66.お疲れですねイレーナさん
次の日。ダンジョン攻略の疲れを癒すため、俺は街を歩いていた。
昨日はかなりの激戦だったから、少しくらい体を休めても誰も文句言わないだろ。魔法の修行は明日から……
ってあれ？ なんだか見覚えがある少女の姿が目に入ったぞ。見間違いかと思ったが、あのピンク髪はまさか――
「イレーナ？」
俺の歩いている少し先に、猫背の少女がいるのが見えた。彼女は俺の言葉に反応してビクッと反応する。
やはり、その正体はイレーナだった。しかし、なんだか様子がおかしい。
「おお、アルクスか……今日も元気そうだなあ」
イレーナは笑っているが、彼女の声に覇気はない。背筋は老人のように曲がっており、目の下にはくっきりとクマができている。
一言で表すなら、かなり疲れている。
「どうした？ なんかおかしくないか？」
「てやんでい……あたしはバッチリいつも通りだぜ……」
いつもの口癖にもまるで勢いがない。
彼女に関することで、思い当たるのは一つ。
「もしかして……英雄闘技会のことか？」
「…………」
イレーナが黙った。図星らしい。
しかし、彼女はすでに剣を完成させて、あとは調整で終わりだったはず。何か悩む理由と言えば……。
「もしかして、バリーとエルゲンに言われたこと気にしてるのか？」
ビクビクッとイレーナの肩が飛び跳ねる。これもまた図星のようだ。
やはり、彼女はあの日様子がおかしかった。すぐに走り出して剣の調整なんて言い出して。
「何かあったなら話してくれ。パートナーだろ？」
「実は……あの日からほとんど寝てなくってな」
「あの日って……まさかダンジョンに潜ったあの日！？」
イレーナは照れ隠しするように笑った。
ダンジョンに潜ったのは昨日。イレーナと最後に別れたのは一昨日だ。つまり、彼女は丸二日寝ていない。
「何やってるんだ！ ちゃんと寝ないと駄目だろ！」
「いいんだ。アルクスに恥かかせるわけにはいかねえからな。納得がいくまで剣を打つ。それが職人としてのプライドってやつだ！」
「それ、ダンツェルさんはなんて言ってるんだ？」
「覚悟があるなら何も言わないってさ。師匠も職人だからな！」
一応ダンツェルの許可は取ってるのか。あの人は不器用だと言いながら、なかなか他人のことを見ている。
ならば、イレーナのことは彼に任せよう。彼女に万が一のことがあったら、何とかしてくれるはずだ。
「わかった。でも、あんまり無理するんじゃないぞ？」
「おう！ あたしは世界一の鍛冶職人になる女だ！ 期待して待っとけよ！」
イレーナはそう言うと、ニッと笑って走っていってしまった。
うーん。ああは言ったけど、やっぱりイレーナのことは心配だ。
ないとは思うけど、彼女が体調を崩してしまうのは嫌だ。
俺にできることは何かないだろうか。何かイレーナの助けになるようなことが。
「アル君？」
道の真ん中で頭を悩ませていると、聞きなれた声が聞こえてきた。
「シエラさん？」
「奇遇だね、こんなところで会うなんて。今日はお休み？」
そこにいたのは、私服姿のシエラさんだった。ベージュのニットが大人っぽさを演出している。
彼女の私服は初めて見た。今日はギルドの仕事は休みなのだろうか。
そうだ。シエラさんなら何かいいアイデアを出してくれるかもしれない。
「シエラさん、いきなりで悪いんですけど……」
「本当にいきなりだね。どうかしたの？」
俺はさっきのイレーナとのくだりを説明した。
疲れている彼女に何かしてあげたい。俺にできることはないだろうか。
話し終えると、シエラさんはフフンと唸って自信ありげな表情になった。
「アル君。よくぞ聞いてくれたね。私、一応ギルドの職員だからそういう話には詳しいのよ！」
「何か知ってるんですか！？」
「もちろん。じゃあアル君、今から私と森林エリアでデートしよっ！」
しばしの沈黙。俺はシエラさんが言っている意味がわからずに固まってしまった。
「デート？ え？」
「いい反応してくれるね。そう、今からデートだよ」
「ごめんなさい、説明してもらっていいですか？」
「森林エリアには薬草があるでしょ？ 種類によっては、癒し効果のある匂いを放つ物もあるの」
なるほど、話が見えてきたぞ。つまり、その薬草をイレーナにプレゼントしようというわけだ。
「私、こう見えて勉強はできるの。アル君と一緒に森に行けば、多分そんなに時間もかけずに集められると思う！」
「でも、森林エリアはモンスターが出ますよ？」
「大丈夫。こういう時のために防護用のアイテムの使い方は心得てるから。さ、行こ？」
さすがシエラさん、そのあたりは抜かりがないらしい。
俺に微笑みかけると、スタスタと先へ歩き出してしまった。
正直、＜鑑定＞を使えば薬草の判別はできるんだけど……一つずつ見て回っていては日が暮れてしまいそうなのも事実だ。
一抹の不安は残るが、仕方ない。シエラさんと森林エリアへ行こう。
