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9　　　会いたい(1)

「リリー、新しい婚約者は賢い者を選ぼう」

「お父様、私、結婚相手は自分で決めます」

「アルミュール殿下は生まれたときから発育が悪かったそうだ。騙すように婚約者にしたことを謝罪された。陛下から慰謝料として大金を預かった。リリーが結婚するとき、持たせてやって欲しいと言われたよ」

「いいのよ。もう。アルはいつも弟みたいだった。婚約者だと本気で思ってはいなかったわ。陛下にいずれ婚約破棄をお願いしようと思っていたわ」

「それでも、わが伯爵家は娘を傷物にされた。今回の婚約破棄は、リリーにいい影響は与えないのだよ」

「婚約者はいりません」

　リリーは食卓から席を立った。

　もうこの話は聞きたくはない。リリーは国王から婚約破棄され傷物になったのは確かだ。この先、ろくな婚約者など現れないだろう。それなら自分が好きになった相手と結婚したい。

「おやすみなさい。お父様、お母様、お兄様」

　この話は終わりと、リリーは終止符を打って、ダイニングから出て行った。

　部屋に戻ると、侍女のモリーとメリーが、お風呂の準備をしていた。

「リリーお嬢様、すぐにお風呂に入られますか？それともお茶でも召し上がりますか？」

「お風呂に入るわ」

「では、こちらへ」

「モリーとメリー、私はもう王家に嫁ぎません。だから自分の事は自分でできないといけなくなりました。お風呂も着替えも一人でできるようにならなくてはいけないの」

「それでも、お嬢様は伯爵令嬢でございますよ」

「この先、伯爵令嬢でいられなくなるかもしれません」

「お嬢様、あまり落胆されませんように。お嬢様ほど美しいお嬢様は見たことがありません。縁談は、この先いくらでもあるでしょう」

「自立したいの」

　リリーはリリー専用の浴室に入ると、扉を閉めた。

　自分で体を洗い、頭も洗う。

　モリーとメリーに洗ってもらった方が気持ちがいいけれど、自立しなくては。

　なんとか体と髪を洗うと、タオルで髪を乾かす。一緒に寝る支度もしてしまう。歯を磨き、顔にクリームを塗って、髪を丁寧に梳かす。

　浴室から出てくると、モリーとメリーが、することがないようで、リリーのベッドを整えていた。

「お茶は冷ましておきました」

「ありがとう。今夜は眠りますね」

　モリーとメリーは頭下げて、「お休みなさいませ」と頭を下げて、部屋から出て行った。