72.計算の仕方【SIDE:？？？】
数字とはとてもいいものだ。見れば誰にでも優劣がわかる。すなわち、シンプルだ。
簡単な計算さえできれば、誰でも結果は同じになる。よほどの馬鹿でもない限り、答えは明確にわかる。
俺――バリー・セクレタンは計算を間違えない。完璧にそろばんを弾き、確実に結果を出す。
俺は夜の闘技場に足を踏み入れていた。
半径100メートルの巨大な施設の中には、英雄闘技会の委員会の部屋がある。
大会に参加する選手はその部屋に行き、剣を提出する必要があるそうだ。
だが、俺の目的はそれではない。
長い廊下を歩いていると、ポツンと明かりがともった部屋が一つだけ見えた。俺はその部屋の扉の前に立ち、ゆっくりと中へ足を踏み入れる。
「誰だ！？ ノックくらいしなさい！」
部屋の中で椅子に座っていたのは、一人のがたいのいい中年だった。
やはり、俺の計算通り、この時間はこの男一人しかいないらしい。
「参加者か……？ 剣の提出の時間はとっくに過ぎているが……まあいい。早く見せな――」
男が言い終わる前に、俺は盃を持つようにして男の顎のあたりをわしづかみし、口を抑えた。
「な、なにを――」
「よく考えろ。頭を使え。今この状況でお前が騒いでどうなる？ 力量差なんかわかんだろ」
この中年と俺がぶつかった場合、俺が負ける確率は0。男が余計に騒いでも、命を無駄に散らすだけだ。
男はそのことを理解して、はあはあと肩で息をしながら、涙を浮かべながら黙った。
「まあ、一応数字くらいはわかるか。話が早いな。俺が今から言うことに『はい』とだけ言え」
「は、はい」
「この大会の間、俺の言うことを全て聞け。いいな？」
「そ、それは……ウガッ！！」
俺は男の顔面を蹴り上げた。男の首の骨が部屋の中に響き渡った。
「お前、話聞いてたのか？ 俺は『はいとだけ言え』って言ったんだよ」
「わ、私に何をさせるつもりだ！？」
「単刀直入に言う。今回の大会で俺とエルゲンを優勝させろ。そしたら命は助けてやる」
「そんなことできるわけな……痛ッ！！」
男の顔に再び蹴りが飛ぶ。俺は思わずため息をついた。
「お前……計算もできないのか？ 俺とお前、どっちが強い？」
「あ、あんただ……」
「そうだ。そんな俺の要求を断ったらどうなる？」
「殴られる……？」
「違う。殺されるんだよ。お前はさっきの蹴りの何倍も、何十倍も苦しんで無残に死ぬんだよ」
「い、嫌だ！ なんでこんな目に合わなくちゃいけないんだ……」
男はボロボロと涙を流し、惨めったらしく地べたに這いつくばった。
「……一つだけ助かる方法がある。それは俺の言うことを聞くという選択肢だ」
「でも、そんなことは――」
「天秤にかけてみろ。自分が生き残る道と、一時のプライドを捨てる道。どっちの数字が大きい？」
男は脂ぎった髪をかきむしり、必死に考えた。数秒して、俺の顔を見上げてくる。
「本当に……助けてくれるのか！？」
「ああ。約束するさ。ただ簡単な作業をするだけで、お前は恐怖から解放される」
男は俺の言葉を聞いて、自分を納得させるように何度もうなずいた。
「……わかった！ あんたの言うことを聞こう。何をすればいい！？」
「ああ、まずは……」
数字とはとてもいいものだ。頭の中でそろばんを弾けば、必ず答えは一致する。
俺は計算を間違えない。勝てる勝負には必ず勝つ。
「イレーナ・マクウィーンの剣を破壊しろ。均等に真っ二つだ」
