？婚約って何だったっけ？」

「アル、リリーは怒っているから、こっちにおいで」

「ハスタ、わかったのだ」

　アルミュールは兄に連れられて、部屋から出て行った。　残念な殿下は保父の兄に任せました。