幕間 彼女の結末
薄暗い地下牢に入れられ、壁に身体を預けて眠る日々が続く。
ふと、目が覚めて、明かり取りの窓から差し込む日差しの眩しさに目を背けるように、もう一度目を瞑りながら、ひとり、思う。
「……もう、お終いね」
何がいけなかったのかしら……？ ティアちゃんと出会ってしまったから？ あの子と、親しくなんてしなければ。 ……あの子に、友達だなんて呼ばれて、それを嬉しいと思ってしまわなければ。そうすれば、今頃は……
……なんて。考えても意味の無い事だわ。
きっと、そうでなくても、いずれこうなる事は決まっていたのでしょう。
でも……心は凪いでいて、とても穏やかだわ。
不思議……この世界に生まれ変わってから、初めてこんな気持ちでいられた気がする。
もう、身体を動かす事もできないの。
……後は、死ぬのを、待つだけ。
死んだら、この後どうなるのかしら……？
また、生まれ変われる……？
……いいえ。
きっと、私は奈落へと堕とされるのでしょうね。たくさんの命を奪ってしまったのだもの。
結局、人を殺して命を繋いでいても、虚しいだけだったわ。
抗おうとする私を嘲笑うように、常に纏わり付いてくる死の匂い。
そして、決して心休まる事の無い、終わりの見えない日々。
せっかく綺麗なお人形達と、愛らしくて、可哀想な家畜を手に入れたのに。全部、無くなってしまったわ。
後は、処刑を待つだけ…………
ああ。これで——
楽になれる……
——キィ
階段の上の方から、鉄で出来た、重たい扉が開く音が聞こえるの。
「だあれ？」
牢番かしら？ でも、まだ、食事の時間ではないはず。 ……食べる気は、しないのだけれど。
次いでドサっという、何か重いものが倒れた音と、妙に甘ったるい花のような、嗅ぎ慣れた香りが辺りに漂うの。
この香の匂い……私の……
お家で愛用していた香と一緒。
香に練りこんだ麻薬に火をつけて、身体の異常を誤魔化すの。
少量なら、苦しみから解放されるけれど、多量を一度に用いると、人体に悪影響をもたらすモノ。
もちろん、慣れていない人が吸い込んだら、少量でも毒なのだけれど。
黴臭い廊下に靴音が響く。
それに合わせて香の匂いも強くなっていくようだったわ。
コツ、コツ、とこちらに近づいてくる足音が聞えてくるの。
その音は、すぐ近くで止まったようだわ。
……私の、入れられた牢屋の前で。
ゆっくりと、目を開ける。
明かり取りの窓から差す日の光が顔にあたり、一瞬、目を細めた。
次第に慣れてきた視界の中には、鉄格子の向こう側に、男が立っているようだったわ。
私の、よく見知っている男。
……私を愛さず、異国の地に遠ざけた、この世界での私の父親。
「……今更何の用？ ずっと、私の事を放っておいた癖に。 視界にすら入れたくないのでしょう？ 貴方の最愛の女の命を奪ったのだから。 ……私が、産まれたせいで」
男……父親は、はっと空気を飲み込んだ後、震える声音で話したの。
「いいんだ。彼女も……レベッカも、お前の事を恨んではいないさ。 ……勿論、私自身も」
「随分と都合のいい事ね。 ……私、謝らないわよ？ たくさん、たくさん人を殺してきたわ。 ……それに、私のせいで貴方まで指名手配されているのですって。 ……いい気味だわ」
「……そうだな」
言葉を切り、静かな声音で父親は続ける。
「シルビア……ここから逃げよう。二人なら、きっと、なんとかなるさ」
この男、馬鹿なのかしら……？
「……何を言っているの？ ……私、行かないわよ。 ……どうせ、すぐに死んでしまうのだから。 行きたければ、一人で行けばいいじゃない。そして、惨めで酷たらしく死ねばいいわ」
「いや……お前と、一緒がいいんだ 。 …………茉莉」
「……名前…… どうして……？」
一つ、思い当たる事があった。
まさか……そんな……？ この男も、生まれ変わっていたというの……？
「………お兄、ちゃん……？」
「ああ。そうだ。俺だよ……。 茉莉、今までごめんな……」
「……」
ああ、可っ笑しい。
こんなに近くにいたのに、今まで気づかなかっただなんて。
……私、案外見る目がないのね。
思わず自嘲の笑みが零れる。
「……はッ！ 馬鹿みたいだわ。殺してやろうと思った人間が、こんなに近くにいただなんて。貴方、良かったわね。命拾いしたわよ？ もう、私には、貴方を殺す力も残っていないのだもの」
「……茉莉……。 一緒に、ここを出よう」
「馬鹿な人ね。聞こえていなかったの？ ……私は、もうまもなく死ぬわ。身体もうまく動かせないのだから。 後は処刑されてお終い。 ……逃げたって無駄よ」
「それでも……寿命で死ぬのなら、よっぽどいい」
意味が分からず、男に問いかける。
「……どういう意味？」
怪訝に思い見つめ返すと、男……いえ、兄は黙ってしまう。顔は苦悶の表情を浮かべ、まるで、辛い記憶を思い出すかのよう。
「……機械を止めた時。 ……あの顔が、今でも忘れられないんだ。苦しそうに、顔を歪めて……。 それから、最後に……目が開いたんだ」
「……」
「憎しみの篭った目で、俺を睨んだんだ。それが、どうしても忘れられなかった……。 今でも、ずっと……」
この男は……この男自身も、苦しんでいたのね。娘として生まれた私に気づいた癖に、どうして良いかわからなくて、遠ざけたの。
まるで、子供みたいだわ。
可っ笑しい。
……もう、いいおじさんなのにね？
「そう……」
しょうがないから、赦してあげる。
「……貴族も、意外と窮屈だったわ」
「……そうか」
「……クレープ」
「え……？」
「ここから出たら、私、クレープが食べたいの。前の生では食べられなかったから。この街にも、あるのですって。 ……それから、カフェにも行ってみたい」
「……ああ。全て行こう。茉莉が望むところ、全部」
そう言って、男……お兄ちゃんは、牢番から奪った鍵を使い、私が閉じ込められた牢屋の扉を開くと、私の身体を抱きかかえ、一段、一段ゆっくりと、牢屋の階段を登る。
「お兄ちゃん……」
「……なんだい？」
「後ね……アクセサリーが売ってる、お店にも行ってみたい……」
「……ああ、行こう」
「……それから……庶民が着るような……お洒落な……お洋服屋さんにも……行ってみたいの……それから……………………それから…………………」
「茉莉?」
「………………」
暖かな腕に抱かれて、ゆらゆらと、揺かごの中で眠るような心地良さを感じながら、目蓋がゆっくりと降りてくる。
頬の皮膚が、少しずつ剥がれ落ちていく。
身体から力が抜けていくの。
……ああ……もう、眠くて……たまらない……
「おやすみ茉莉……良い夢を……」
光が完全に見えなくなった後、涙に潤んだ、優しい声が聞こえた気がしたの。
感想頂きありがとうございます。
