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side Daichi - 3

　冬の早朝。街灯の冷たい光が、暗い道を照らしている。未だ太陽の昇る気配すらない。周りには、オレたちと同じような車が何台も走っていた。

　オレと正紀は、サークルの話やら仕事の話やらを適当にしていたが、しばらくして正紀がオレに問うた。

「浅倉は？」

「何だよ」

何を聞かれたのか全然わからなくて、オレは聞き返した。

「彼女。確かいないって言ってたよね？」

「あぁ」

「未だいないの？」

「いねぇよ。それがどうかしたか？」

「もうすぐクリスマスだろ？　欲しいなぁとか思わないの？」

　うっせー。っつーか、コイツ、絶対ワザと聞いてやがるだろ。

　ルームミラーに映る正紀の顔は、悪戯っぽく笑っている。多分正紀からは、今のオレと永野の状態がバッチリ見えてるんだろう。

「別に、今は要らねぇよ」

なんか悔しくて、オレはそう言った。

　正紀は相変わらずの微笑みで、オレを探るように見ている。それが、なんかオレの気持ちを見透かされているようで、オレは視線を外した。

「――永野さんね」

　正紀がまた、オレに声をかける。

「？」

「ボードしたことないんだって。スキーなら学生のときに友達とやったことがあるって言ってたけど」

「へぇ、今時珍しいな。武田は彼氏と何回か行ったことあるって言ってたよな。正紀はボードするんだっけ？」

「それなりにね。大学時代に住んでたところから、スキー場が割と近かったから」

　あぁ、そういや、正紀の通ってた大学は雪国にあるんだっけな。正紀が『それなりに』って言うってコトは、相当滑れるんだろうな。正紀は自分のことを言うとき、過小評価する癖があるから。

「浅倉は結構やるんだろ？」

「一応な」

　正紀に聞かれ、オレは短く答えた。

　結構といえば結構か。学生時代はゼミのヤツらと月に2～3回くらい行ってたし。もう5年くらいはやってるんじゃねぇかな。でも、きっと正紀の方が上手いんだろうな。

　そういや、今シーズンは初めてのボードだ。社会人になってからは全然運動してねぇから、身体動くか心配だな……。

「じゃあさ、向こうで、永野さん教えてやって？」

正紀の言葉に、オレの思考が途中でストップする。

「え？」

「僕は武田さんを教えるから」

もちろん断らないよね？　正紀の笑顔がそう言っていた。

　ちょっと待て。つまり正紀が言いたいのは、オレに、これから数日間永野に付きっ切りでいろってコトか？

　嬉しいには嬉しい――が、なんか正紀の策略っぽいニオイがするのはオレの気のせいか？

　オレが答えられずにいると、正紀が追い討ちをかけてきた。

「と言うか、浅倉に頷いてもらわないと僕が困るんだ。もう武田さんには僕が教えるからって約束しちゃってるんだよね」

「正紀、お前なぁ……」

オレは呆れて言葉を失った。

　やっぱりコイツ、確信犯じゃね？

　武田と一対一なんて彼女がヤキモチ焼くんじゃねぇのか？　正紀にそう言ってやろうと口を開きかけたそのとき。

「ん……」

　すぐ隣から、小さな声が聞こえてきた。どきりとする。

　見ると、永野が本当に気持ちよさそうな表情で眠っていた。

　その寝顔は無垢で、純粋で、無防備で。

　オレは、そんな永野を、すごく愛おしいと思った。

　ったく、ホントに何もわかってねぇんだな、永野は。オレの気持ちどころか、男心すらわかってねぇ。

　さっき正紀には今は彼女要らないっつったけど、それは違う。

　クリスマス前だからとかじゃなくて、彼女って呼べるなら誰でもいいってわけでもなくて。

　――オレは永野が好きだから。

　だから、オレが、側で、永野を守ってやりたいって思う。

　そしてできれば、永野にもオレのことを見て欲しいって思う。

　それだけだ。

「浅倉？」

正紀の声がして、オレは我に返った。

「ん？」

「ちょっと永野さん支えててもらえる？　この先しばらく、カーブが多いんだ」

　フロントガラスからの景色を見ると、確かに、道が山を避けるように曲線を描きながら続いている。

「わかった」

オレはそう言い、腕を上げかけたものの――そこで止まった。

　って、どうするよ？

　永野は完全に寝ている。この状態のまま、永野を支えるっつったら……。

　散々迷った挙句、オレは永野を起こさないように気を付けつつ左腕を上げ、毛布の上からそっと永野の身体を抱いた。

「ん……」

永野がまた小さく声を出し、オレの腕の中で少し動いた。

　背中がぞくりとする。

　やべー。変な汗かいてきた。

　オレはもぉ永野の方を見てらんなくて、窓の外に視線を移す。外は未だ真っ暗だ。

　車がカーブを曲がるたびに、外側に向かって遠心力がかかる。オレはそれに抗うように永野を支える腕に力を入れた。

　永野のぬくもりを感じながら。

　しばらくして、ようやく平坦な道に出た。

　もう大丈夫だろ。オレは永野の身体に回していた腕を解いた。

「あ」

正紀の声に、オレは前を向く。

「ん？　正紀、どうかしたのか？」

正紀がクスリと笑った。

「――お似合いだったのに、残念」

　正紀が言わんとすることが何なのか察したオレは、がばっと毛布を被り直した。

　やっぱりコイツ、絶対に気付いてやがる。

「あーもー、うっせーなぁ。オレ、もう寝る！」

「はいはい」

オレは目を瞑った。見なくても、正紀の苦笑している表情がわかった。

　さっき寝付けなかったのが嘘みたいに、眠気はすぐに襲ってきた。

　多分、目が覚めたとき、辺りは銀世界なんだろう。

　クリスマスらしく。

　永野や正紀や武田と過ごす小旅行。きっと最高に楽しいに違いない。

　願わくば、永野と、いい時間が過ごせることを――

このエピソードはここで終わりとなります。

お読みいただきまして、ありがとうございました。

ボード旅行中のエピソードは、『私をボードへ連れてって』という別の拙作にて執筆中です。

よろしければそちらのお話にも是非お立ち寄りください。

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