湖の乙女と魔物の腕

プロローグ

立ち込めた霧から時折、囁《ささや》くような歌声が流れてくることがある湖がある。

そこは〈乙女の湖〉と呼ばれていた。

湖岸に立って霧に巻かれると、感覚の鈍いものさえ怖気《おぞけ》を覚えた。

不意に姿を消し行方のわからなくなるものがあると、湖に呼ばれたのだ、と近隣のものは噂した。

湖の乙女たちはいつも戯《たわむ》れる相手を欲していて、底を浚《さら》ってみようとも決して死体を返さない。

不幸な心には霧を越えた遠くの地まで乙女たちの歌声が届くようだった。

どこからかやってくる旅人たちは暗い影を宿したものばかり。

その足取りは既に命も魂も重荷としか思えないように疲労しており、ある者はもう魂を喪失してしまったように虚《うつ》ろなのだった。

霧に紛れ消えた彼らは二度と姿を見せることはなかった。