第一話 機人怪盗と青年探偵 [栄作サイド]
「クソッ！ 何をやっているんだ！」
大きな美術館を思わせる大きな豪邸に鳴り響く警報機の音と１人の中年警部の怒鳴り声。
「西九条くん！ 怪盗マリオネットはお宝を見事に盗んでいったそうだよ。どうしてくれるんだね！」
中年警部の怒りの矛先は俺へと向かう。まったく・・・ これだから、頭の固い人間は・・・
「大丈夫です。警備は万全。盗むことができても、この屋敷から抜け出すことはできません。それに、彼女の行動パターンは読めています」
そう言って、俺は屋敷の地図を広げ、指を指す。
「今までの彼女の行動パターンを見ると、すぐに屋敷の外に出ることが多いです。なので、今回は庭の噴水前に警備を固めました」
「本当にそこに来るのかね？」
眉を顰めて俺を睨む中年警部。
「もちろんです。屋敷内の構造からして、庭の噴水前に行く可能性は高いですし、屋敷内の警備も噴水前に行くように配置しています」
「なるほど・・・ 罠ねぇ・・・」
自信満々に中年警部に話す俺。しかし、中年警部の顔は眉唾顔で変わらない。
「まあ、見てもらえれば僕の推理が正しいことがわかりますよ」
そう言って、窓から外へ出る。外へ出ると、彼女が現れると推理した噴水前まですぐの距離だ。
「その言葉を何度信じたら良いのやら・・・」
中年警部のこの言葉は、少し心に痛む。
ガシャン
突然、館の外に鳴るガラスの割れる音。そして、噴水前にはガラスの破片が飛び散る。
「うっ・・・」
そして、噴水前に降り立つ１人の少女の影。
「さあ。今日こそは袋の鼠状態だな。怪盗マリオネット」
その少女の影が周りのサーチライトに照らされ、姿が露となる。黒髪ポニーテールと少女らしい容姿。しかし、その首から下は黒いスーツのような身体となっている。その身体のあちこちに、ロボットっぽい継ぎ目がある。少女の容姿をしたロボット・・・ いや、本当にロボットなのか・・・ しかし、その容姿は人間とは言えない。でも、彼女の今までの言動は人間そのもの。少女としての容姿とバイザーからはみ出した鼻から下の顔のパーツからすると少女だとわかるが・・・ 彼女の正体は一体・・・
「ここまで囲まれたら、いくらの君でも逃げることはできないだろう」
彼女に一言添える。
「私は・・・ 私は、ここで負けるなんてできない！」
少女らしい綺麗な声。この声とその少女の容姿に何度も嵌められた。でも、今日こそは・・・彼女を捕まえてみせる！
「残念だが、今日は君の負けだ。さあ。綺麗な身体が傷つく前に、投降したまえ」
今の彼女は、何十人もの警備員に囲まれている。後ろは屋敷の壁。その状況は、誰が見ても逃げ場がないことを物語っている。
「・・・」
じっと黙って、俺の方を見つめる。バイザーで彼女の瞳は見えないが、彼女の鼻から下の表情からしたら、俺を睨んでいると予想できる。
「はあ・・・はあ・・・西九条くん。君の推理は確かだ。褒めてあげよう」
ようやく、中年警部が追いついてくる。見た感じ、体力なさそうな人だからなぁ・・・ 俺がいなかったら、もっと簡単に彼女にブツを持っていかれただろうな。
「さあ。泥棒ネコ。大人しく観念したまえ」
そう言って、中年警部は懐から拳銃を出し、彼女に銃口を向ける。
「ちょっと！ 警部！ 彼女は怪盗とは言え、女性ですよ？ ロボットかもしれないけど・・・ その行為は紳士として、如何なものかと」
「ええい！ うるさい！」
突然、俺の言葉に中年警部はキレだす。
「今までアイツのせいで、どれだけ左遷に遭いそうだったか・・・ 君にはわからないだろう！ 俺は今日で、蹴りをつける」
そして、中年警部は銃の安全装置を外し、発砲準備万端の状態にする。
「泥棒ネコ！ 大人しく投降しろ！」
こりゃ、完全に頭に血が上りすぎてるな。この人を警部にした警察も問題だな。
「しない・・・って、言ったら？」
小悪魔のように中年警部に尋ねる怪盗マリオネット。
「もちろん撃つ。お前はあの世行きだ！」
この人は、たぶん彼女の身体が機械であることに気付いていない。だから、彼女に発砲したって無駄だろう。まあ、バズーカくらいなら何とかなるかもしれないけど。
「じゃあ、逃げるね」
そう言うと、彼女のボディに赤色のラインが走り、光出す。そして、彼女は大きくジャンプ。その後、背中からグライダーのような羽を展開。
クラスターのような部分から炎を出し、華麗に空へと舞う。
「残念でしたね。探偵さん。私は負けられませんから。じゃあね」
彼女はそう言って、遠くへ飛び去ってしまった。これで、１０連敗目。中年警部からしたら、１１連敗目。そして、今日のご飯もネコマンマになりそうだ。
トホホ
