第九十三夜 お盆
「お母さん、ただいま。」
「ああ、おかえり。」
私達家族は、一泊二日の予定で母の家に帰省しました。
仏間に持ってきたお供物を供え、手を合わせると、仏壇には沢山のお供物が飾られていました。スイカに素麺、ラクガンに水羊羹、野菜ののった盆に、熨斗のついた菓子折など、所狭しと置かれていました。
「皆んなもうお参りに来たんだ。」
「ああ、朝早くに皆んな来たよ。また夕方の食事の頃に集まるんだけどね。」
「ママ、これ。きえい、きえい。」
盆提灯の光に誘われて、娘が仏間にやって来ました。提灯の模様が、影絵のようにキラキラして綺麗だと言いたいのでしょう。
「由羅ちゃんもきたの？提灯の灯りキレイねぇ。くるくる回ってるねぇ。」
「わぁ。あっ、あか。あお。」
「そうだね。色んな色があるねぇ。」
私は娘の由羅を抱き上げ、客間に横になっていた夫に託しました。
「‥‥えーっ、せっかく夕方まで寝ようと思ったのに‥。」
「だから、こっちは夕方までにやる事があるんだって。‥寝るなら由羅と一緒に寝て。」
「おっそうか、由羅も寝るか。おいで。‥朱里は由羅のタオルケット持ってきて。」
「あっ、はい。‥由羅、パパとお昼寝ね。」
「あい。由羅、パパと寝ゆ。」
私は急いでタオルケットを探したが、見つからなかったので、旅行鞄の中のバスタオルを持っていきました。
客間に入ると夫と由羅はすでに寝ていました。私はバスタオルを由羅にかけると、台所へ行き、母と夕食の準備を続けました。
「そう言えば、うちって迎え盆は今日だったよね。13日だもんね。‥皆んなが来る前にお墓も行かなきゃ。」
「‥お墓参りは‥昨日墓の掃除もしたし、今朝私がお参りもしたから、大丈夫。行きたい時に行けば良いよ。」
「‥そんなもんなの？」
「家はそれで良い。‥どうせ墓には誰もおらん。皆んな家にもう来とる。」
「‥ご先祖様達が家に帰ってるの？」
「‥墓から来たかは知らんが、二人新しいのも来とる。」
「‥お母さんって、そういうの視えたんだ。ねぇ新しいのって、まさか一昨年死んだ父さんも幽霊になって来てるって事？」
「‥‥。」
「あっ、私出るね。」
ピンポーン、
「ちわーっす。ことぶき寿司です。お寿司のお届けに来ました。」
「どうもー、玄関に置いといて下さい。」
「はーい。じゃあ、また明日器取りにきまーす。」
元気の良いお寿司屋さんのアルバイトが、寿司を配達してくれました。
私は玄関を開け放しにして、台所へ戻りました。これから来る親戚達が、ピンポンを鳴らすたびに対応していたら、支度が何も進まないからです。
案の定、予定よりも早く親戚達は集まり始めました。夫と由羅も昼寝から覚めて、すでに宴会に加わっていました。
「‥‥そうか。由羅ちゃんは、まだ3歳か。じゃあビールは駄目だな。アハハ。」
「ゆら、シュワシュワのむ！」
「おお、そうか。由羅ちゃんはシュワシュワ好きか。じゃあ、将来はビール好きになるな。そしたら、おじちゃん達と飲もうな。」
「おーい、朱里さん。由羅ちゃんにサイダーか何か持ってきてくれ。」
「はーい‥。」
私は追加のビールやつまみ、炭酸ジュースを持って客間に入りました。
「‥‥‥これで全員そろったか？」
「ああ、そうだな。拓也に勇介、三春に‥‥うん、揃ったな。」
「じゃあ、お母さん呼んできますね。」
「‥‥。」
私は台所の母を呼んで来て、二人で宴会の席に加わりました。おじさんの一人が、挨拶をして乾杯の音頭をとると、宴会がまた再開されました。
‥私は宴席の中に、いつもいた皐月おばさんがいない事に気付きました。皐月おばさんとは、母の姉で、私が苦手とする陰気で嫌みなおばさんの事です。
「‥お母さん、皐月おばさんいないね。」
「‥！‥やはりそうか。毎年一人分余計に席を用意しとったのは、そのせいか‥。」
「‥？」
「‥皐月なんぞ、とうの昔になくなっとるわ。」
「‥‥えっ、でも普通に喋ってたよ。それに‥。」
「お前、隅っこに二人新顔がおるのが分かるか？」
「‥ああ、若いお父さんと小さい女の子？」
「‥あれは父さんと、お前が昔に流産した子供だよ。」
「‥‥えっ？」
「‥死んだ後は自分の好きな年齢の背格好になれるんだ。それに‥あの女の子は父さんに付き合って、しょうがなくここへきた感じだな。」
「‥。」
「‥お盆に家に帰ってくる霊のだいたいが、皆んな仕方なしというか、生きてる人間がそれを求めるから来てくれているだけなんだ。‥お彼岸もそうだな。あちらとしては、こちらにそんなに用事もないしな‥‥。」
「じゃあおばさんは？皐月おばさんはなんで来なくなったの？」
「弔い上げしたんだよ。‥全く、皐月なんぞお前が産まれる前から死んどるというのに‥なんでお前が知ってるんだか。
‥まぁ、お前が産まれて来るのを一番楽しみにしてたからな。ああ見えて根は愛情深い人なんだよ。口は悪いけどね‥‥。毎年欠かさず盆の集まりに帰って来てたから、よっぽどお前は気に入られてたんだろうな。」
私は不思議な気持ちで、宴会にいる父と亡くなった娘を見ました。
亡くなって若返った父は、ニコニコしながら親戚や娘の由羅を見ていました。父は隣にいる女の子‥私の娘？と何やら話していました。
すると女の子は、由羅に近寄り、頭を撫でたり手を繋いでみたりして笑っていました。由羅も嬉しいのか、女の子の方を向いてキャッキャっと笑い出しました。
「あれ？なんだ由羅ちゃん、誰かそこにいるのかな～？アハハハ。」
「ねんね、ねんね、いゆ。」
「ねんね‥？もう眠たいのかな。おい、朱里さん。由羅ちゃんをもう寝かせておいで。」
「あっはい。」
私は由羅を抱き、隣りの和室に寝かせました。‥由羅の枕元には、さっきの女の子が立っています。
「‥綺羅ちゃん？」
私がそう言うと、その女の子は嬉しそうに笑って消えてしまいました。
綺羅ちゃん、というのは私が初めての子を妊娠して、お腹の子が女の子だとわかった時に考えた名前です。
まさかこの名を呼べる日が来るとは思わなかったので、亡くなった娘との再会に、私は嬉しくなりました。
宴席に戻って見ると、父の姿はありませんでした。
親戚達が馬鹿騒ぎをする中、静かに微笑む母の姿がありました。
「‥お盆に集まるのも良いもんでしょ？」
そう言って、母は先程まで父のいた席を見つめていました。
父のいた席には、父の好きな枝豆と焼酎と、餃子が置かれていました。
お盆にご先祖様の霊が帰ってくるのは、私達がご先祖様達の帰りを求めているからなのだ、と母が言った意味が何となく分かった気がしました。
