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第61話　ありがとうを伝える日

澄み渡る青空のもと、結婚式場にはやわらかな光が差し込んでいた。

緊張と喜びが入り混じる空気の中、娘は純白のウェディングドレスに身を包み、鏡の前で静かに深呼吸をしていた。

「似合ってるよ。とても、綺麗」

声をかけると、娘は照れたように笑った。

「ありがとう、ママ。今日だけは、全力で親孝行させてもらうね」

私の胸は、もうそれだけでいっぱいだった。

挙式は滞りなく進み、披露宴の終盤、司会者の声が会場に響いた。

「ここで、新婦からご両親へ、お手紙を読ませていただきます」

場の空気がふっと静まった。

娘がゆっくりと立ち上がり、マイクの前に歩いていく。

一瞬、目が合った。彼女は小さくうなずき、封筒を開いた。

「お父さん、お母さんへ」

声が震えていた。けれど、彼女はしっかりと前を見つめていた。

「私が生まれてから今日まで、たくさんの愛情をありがとう。

私は小さい頃、何も考えずに、毎日を過ごしていたけれど、大人になるにつれてわかってきました。

私が何気なく笑えていたのは、お父さんとお母さんが、ずっと見えないところで支えてくれていたからだって」

私はハンカチで目元を押さえた。隣の優斗も、静かに涙を拭っていた。

「お父さんへ。

仕事で疲れているはずなのに、運動会や発表会に必ず来てくれてありがとう。

無口だけど、いつも私の頑張りをちゃんと見ていてくれるのが伝わって、安心できました。

これからは、私もそんな存在になりたいです」

優斗はうつむいていたが、肩が震えていた。

「お母さんへ。

たくさん喧嘩もしたけど、私はお母さんの娘で本当によかった。

小さい頃、帰りが遅いときも、温かいごはんと『おかえり』があって、心がほっとした。

進路に迷ったときも、夢を応援してくれた。

あのとき、お母さんが『自分の信じた道を歩いていいんだよ』って言ってくれたこと、一生忘れません」

私はこらえきれず、涙が頬を伝った。

「これから私は、新しい家族を築いていきます。

でも、どんなに時間が経っても、お父さんとお母さんが私の原点です。

本当に、ありがとう。心から、愛しています」

その言葉に、拍手があふれた。

けれど、私には、娘の声しか聞こえていなかった。

手紙を読み終えた娘が、席へ戻ってくる。

私は立ち上がり、彼女をしっかりと抱きしめた。

こんな日が来るなんて、夢みたいだった。

「幸せになってね」

「うん。ちゃんと、なるから」

その答えに、すべての過去が報われたような気がした。

あの日、私たち夫婦はひとりの娘を送り出した。

でも同時に、私たちの心には、またひとつの家族の絆が加わったのだと思う。

それは、別れではなく、あたたかな始まりだった。