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第四話    精神実験体158号    その十三


 懐かしさがふくらんでいく。心のなかで、なんとも言えない温かさを伴って。


 いい年こいた大人なのに、涙があふれそうになるよ。


 こんな地獄みたいな場所で聞くには、それはあまりにもやさしい声で、あまりな懐かしい。


 扉の前でうなだれてしまう。


 どう説明していいか分からないけど、いや、違うよ。ハッキリと理解してる。これは罪悪感だ。


 とんでもない罪の意識があるんだ。


 このやさしい声のヒトを、オレは…………。


「……ごめんね、叔母さん。もっと早くに会いに来るべきだった」


 今まで思ったこともない言葉を口にしていた。狂人だと蔑み、あんなに拒絶していたというのに……。


 ここに叔母さんが囚われることを、誰よりも喜び、誰よりも支持してきた者の一人だったのに……。


「…………違うわよ、志郎ちゃん。ここに来ちゃいけない。ここはね、間違った世界なのよ。怨霊たちが作り上げた、邪悪な世界」


「でも、叔母さん……ずっと昔から、ここに!?」


「私はこんがり童子に取り憑かれて、どんどん変になっていったの……いつかは、こっちに来ちゃう運命だった」


「叔母さん、本当に化け物に取り憑かれていたのに、お、オレ、信じてもあげられなくて……っ」


「いいのよ。それが、普通の人なの。私は、あなたにそう育って欲しかったもの」


「ごめん……十年ずっと、叔母さんのこと誤解して恨んでた……叔母さんは正しいことを言っていたのに……」


「いいのよ。私は、自分でもおかしくなっているって、自覚はあった……それに、私には、こんがり童子がつきまとっていた。『あの子』も巻き込んでしまった。自業自得なのよ、この末路も……」


「違うよ。悪くないじゃないか!……叔母さん、悪くないよ!……全部、こんがり童子が悪いんだ!!あの化け物のせいじゃないか!!」


「…………志郎ちゃん。今ではね、『あの子』もこんがり童子なのよ」


「……っ!!」


「業に呑まれて、そうなってしまったの……だから、ね?……こんがり童子のことを、あまり悪くは言わないであげて」


「…………うん。ごめんね」


「いいのよ。ああ、やさしいのねえ、志郎ちゃんは……子供の頃から、ずっと、かわっていないのねえ」


 ……違うよ。


 ぜんぜん、そんなことはないんだよ……ッ!!


 そう否定したかった。


 だって、オレは狂人みたいだった叔母さんを嫌っていて、否定して……叔母さんの残した影響から逃れるために、必死になって小守の町から逃げようとしたんだ!!


 すぐに就職して、都会に転属願いを出して、そこまでして、どんなことでもして、叔母さんの全てから逃げようとしたのに……っ!!


 叔母さんは、ずっと……ずっと、こんなところで、独りぼっちだったのに……。


 ……それなのに。


 ……そんなことするヤツが、やさしいはずがないじゃないかよ……っ!!


 卑怯なオレは、そんな悔恨の言葉を口にすることも出来ない。ただただ、涙をこぼして、嗚咽しか、出てこないんだ……。


「泣かないで。志郎ちゃんは、男の子なのだからね。『あの子』の分までね、強く生きてくれないと」


「…………うん…………ごめんね、叔母さん、ずっと、こんなところに独りぼっちにしておいて…………助けに来て、あげられなくて…………だから。今、助けるよ…………今、オレ、ここを、開けるね」


「それはダメ!!」


「……えっ」


 やさしい声に慣れていたから、叱られるとは思っていなかった。


「開けちゃダメよ。それだけは、絶対にダメなのよ。私はね、私はもうーーー」


 ーーーそこから先の言葉は聞きたくなくて、ドアに額を打ち付けた。


 こんなときに、痛みなんて気にならないよ、ただね、冷たいと感じたんだ。


 その固い扉は地獄みたいに残酷な冷たさで、やさしさを取り戻した叔母さんの言葉は、止まってくれることはなかった……。


「ーーーもう、人間じゃないのだから』

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