第52話 春、夢の扉開くとき
年が明け、寒さが一段と厳しくなった頃──我が家には、ふたつの受験シーズンが訪れていた。
希美は美容専門学校の推薦入試に臨んでいた。
実技と面接の練習は、自室でもリビングでも繰り返された。特に面接練習は、私が相手役を務めることが多かった。
「あなたが美容師を目指す理由は何ですか？」
と、わざと少し厳しめに聞くと、希美は背筋を伸ばし、真っ直ぐに私を見て答えた。
「人を笑顔にしたいからです。髪型ひとつで、気持ちが明るくなることを、私自身が体験したから」
その言葉に、私は思わず胸が熱くなった。小さい頃の彼女は、鏡の前で髪を結んだだけで、はにかみながら笑っていた。
その笑顔の記憶は、彼女の中でずっと生きていたのだ。
雅紀は、毎日サッカーの朝練と塾通いを両立していた。
土日は強豪高校の練習体験にも参加し、帰宅するたびにヘトヘトになりながらも、「楽しかった」と笑っていた。
試験当日の朝、私は彼の背中に「頑張ってね」と声をかけようとしたが、言葉が喉に詰まってしまった。
彼はそんな私の様子に気づいたのか、ランドセル代わりのリュックを背負いながら、振り返って言った。
「大丈夫。やるだけやるよ」
その一言に、私たち夫婦はただ静かにうなずくしかなかった。
春。桜が咲き始める頃、我が家にふたつの嬉しい知らせが届いた。
希美は第一志望の美容専門学校に合格。
雅紀もまた、サッカー推薦で強豪高校への合格を果たしたのだった。
「受かったよ！」
リビングに飛び込んできたふたりの笑顔は、何よりもまぶしく、誇らしかった。
その夜、優斗と私は子どもたちが寝静まったあと、ワインを一杯ずつグラスに注ぎ、小さく乾杯した。
「これでまた、新しい一歩だね」
「うん。もう“子ども”じゃないんだなぁって思った」
私たちの子どもたちは、夢の扉を自分の手で開いた。
そして、私たち夫婦もまた、彼らの成長を静かに、でも確かに支え続ける存在として、新たな親の姿を模索していく。
家族は、日々かたちを変えながら、前へ進んでいく──。
