守り刀
榊晃次郎は、どことも知れない真っ暗な道を駆けていた。
何かが背後から追いかけてくる。
捕まってはいけない。それしか分からない。
ひたすらに足を動かす。
真っ暗なせいで、前進しているのか自信がなかった。
やがて、行き止まりの壁にぶつかり、榊は仕方なく立ち止まる。他に進める場所がない。
振り向くと、暗闇よりも真っ黒な何かがいる。
人型のコールタールのような。
ねちゃねちゃ、と、嫌な音がする。思わず後退るが、背が壁に付いてしまった。
顔にあたる部分には、細く裂けた口のようなものが、にぃ、と笑っている。口の中に、作り物のような赤が見えて、ゾクリとした。嫌な気が溢れている。
（どうすりゃ良いんだ……？）
両手を強く握り締めている榊の耳元で、不意に声がした。
「ーーお前さん、守り刀を持っているじゃあないか」
「は？」
とっさに、ポケットに手が伸びた。ちゃり、と微かな音がする。触れたそれを取り出すと、あっという間に金色に輝く日本刀になった。鞘には、立派な龍がいる。これは。菫から貰った、
「……日本刀キーホルダー……？」
そんなバカな。思う間に、ぐちゃぐちゃの黒いそれが来る。榊は、鞘から刀身を抜いた勢いで、そのままそれを薙ぎ払った。確かな手応えがあり、あんなに粘着性がありそうな存在だったのに、霧のように消えた。
「マジかよ……」
「お見事」
最後まで正体の分からない声が、明るく言い放った。
「という夢を見た」
「え」
いつもの佐和商店。
榊が暇な時間に、今朝見た夢を菫へ語っていた。
「起きたら、カバンに入れてたはずのキーホルダーが枕元にあったよ」
「がっつりホラーですね。私、本当にお土産屋さんで普通に買ったんですけど……」
菫はただ目を丸くしている。
「すみちゃんの加護かな」
「榊さんの力でしょう」
言われた菫が一蹴するのを、榊は愉快そうに笑う。
「どっちも、ってことにしとくか」
菫が榊を見れば、榊の優しい眼差しに会い、気恥ずかしくなって目を逸らす。
「……よく分かりませんが……本当に守り刀になっているのなら。大事にしてください」
「おう。ありがとな。助かった」
穏やかに笑う榊。素直に礼を言われると思っていなかった菫は、持っていた買い物カゴを派手に取り落とす。
「どうした」
「榊さんのせいです……」
「何でよ！？」
菫は溜息をついたが、やがて小さく笑ったのだった。
