1 アトミスの婚約
狩りを終えて食事を摂ると、団長に1週間の休暇届を出した。ゆっくりお風呂に入って、眠気を飛ばすと、リリーはアトミスからもらったワンピースを着て、子供頃から使っているポシェットを斜めにかけた。ポシェットの中のお財布の中に金貨が3枚入っている。
準備ができたので、寄宿舎の外に出て、上空に浮かび上がっていく。空を滑り降りるように、アトミスの家の前まで来たが、訪問の時間には少し早すぎた。もう一度、空に浮かび上がると王都の街の真ん中に降りた。通勤時間なのか人が多く歩いていた。リリーは優しそうな女性に声をかけた。金貨を換金できる場所を知りたかった。親切な女性は足を止めて、金貨は銀行で換金できると教えてくれた。ついでに、銀行の場所も教えてくれた。
リリーは金貨を初めて換金した。貯金をしませんか？と聞かれたが、断った。
街に出て、お洒落なお菓子のお店を覗き込む。
お土産を買っていこうと思った。開店仕立てのお店に入って、商品を見て回って、クッキーかチョコレートか迷い、チョコレートを買うと、アトミスの家の前にやって来た。
訪問を知らせるチャイムを鳴らすと、侍女が出てきた。
「アトミスさんと同じ騎士団に入っているリリーと申します」
「どうぞお入りください」
アトミスの家はリリーの実家のように立派な造りをしていた。お洒落な花瓶に綺麗な花が飾られ、左右から階段があり二階へと上がれるようになっている。
「どうぞ、こちらでお待ちください」
「・・・・・・はい」
リリーは応接室のソファーを勧められ、ソファーに座った。
応接室はブラウンのソファーに、壁はベージュで大きな天使が描かれた絵画が飾られていた。
「リリー。会いたかったわ」
すぐに扉が開き、アトミスが部屋に入ってきた。
「よく来てくれたわ。休暇を取ったの？」
「はい、アハトたちがやる気をなくして、休みたいというので、一週間お休みをいただきましたの」
「あら、あの子達は・・・・・・」
「お姉様がいないと、アハト達はやる気が出ないようですの」
「困ったわね」
リリーはクスクスと笑った。
「お姉様は、きっと調教師だったのですわ。私には男性諸君はどうにもできませんもの」
今度はアトミスが笑った。
「私が調教師？リリーは面白いことを言うわね」
侍女が入ってきて、紅茶を置いて出て行った。
「私、お土産を持ってきたんです。チョコレートです」
リリーはアトミスに小さな包みを渡した。
「初めて、金貨を換金しました」
「そう。それで買ってきてくれたのね」
「はい。やっと手元にお金ができて、安心しています」
「それはよかったわ」
アトミスはその場でチョコレートを開けて、テーブルに置いた。
「リリーも食べましょう」
「いいのですか？」
「寄宿舎では、こういった嗜好品は出てきませんから。よかったら、一緒に食べましょう」
「ありがとうございます」
リリーの手に、小さなチョコレートの包みを置いてくれる。
「お姉様は、このまま退団なんさるのですか？」
「婚約が決まって、結婚を勧められていますの」
「お祝いごとですね」
「パーティーメンバーの事を考えると、ここで騎士団を辞めることは心苦しいのですが、今度の婚約者は王室の方なので、無下にできません」
「まあ、すごいですわ」
「第二王子ですの」
「これからは、王宮で過ごすのですね？」
「次男ですから、別邸だと思いますけれど。王族になるのなら、もう危険な場所には行かないで欲しいと言われました」
「お姉様が幸せになれるのなら、退団してもいいと思いますわ。魔物退治は危険ですもの。私、この間、初めてポーションを飲んだのです。とても苦くてまずくて。ポーションで効かずに、アハトが私を抱えて、皆で逃げましたの。とても怖かったです。一つ間違ったら、死んでしまうのだと思いました」
「私が抜けたから・・・」
「いいえ、違います。あれは事故のような物でした」
「解毒はきちんとできましたか？」
「はい。寄宿舎にいる光魔術師の先生に治していただきました」
「・・・・・・よかったわ」
手の中のチョコレートが溶けそうで、リリーはチョコレートを口に入れた。そうしたら、アトミスもチョコレートを食べた。
「そうだわ、リリー。リリーはドレスを持ってきていたわね」
「・・・・・・はい」
「今夜、婚約者とのパーティーがあるの。よかったら、出席しない？私の婚約者を見ていただきたいの」
「お邪魔ではありませんか？」
「心強いですわ」
「そうしたら、お茶を飲んだら、ドレスを取りに出かけてきますわ」
「化粧品は私の物を使えばいいわ」
「できれば、新しく揃えたいと思っていますの。一週間お休みをもらいましたので、お姉様、一緒に探してくださいますか？」
「もちろんよろしくってよ」
「とても嬉しいですわ」
「私も、リリーが来てくれて、とても嬉しいわ。休みの間、うちに泊まりなさいね」
「いいのですか？」
「もちろんよ」
ゆっくり紅茶を飲むと、リリーは一度寄宿舎に戻った。
