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第3話「転生」

　私の最初の転生先は、虫けらだった。

　記憶は、ちゃんと維持されている。

　あっさり人に踏みつぶされて、さっさと終了。

　次の転生先は、小鳥だった。

　記憶は、まだ維持できている。

　他の大型鳥に捕食されてしまい、終了。

　次の転生先は、名もなき魔族の娘。

　記憶は・・・まだ覚えている。

　人族との小競り合いに巻き込まれ、生後間もなくして死亡。

　次の転生先は・・・

　とまあ、そんな感じで私は、何度も転生と死亡を繰り返す。

　転生してはすぐに死に。

　死んではすぐに転生し。

　まるで嫌がらせと言わんばかりに、転生先はロクでもないものばかり。

　まともに活動ができない始末。

　そんな生死が繰り返されていくうちに、私の記憶が徐々に薄れ始めていく。

　焦慮を覚えるものの、私にはどうすることもできなかった・・・

　※　※　※

　もう"私"という存在がなくなりかけていた頃、転機が訪れる。

　最後のチャンスといってもいいだろう。

　移ろいゆく時間の中で、一時的にでも"私"が覚醒したのだ。

　──このまま終わってたまるもんかあああああああああああっ！！──

　絶叫する。

　心の底から。

　魂が激しく震える。

　薄れていた記憶の断片が繋がっていく。

　やがて鮮明に見えてくるは、憎い連中の顔。

　憎くて憎くて、仕方ない顔見知りたち。

　肉体があったなら、歯ぎしりして口の端から血を流していただろう。

　肉体があったなら、握りしめた拳から血が流れ落ちていただろう。

　肉体があったなら、とても人に見せられない形相で両目を見開いていただろう。

　憎い。

　この憎しみを晴らしたい。

　あいつらに・・・必ず復讐するんだ。

　私の決意は執念となり、やがて妄執となって、怨念となり、輪廻転生の流れに波紋を投じる・・・

　※　※　※

「・・・ん」

　私は、ゆっくりと目を開けた。

　木漏れ日からの日差しが眩しい。

　どうやらここは森の中らしく、ちょうど近くには湖もあるようだった。

「私は・・・ラギア。ラギア・マーティス・・・」

　確認するように、自分の名前を呟く。

　それに伴い、鮮明に甦ってくる"生前"の記憶。

　そして思い出すは、復讐の対象者たちの顔。

　私を裏切り、恥をかかせ、殺してくれた、憎むべき者たち。

　私はラギア・マーティス。

　記憶に不備はなく。

　むしろ彼らへの憎悪が、生前よりも増している気さえするほどに。

　記憶が完全に戻ったけれど、今度の転生先次第では、それも無意味となってしまう。

　私はさっそく、近くにある湖へと移動して、いまの自分を確認してみることにした。

「・・・まじで？」

　湖に移る自分を見た開口一番が、それだった。

　いまの私は、生前の人族としての、本来の私の姿をしていた。

　しかし・・・

　その姿は、半透明体だったのだ。

　この状態のことを、私は知識として一応は知っている。

　一般的には、魔物の一種とされている悪霊──レイスだ。

「ついには、悪霊になっちゃったってわけ・・・？　冗談きっついなぁ、もう」

　怨念が実体化した姿・・・それがいまの私ってことなんだろうか。

　すでに死んでいるために、この霊体となったいま、そう簡単に死ぬことはないけれど。

　そして私は、確信していた。

　あの輪廻転生の波の中で消えゆく自分。

　恐らくは、今回のこれが"私"として最後のチャンスであろうことを。

　この転生先は嫌だからと、さっさと死んで転生しよう。

　そんな甘い考えは、もう通用しないのである。

「これでやるしかないってことかぁ・・・」

　嘆息して、空を見上げる。

　雲一つなく、どこまでも澄み切っている青空。

　無性に腹立たしくなってくる。

　なんでそんなに青いんだよ。

　青すぎるんだよ、ちくしょうめ。

　理不尽すぎる八つ当たりだけど、いまの私を諫める者なんかいるはずもなく。

「ばかやろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　意味もなく大絶叫をすると──

　空気が震え。

　木々がざわめき。

　鳥たちが一斉に飛び立っていき。

　静った水面が大きく波打つ。

「・・・悪霊って、こんなに影響力及ぼせたっけ？」

　私の絶叫が原因とされる現象を前にして、私は戸惑ってしまう。

　魔物の詳細を知らない私と違って、ササラなら詳しく知っていそうなものだ。

　というか、思い出したくもない顔を思い出してしまい、私は渋面をつくる。

　裏切られ、恥をかかされただけだったなら、まだ許せた。

　・・・うん、許せたよ？

　私は海のように懐が深く、女神のように慈悲深いのだから。

　・・・

　・・

　・

　自分で言ってて空しくなってくる虚勢は辞めておこう・・・

　だけどまあ、生きていれば何か別のチャンスがあったはずなのだ。

　でも生憎と、あのくそ魔女は私からそのチャンスを奪ったのである。

　ある意味じゃ、一番許せない奴かもしれない。

「あの時、問答無用で背中から切り殺しておくべきだったわね」

　すべては、あの異質な状況による好奇心に負けた結果。

　私もまだまだ青い・・・と自嘲。

「まあいいわ。何はともあれ、まずは情報収集よね」

　私が輪廻転生を繰り返して、どれだけの月日が経ってしまったのか。

　まずは、それを確認しないといけない。

　最近、意識が消えかかっていたせいで、いまがいつなのか、もうわからないのだ。

「・・・町に、行くか」

　歩き出そうとして、踏みとどまる。

　悪霊は、空を飛べたはず。

　だったら、いまの私だって飛べるはずなのだ。

　試しにやってみると、案外スムーズに空を飛ぶことができた。

　さすがは、実体を持たない霊。

　空を飛ぶ感覚に慣れるために、しばらく縦横無尽に飛び回ってから。

　私は、遠くに小さく見えている町に向かって、飛翔していった。