無害な中２とコックリさん

作者：ほったたつや

＿人人人人人人＿

＞　登場人物　＜

￣Y^Y^Y^Y^Y￣

高木優雅

・無害な少年

佐々川空

・好奇心旺盛な少女

神山美郷

・美人。最近元気がない

　高木優雅は目立たない少年だった。

　そのことを誇りにするとまではいかないが、目立たないことは自分の本分だと考えていた。

　友人と待ち合わせをするときには、必ず優雅のほうが先に友人を見つける。つまりは、友人から見ても優雅は目立たない少年なのだ。

　中肉中背、黒髪で、細いフレームの眼鏡をかけている。髪の毛は頭の後ろを刈り上げて、頭頂部は伸ばしている。最近よくあるツーブロックの髪型だ。

　中学校２年生という、他人との違いを誇りに思うような時期にあって、優雅は奇跡的に無個性である。

　この間はとうとう自動ドアにまで無視された。

　優雅はそんな自分が嫌いではない。なんといっても、本分なのだ。自分を嫌うよりは好きであるほうがいい。

　しかし、たまには自分とは違った個性に憧れるときもある。

　優雅が掃除当番のためゴミ袋を２つも担いでゴミ置き場を目指していると、神山美郷が窓のそばに立ち、黒板消しをはたいているのが見えた。

　神山美郷は目を引く少女だった。整った顔立ちの中にあって、口が少し大きく、それが笑ったときにとてもいい効果を与えている。

　髪は黒く長く、なめらかな曲線を、肩のあたりに描いている。学校の平凡な景色にあって、彼女だけ妙にライティングが凝っている。少なくとも優雅にはそう見える。

　そんな美郷が、最近は元気がない。笑わない。優雅はそれが気になりつつも、これと言って何ができるわけでもなく、ただ見守っていた。

　今日もまだ美郷は笑わないままで、それでもまっすぐな姿勢で黒板消しをはたいていた。チョークの粉がきらきら舞って、美郷の手先から風に乗って流れていった。優雅はその光景を、じっと見ていた。

「ええと、君」

　突然声をかけられて、優雅は振り向いた。

「ちょっと手伝ってくれないか」

　声をかけてきたのは佐々川空だった。優雅と同じクラスにいる、いつもどこかダルそうに遠くを見ている少女だ。

　耳が見えるくらいに短く切ったボブの髪を、空はかるくなでた。

　優雅は両手に抱えているゴミ袋を見た。

「ごめん、手が離せないから、他の誰かを――」

「君が適任だ」

　空はそう言って、優雅の手から片方のゴミ袋を取り上げた。

「ゴミ捨てなら手伝うから、かわりに手伝ってくれ。早く！」

　空はそう言うと、小さい体に似合わぬ早足でゴミ置き場に向かっていった。

「ま、待って」

　優雅もゴミ置き場に袋を積んだ。強制的だが、空には手伝ってもらった形になる。

「分かったよ。なんだか知らないけど、手伝う」

「私は要件を言っていなかった」

　空はそう言うと、ポケットを探って１０円玉を取り出した。

「『コックリさん』を試してみようと思っていたんだ。一人ではあまり意味がない。手伝ってくれ」

「……なんで『コックリさん』を？」

　優雅は尋ねた。さっきまでの手伝ってもいいかな、という気持ちが急速に失われていった。

「あの噂を知らないのか」

　空は優雅の目をまっすぐに捉えた。授業中とは違って、今の空はとても真剣だった。

「最近、『コックリさん』が凶暴化しているという噂だ。通常、１０円玉を通じてメッセージをやりとりするだけで終わるはずが、最近はそれにとどまらず、『コックリさん』が人を襲うという」

「なんでわざわざ襲われに行くのさ？」

「好奇心は人間の性だ」

　空はそう言うと、くるりときびすをかえして、校舎側に向かった。

「空いていればどの教室でもいいのだが、ここにしよう。理科室」

「人体模型とかあるやつじゃん」

　優雅はそう言いながらも、一応空のあとについていった。

　理科室に入ると、空は勝手知ったる調子で、教壇から大きな紙を取り出し、実験机の上に広げた。

　胸ポケットからペンを取り出し、紙に５０音を書き込む。そして、１０円玉をどんと置いた。

「さて、『コックリさん』のルールはしっているな？」

　優雅はうなずいた。

「全員が（二人しかいないけど）１０円玉に指を当てて、『コックリさん』に質問する。１０円玉が勝手に動いて、その紙の５０音を示す。……でも、ただの噂だよ」

「ただの噂だということが判明するわけだ。それも一歩前進だろう」

　あらぬ方向に前進しているようにしか見えない。

「だいたい、なんで手伝うのが僕なの？」

「私には友達がいない」

　空は胸を張っていった。

「そして、『コックリさん』は一人ではできない。誰かに手伝ってもらおうと思った中で、たまたま、君が適任だったわけだ」

「何を見て適任だと思ったんだろう……」

　疑問を声に出して言うと、空は答えた。

「『コックリさん』に襲われるにあたって、女子では少し頼りない。男子が良いのだが、普通の男子は私のような美少女と一緒にいると、変な気を起こしかねない。君が一番無害だった」

「『無害』」

　褒められたような気もするのだが、けなされたような気もする。

「では襲われよう」

　空はそう言うと、１０円玉に指を当てた。

　優雅は空のあとについて、１０円玉に指を当てた。二人の指が触れ合い、少し気恥ずかしい。

「コックリさん、コックリさん、答えてください」

　空がそう言うと、本当に１０円玉が動き出した。

　５０音の『は』と『い』の上を滑る。イエスということだ。

　この時点で優雅にはかなり驚きだったが、空はなおも質問を続けた。

「コックリさん、コックリさん、あなたは先週、１年生の女子３名を襲いましたか？」

　そういうことがあったらしい。優雅は知らなかった。

　１０円玉が『はい』と答えた。

「コックリさん、コックリさん、あなたの次に、何をしますか？」

　１０円玉が動きを早めた。『み』『さ』『と』。

「神山さんが危ない！」

　優雅が叫んだ。

「神山さん？　誰だっけ」

「同じクラスじゃん。神山美郷」

「私、授業中は冬眠してるから……」

　会話の間にも１０円玉は動き続けている。『あ』『い』『た』『い』。

「神山さんって人がターゲットか。ちょうど助手くんの知り合いみたいだし、危険を知らせにいけるかも」

「知り合いでも助手でもないけど、神山さんのところに行こう」

　優雅はそう言うと、１０円玉から指を離そうとした。

「……離れない」

　優雅の言葉を聞いて、空も１０円玉から指を離そうとしたようだが、外見からはそれがわからない。

　力を入れても、１０円玉から指が貼り付いたように剥がれない。

「助手くん、水酸化ナトリウムと塩酸を混ぜるとどうなる？」

　空は突然質問してきた。

「え？」

「塩！」

　空はそういうと、使える左手で実験机の端のビーカーを投げた。塩水が入っているらしいそれが、空中を舞い、何もないところで割れた。

「おおっ」

　そこに何かがいた。透明の何か。それは恐ろしい身震いをすると鳴き声を上げた。

「ど、動物の声？」

「コックリさんは動物の霊だという説が多い。猫かな」

　空はそう言いながら、優雅の背中をついた。

「とりあえず、自由にはなれた。逃げよう！」

　優雅と空が連れ立って理科室を飛び出すと、後ろからドタドタという音が聞こえてきた。

　振り返ると、人体模型が追いかけてきていた。体の半分が骨なので、走りづらそうなのに速い。

「ポルターガイスト現象だ。１０円玉を操っていたのと同じ力だろう」

「冷静に分析してないで、どうする？」

　優雅はそう言いながら、空の手を引いて走り出した。

「塩もあまり効かなかったしな。どうしよう」

「行き止まり！　なんで？」

　優雅は立ち止まった。防火扉が閉まって行く先を阻んでいる。ポルターガイストの力で閉めたのだ。

「……佐々川さんは逃げて。ここは僕がなんとかするから」

　優雅はそう言うと、指で階段を示した。コックリさんを押し留めさえすれば、なんとか逃げられる距離だ。

「なんとかと言っても……」

「頼りにしてよ」

　優雅はそう言うと、空を階段めがけて突き飛ばした。

　そして人体模型に向き直る。相手がポルターガイストの力を使わないとこちらに干渉できないのなら、人体模型と格闘することはできるはずだ。

　時間稼ぎにしかならないが、それでいい。

　優雅は人体模型の肩を拳で突いた。

　模型の肩が外れ、床に落ちた。

　続けて人体模型の胴体を蹴った。模型は廊下に倒れる。

　さらなる追い打ちをかけようとしたとき、優雅は模型の手前ですっ転んだ。

　先ほど外れた模型の腕が、優雅の足に絡みついていた。

　優雅は模型の手首をつかんで引きちぎった。そして、模型の腕部分を掴んで胴体に振り下ろした。

　がしゃん、と音を立てて模型の胴体は割れた。

　しかし、あたりにはまだ模型の下半身と、残った腕がある。

「来るなら、来い」

　そう言ったとき、突然模型の破片たちから力が抜けた。ポルターガイスト現象が止んだのだ。

　あたりから不気味なゴロゴロ音が聞こえてきた。不気味な？　しかしその音を、優雅はどこかで聞いたような気がした。

「助手くん！　もう大丈夫だ！」

　空の声がした。

　空は手に何か小さい袋を持っている。

　……『ちゅ〜る』だ。

「にゃーお」

　コックリさんの鳴き声がした。

　その声にはもはや敵意のかけらも感じられなかった。

「良かった……、間に合ったんだ」

　神山美郷が階段を降りてきた。

「神山さん、危ないんじゃ……」

　優雅はそう言いかけたが、美郷は気にせずに優雅の前を通り過ぎた。

　そしてコックリさんの前に立った。

「ごめんね、『リリィ』。寂しい思いをさせたね」

　美郷はそう言うと、コックリさんの背中のあたりをなでた。

「えっ、どういう……？」

　事情が飲み込めない優雅は、空に尋ねた。

「あのコックリさんは、生前は神山さんのペットだったんだ」

「ペット？　猫っぽいとは思ってたけど」

「猫のリリィが亡くなって、コックリさんになった。リリィは神山さんを襲おうとしてたんじゃない。ただ、神山さんに会いたかっただけなんだ」

　１０円玉のメッセージを思い出した。『み』『さ』『と』。『あ』『い』『た』『い』。

「なんでそれに気づいたの？」

「いや、知らなかった。今気づいた。危ないところだった」

　空はしれっととんでもないことを言った。

「佐々川さんが大慌てで教室に入ってきてね。あんなに慌てた佐々川さんは初めて見たよ」

　美郷が代わって説明した。

「猫のお化けが暴れている、助手くんが危ないからなんとかしてくれって。それで、私が『ちゅ〜る』を渡したの。猫のお化けがリリィだとは思わなかったけど」

「全部助手くんのおかげだ」

　空が真面目な顔で言った。

「……放っておいても、リリィは神山さんに会えたんじゃない？」

「そうかもだけど、私や助手くんは怪我をしていたかもしれない。誰も傷つかずにすんだのは、助手くんの頑張りのおかげだ。ありがとうな、坂木無害くん」

「高木優雅だけどね」

　やがてリリィの魂は蒸発するように小さくなり、神山美郷の胸の中から天に帰った。

　すべてが解決したかに思えたところで、ようやく担任が現れ、空を問い詰めた挙げ句、何かを諦めた表情で去っていった。

　優雅・空・美郷は廊下の掃除を命じられた。掃除時間はとっくに終わっていたが。

「これに懲りたら、もう変な行動はやめてくれよ」

　優雅は空に言った。

「私を誰だと思っているんだ。佐々川空、中学２年生。中２だぞ。中２は変な行動をするのが本分だ」

　空が胸を張り、美郷がくすくすと笑った。

　やはり、美郷の笑顔は良い。優雅は初めて、自分も何か役に立ったのかもしれないなと思えた。