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77.打開策と覚悟

　会場がざわつくのがわかる。まあこんなやり方をしたら当たり前か。

　剣の大会だからできればこの剣を使いたかったけれど……さすがにそういうわけにはいかなかった。

「＜鑑定＞！」

　鑑定スライムを肩に乗せ、対戦相手のレベルを測った。

――

　対象：イーロン・マクガワン　レベル28

――

　A級冒険者でレベル28か。S級のバリーがレベル35だから、やはり両者には大きな差がある。

　とはいえ、A級冒険者はギルドの中でも上位数パーセントに入る猛者であることには間違いない。このレベルが出続けてくれれば余裕だろう。

「しょ、勝者、ダンツェル武具専門店ー！！」

　司会の男が慌てて試合の終了を宣言する。俺は舞台から降りてイレーナと共にゲートへ退場した。

『なんだったんだ今の……？』

『A級冒険者を蹴りで倒したのか……？』

『でも、折れた剣で参加した事実は変わらないだろ。そもそも俺たちは剣も含めて見に来てるのに』

『試合の結果がよくても、剣があれじゃな……』

　会場の人々のざわめきを浴びながら、俺たちはゲートから退場した。

　さて、退場が終了した。俺は振り返ってイレーナの方を見る。

　これからの作戦について考えるためだ。今のところ、あまりいい展開になっているとは言えない。

「イレーナ、これからのことなんだが……」

　イレーナに話しかける。しかし、彼女は下を向いて俯いている。

　明らかに覇気がない。俺が話しかけたのが聞こえていないようだ。

「イレーナ？」

「お、おう！　聞こえてらぁ！」

　……まあ、いいか。

「これからの作戦についてだけど……ライゼが言ってた通り、イレーナは次の試合の時間まで剣の修理をするのがいいと思うんだ」

　作戦はこうだ。

　まず、今回の大会は最大で5回戦。1日目である今日は2試合、明日は3試合やることになる。

　AブロックBブロックで分かれ、そこのブロックで勝者を決め、最後に決勝戦という流れである。

　俺たちはAブロックの2試合目なので、次の試合までかなり時間がある。その時間を使って、イレーナに剣の修理をさせようという作戦だ。

　いくらなんでも毎試合あんな風に言われていたらイレーナの身が持たない。そもそも、この大会は彼女の腕を示すために参加したのだ。

　仮に俺がさっきみたいに対戦相手を蹴って優勝したとしても、イレーナのためにはならない。

　ましてや、Bブロックにはあのバリーがいる。他の冒険者がA級レベルだった場合、決勝でぶつかることは容易に想像できる。

　とにもかくにも、やはり武器がないと駄目だ。

「明日の決勝戦までに、剣は用意できそうか？　無理なら最悪素手でも……」

「駄目だ！」

　イレーナがぴしゃりと叫んだ。突然のことだったので、俺は思わず驚いてしまった。

「ど、どうしたんだ？」

「……すまねえ、大きい声を出しちまった。でも、駄目なんだ。このままじゃ……」

「どうしてもか？」

「……どうしても駄目だ！」

　イレーナはそう言うと、深々と俺に頭を下げた。

「頼む！　無茶なことを言ってるのは承知してるんだ！　でも、どうしても納得のいくものを作らせてほしい！　絶対になんとかする！」

　こう言われてしまったらどうすることもできない。俺はイレーナのことを信頼している。彼女の職人気質も、きっと大事なことなのだろう。

「わかった。でも、本当にいけるのか？」

「できる。絶対に間に合わせてみせるからよ！」

　イレーナの言葉は、いつもと同じようで少し雰囲気が違う。自信にあふれているようで、実際はかなり自分を追い詰めているような。

　それでも、俺には送り出すことしかできない。ワープスライムを出し、ダンツェルさんのお店までつなぐ。

「次の試合の時間になったら呼ぶからな！」

「がってんだ！」

　こうして、俺はイレーナと別れて休憩に入った。

　午前の部が終わった。あと30分もすれば俺たちの二回戦が始まるころだ。

　……だというのに、イレーナが帰ってくる気配がない。

「ちょっと様子を見に行くか……？」

　俺はワープスライムを使って、イレーナがいる武具専門店に向かった。

　移動が完了し、いつもの店内から奥に向かって工房へと進む。彼女はここで仕事をしているはずだ。

「駄目だ……これじゃ駄目だ……」

　奥から聞こえてきたのはイレーナの声。ひどく切迫している様子だ。

「イレーナ！？」

　暖簾をくぐって工房の中に入って、俺は驚いた。

　俺の目には、イレーナが床にぺたりと座り込んで頭を抱えている光景だった。