“登った者は必ず落ちる”世界で、私を踏み台にした彼は頂点から落ちました〜前世持ちの私は巻き込まれません〜

　この国では、“ジャックとジル”の童謡が語り継がれている。

　丘に登った者は落ちる——そう歌われている。

　けれど、それはただの歌ではない。

　この国では、出世した者から順に落ちていく。

　……正確には、

　無理に登った者から、順に落ちていく。

　そして私は、それを知っている。

　前世で、この童謡を元にした“破滅の物語”を読んだから。

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　その物語では、こう語られていた。

　丘に登ること自体が間違いなのではない。

　問題は──

　自分の器を超えて登ることだ。

　無理な昇進。

　見栄のための決断。

　実力以上の責任。

　そうして登った者は、必ず崩れる。

　例外は、一人もいなかった。

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　だから私は決めた。

　絶対に、無理に登らない。

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　私は王宮で働いている。

　地味で、堅実で、目立たない仕事。

　確実に成果は出していて、評価もされている。

　けれど、昇進は断る。

　理由は簡単だ。

　上に行きすぎた者は、必ず落ちるから。

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　そんな私の婚約者は、真逆の人間だった。

　「俺は頂点に立つ」

　迷いなくそう言い切る人だった。

　出世欲が強く、才能もある。

　そして何より、自分だけは例外だと信じている。

　「この国では危険です」

　「迷信だろう」

　「違います。これは——」

　「俺は落ちない。選ばれた側だ」

　その言葉で、確信した。

　この人は、“無理に登る側”だと。

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　彼は私を使って出世していった。

　政策の裏付けや、予算の調整。

　説得用の資料。

　全部、私が整えた。

　けれど評価されるのは彼だけ。

　若き才能。

　将来の中枢。

　評価は積み上がり、彼は登り続けた。

　——自分の器を超える高さまで

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　そして、私を切り捨てた。

　「婚約は解消する」

　大勢の前で、そう言われた。

　「お前は慎重すぎる。俺の足を引っ張る存在だ」

　「俺は、もっと上に行く」

　隣には、もっと“上”の家の令嬢。

　ああ、そう。

　さらに高く登るために、踏み台を乗り換えたのね。

　でも、もう関係ない。

　前世で読んだ物語と同じだ。

　評価を急ぎ、

　大きな役目を引き受け、

　自分の手に余るものを抱え込む。

　——ここから先は、崩れる。

　「そうですか」

　それだけ言って、私は離れた。

　止める理由も義務も、もうない。

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　三日後。

　彼は大抜擢された。

　王太子直轄の役職。

　若手では異例の出世。

　──頂点に近い場所。

　王都中が彼を称賛した。

　だから私は、距離を取った。

　関わらないように。

　巻き込まれないように。

　落ちるときは、周囲も巻き込むから。

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　崩壊は、早かった。

　彼は功を焦った。

　構造を理解しないまま、不正を断じた。

　結果、必要なものまで切り捨てた。

　事業は止まり、被害が出た。

　責任は、彼に集中した。

　さらに、周囲の証言。

　彼が理解していなかったこと。

　実務を他人に依存していたこと。

　すべて露見した。

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　そして、その翌朝。

　王城の大階段で、彼は落ちた。

　大勢の前で、派手に。

　無様に。

　誰かが呟く。

　「……また“ジャックとジル”か」

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　数日後、彼は私の前に現れた。

　「知っていたのか」

　そう聞かれた。

　「……ええ」

　「なぜ言わなかった」

　「言いましたよ。何度も」

　静かに答える。

　「でも、選んだのはあなたです」

　彼は黙った。

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　「やり直せないか」

　その言葉に、私は首を振る。

　「私は、無理に登らないと決めているので」

　「逃げだろう！」

　「いいえ」

　私は微笑む。

　「これは、選択です」

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　その後、私は少しだけ役職が上がった。

　けれど、それ以上は望まない。

　前世の物語では、

　“自分の高さを知っていた者”だけが生き残っていた。

　だから私は、急がない。

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　子どもたちが歌っている。

　──ジャックとジルは丘に登り、

　──ジャックは落ちて、頭を打った。

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　本当に、その通りになった。

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　丘に登ることは、悪じゃない。

　けれど、

　無理に登れば、必ず落ちる。

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　だから私は、選ぶ。

　登る高さを。

　それが、この国で生き残るための、正解なのだから。