50.人間とスライム
「はい、これ。アンタの剣よ」
店から出ると、ライゼは俺を家の前まで案内した。
彼女から差し出されたのは、正真正銘の俺の剣だ。
「ありがとう！ よかった、てっきり失くしたのかと……」
「……ま、大事なら失くさないようにするのね」
よかった、これでイレーナに怒られなくて済む。ライゼ様様だな。
剣を腰に戻してライゼの方を見ると、なぜかじっと俺のことを見ているのがわかった。
「何見てるんだよ」
「別に！ 変な顔だと思っただけよ！」
腕を組んでプイッと横を向く。もはや恒例の動きだ。
「……こちらこそ、ありがとう」
「ライゼ？」
「感謝してあげてんのよ！ ……アンタには助けてもらってばっかりだもの。今までは言えなかったけど、ちゃんと言わないとフェアじゃないから」
ライゼはそっぽを向きながらゴニョゴニョと言う。
こういう時に照れ隠しでそっぽを向くのも、耳まで真っ赤になるのも、彼女の癖は何となくつかめてきた。
「助けてくれた時、本当に嬉しかった。自分の選んだ道が間違ってると思ったから。でも、アルクスが私の道を肯定してくれた。だから、ありがとう」
こいつは素直じゃないだけで、いい奴だ。
「おう、これからも頼むな」
「ど、どういう意味で！？」
「仲間としてだけど、それ以外に何かあるか？」
「知らないっ！」
ライゼはそう言うと、街の中へと歩き出してしまった。相変わらず怒るタイミングは掴めない。
「なあ、ところで家の問題は片付いたのか？」
「一段落って感じね。でもまだ、本質的な解決はしてないわ。貴族ってそういう生き物だから」
「そっか、じゃあ片付いたらまたダンジョンに行こう！」
「すっかり冒険馬鹿ね。落ち着くことができないの？」
できない。俺はもっと強くなると決めたんだ。
もっと強くなって、大事なものを守れる冒険者になる。ノアも外の世界に出す。やることは山積みだ。
「ま、ちょっと待ってなさいな。強くなった私の力を見せつけてあげるんだから」
「強くなった？」
「聞いて驚きなさい。私、レベルが13になったの。墓地でアンデッドモンスターを倒したのがよかったんでしょうね！」
墓地のモンスターを倒して、レベルアップ……？
そういえば、俺のレベルはどうなってるんだろう。俺もそこそこ活躍したはずだが。
ステータスをオープンして、俺は息が詰まった。
――
アルクス・セイラント 17歳 男
レベル35
スキル
＜スライム＞
『スライムテイマー』……レベル6のスライムを発生させることができる。最大42匹。
『スライムメーカー』……スライムにクラスチェンジを施すことができる。
・鑑定スライム（1） ・収納スライム（1） ・鉄壁スライム（2→3） ・治癒スライム（1→2）
・ワープスライム……スキル＜ワープ＞を持ったスライム。同時に1匹までクラスチェンジ可能。
・スライムジェネラル
・スライムアサシン……隠密行動に長けたスライム。同時に1体までクラスチェンジ可能。
＜人間＞
『祈り』……仲間から受けた想いの数だけ、身体能力が強化される。
『希望』…… 感情の変化によって身体能力が強化される。諦めない限り効果が持続する。
『勇気』……仲間の身体能力を強化する。
――
「レベル……35！！」
「はあ！？ どういうこと！？ 説明して！？」
ライゼが俺の肩を掴んで揺らしてくる。俺も理解が追いついていない。
とりあえず、あの土壇場で起きたことを説明することにした。＜人間＞についても。
一通り話を聞いたライゼはため息をこぼした。
「アンタ、本当に壊れてるわよね」
「それ褒めてる？」
「べた褒めよ。人間が2つのスキルを持つとかありえないっての……」
ライゼはまた大きくため息をつく。
「……でもまあ、信じるわよ。あんなことがあった後だし、何よりアルクスのことだからね」
どういう意味だかさっぱり分からないが、深く詮索はしないでおこう。とりあえず納得はしてもらえたらしい。
「なあ、ライゼ。俺って今どれくらいの強さなのかな？」
「この街で1、2番は張れるでしょうね。そもそもスキル2個持ちが強すぎるのよ。その＜人間＞ってスキルの実力も未知数だし、S級でも通用するわ」
なるほど。結構強くなったんだな。
でも、まだ街のトップってところか。上には上がいるな。
「……よし、なんかやる気でてきたぞ。今からダンジョン行こうかな！」
「アンタは病み上がりなんだから病院に戻りなさい」
「じゃあスライムたちをダンジョンに行かせるか！ 指揮はチアに任せて！」
「話を聞けこの冒険馬鹿！」
スライムは弱い。かつての俺は自分の無能さを嘆き、己の運命を呪った。
でも、見方を変えればそれは伸びしろがあるということで、俺は強くなれた。仲間ができた。
道を進む途中で、これからも俺は何度も躓くだろう。
しかし、何度でも仲間と立ち上がろうじゃないか。それが人間の、そしてスライムの強さなのだから。
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