④数分前→現在 〜失敗〜
勝った…勝った！
トイレに入り、扉を閉める。疲労と緊張から開放された俺は、跪いて喜びを噛み締めた。ついにトイレへと辿り着いた。妻を起こさず、完璧に。時間はかかった。しかしまだ起きてから3分程度だろう。用を足して同じ手順で帰れば6時前にもう一度ベッドへ戻れる。そうしたらコア君を妻の手から解放して再び恋人繋ぎをして、完了だ。7時まで1時間ほど二度寝を楽しめる。今の高揚感を持ったまま二度寝など出来るかは不明だが、目覚めてから一連のやりとりで疲れているから、返ってよく寝られるかもしれない。
もっとも、寝られるかどうかはもはやどうでもいい気がした。やりきったことが重要なのだ。
俺は息を整えてパジャマのズボンに手をかけたところで。
ピピピピピッ！
遠くでアラームの音がした。
ピピピピピッ！
方向は、寝室。
ピピピピピッ！
俺は何も出来ず固まっている。
ピピピピピッ！
アラームはまだ鳴り止まない。
ピピピピピッ！
トイレに居ても聞こえるのだ、相当な音量で鳴っている。
ピピピピピッ！
寝室には当然妻が寝ていて…
ピピピ…
…音が鳴り止んだ。いや、正確には急に鳴り止んだ。つまり、誰かが止めたのだろう。
誰が止めたのか？寝室にはいま、妻しかいない。だから寝室のアラームは妻が止めたに違いない。
もちろん、目を覚ましてから。
…嘘だ。そんなはずはない。妻が目を覚ましたなんて、いままでの俺の努力はなんだったのだ。
いやそれより、なぜアラーム音が鳴った？音源はおそらくサイドテーブルにあったデジタル時計だろうが、目覚まし時計の機能は使っていないはず…
…デジタル時計にはアラーム機能がある。妻が料理の際よく使っている。3分後にセット出来る機能があると言っていた。
目覚しの機能ではなくアラーム機能が作動したのか？しかし誰が、どうやって。
寝室には俺と妻しかいない。妻は寝ていたのだから、妻でないとしたら犯人は俺しかいない。
俺がアラームをセットした？そんなはずはない。そもそも俺はアラーム機能など使ったこともない。
…そこで気付いた。数分前、俺は、様々な検討の結果トイレへ行くのが最善と判断した。目を開け、デジタル時計を見たら5時45分だった。本来ならもっと寝られたらと思い、俺は怒りのままデジタル時計を握り締めた。握り締め続けていた。そのときミシッとかカチッとか音がした。そして妻曰く、このデジタル時計はボタンの長押しで3分後にアラームがセットされる。
俺はデジタル時計を握り締めた時、ボタンを押してしまったのか？そのまま押し続け、3分後にアラームを設定してしまった？
確かに時間の計算は合う。起きてからここまで3分程度…
そんな馬鹿な偶然が。
―いや、馬鹿は俺なのか。
トイレの中で呆然としていると。
コンコン。
とノックの音がした。
背筋が伸びる。
妻だ。アラームで起こされた妻が、今、ここまで来たのだ。
起きて、ベッドに俺がいないことを確認して、とりあえず廊下に出て、そして、トイレのドアをノックした。
今、扉一枚を隔てて、妻がいる。無理矢理起こされて、苛立った妻が、すぐ目の前にいるのだ。
俺は何もアクションを起こせず、そのまま黙っていた。
すると扉越しに、妻が声を発した。
剣のように鋭い声であった。
「ねえ。私の眠りを妨げてどういうつもり？嫌がらせ？」
俺は今、妻に問い詰められている。確かに、俺の責任に違いないだろう。それは謝るしかない。しかし、俺は出来得る限りの努力をしたのだ。それがこんな形で瓦解するなんて。
「返答によっては、分かるよね」
妻の言葉に、俺は息を飲んだ。
後悔してもしきれない。あの時もっと慎重に行動していれば。そもそも俺がトイレに行かなければ。
後悔はある。しかし、今は現実と向き合うしかない。
手はあるはずだ。ここまでいくつもの苦難を乗り越えてきたんだ。はったりでもいい。この場を逃れる手段が、きっとどこかに。
