こんがり童子

第四話 精神実験体158号 その十七

　……こんな殺伐とした気持ちでナース・ステーションに向かう日が来るとは、思わなかったよ。

　戦う気に満ちている。消火剤が有効な怪物どもを倒す気でいるんだよ。

　病院のなかは、どんどん暗くなっていくけど……気にしない。怒りが、恐怖を黒く塗り潰している。

　自己嫌悪の感覚も混じっているんだろうな。ヤケクソというヤツだよ。

　しかし。

「倒すぞ～！！」

　……やる気に逸る瑞穂ちゃんを見たとき、オレは冷静さを少しだけ取り戻すんだ。

　小柄な少女が戦士ゴッコか……そいつは許容してはいけない光景だと思う。

　眉間にシワを寄せつつ、暗がりに視線を這わせていく。世界は暗くなり、環境は悪化の一途であった。

　ついに、壁どころか、床まで血管が伸びて来ているじゃないか……。

　……靴底で、その血管を踏みつけたとき、拍動と血圧を感じたよ。

　この病院は、生きているみたいだな……恐怖を感じたか？……いや、冷静になっているだけだ。

　……そうさ。ここには、どんな怪物がいるか、分かったものじゃない。外には、『アレ』がいた。特大の生物がね。

　御子柴という悪意と野心を兼ねそろえた男が作り上げた、狂気の世界。

　……叔母さんは、色々なことを教えてくれたけど。

　でも、叔母さんだって、全容を把握してはいないんじゃないか？……この病院が現世のネットと通じている理由とかだって。

　ここは、かつてはこんがり童子が作り出した、夜鏡の世界……だった。

　でも。御子柴がいじくり回し、かつてのそれとは異なるものに変貌しているのだ。それは、注意をより深めるべき事情だよ。

　……オレたちみたいな小市民たちは、こんな場所では、勇敢さよりも慎重さで戦うべきだな。

「瑞穂ちゃん、静かに」

「う、うん……うるさかった？」

「……かくれんぼでもしている気持ちで行こう。敵がたくさんいるかもしれないし……今までよりも、危険なヤツだっているかも」

「そう？」

「ああ、さっきの門みたいなヤツもいたしね」

「……たしかに」

「……慎重に行こう。ここは、地獄みたいな場所なんだからな……」

「……そうだね」

　気を引き締めて、ナース・ステーションに近づいていく。

　暗がりの中、白濁した磨りガラスの張られた部屋が見える。

　ナース・ステーションだ。明るく清潔なイメージのある空間のはずなのだが……この場所には臓物が無造作にカウンターの上に並んでいたりして、悪臭が満ちている……。

　その臓物たちには、注射器が刺さっていたりするのだが……まさか練習なのだろうか？

　そもそも、あの赤黒い物体たちは、人間の内臓なのだろうか？……理解してやれない世界だ。

　細部を見れば見るほどに、悪意と狂気に満ちた空間であることを再確認できるよ。

　ナース・ステーションの磨りガラス越しに歩いた。息を殺しながらね。

　入り口がある……フレンドリーなことにドアはない。バリアフリー対応らしく、床に出っ張りもない。

　だからこそ、こちらの物音が中にも響くし、中の音も聞こえてくるんだよ。

　ぐちゃむしゃぐしゅがぎ。

　……咀嚼の音だろうか。何かを食べているのかもしれない。

　オレは、物陰からゆっくりと身を乗り出して、その音が聞こえる方向に視線を向ける……。

　それは、一人とも言いがたく、しかし複数とも言い切れない存在であった。

　ナース・ステーションに君臨している存在は、巨大だった。たくさんのポータブル式の点滴機材が立ち並ぶ場所に、彼女はいる。

　いや、彼女たち、なのか？

　とにかく、それは巨体であったよ。軽自動車並みの大きな悪黒い肉体が、床に寝転ぶように広がっている。

　溶けかけてでもいるかのように、床へと広がっているのさ……その肉のスカートから生えているのは、四人分ほどの女たち。

　正確には、四人分ほどの女の『上半身』だった。肉のスカートから伸びた、痩せた上半身やら、あるいは太ったものが……犬みたいな様子で、床に転がるに臓物を貪っていた。