4.VSゴブリン
ゴブリンと言えば、この草原エリアの中では比較的強いモンスターと言える。
強さはスライムとは比較にならない。好戦的な性格で、スライムは逃げ惑っているうちに潰されてしまう。
知能は人間と比べれば大したことはないが、弱いモンスターの中では高い部類だ。
俺は今日、レベルが6になった。腕力で言っても、あのゴブリンに負けることはないだろう。
安全策を取るなら、人間の姿でゴブリンを倒すべきだ。でも、今の俺には試してみたいことがあった。
12匹のスライムに分裂した場合、俺はゴブリンを倒すことができるのか？ ということだ。
さっきも言ったように、ゴブリンとスライムでは勝負にならないほどの戦力差がある。そもそも人型というだけでハンデなのだ。
だが、それはあくまで通常のスライムの話。
俺の場合は知能がある。そして数も多い。12匹同時に操るのはかなり頭を使うが、うまく連携すれば戦力は普通のスライムとはけた違いだ。
多くの場合、スライムは戦って負けるというよりは、逃げている最中に負けてしまう。最悪の場合、俺は人間の姿に戻ればいいわけだから、そのリスクもない。
そして何より、『擬態』した状態でゴブリンと戦えば経験値が12倍だ。何と言ってもこれは美味しすぎる。
ゴブリンを倒すことができれば、今後もそれを再現して戦うことができる。その時に得られる経験値はスライムの3倍はくだらないだろう。
敗北するリスクを取って、一か八か戦いを挑むか。安全を取って、人間の姿で戦うか。
「もちろん、やるに決まってるだろ！」
俺は誰よりも弱い。だからこそ、誰よりも早く強くなる必要がある。
ここで安全策を取っていたら、いつまで経っても強くはなれない！ 出たとこ勝負だ！！
俺はスライムの姿に『擬態』して、すぐさま『分裂』を開始する。本体の俺を含めて12匹のスライムになった。
おお、ちゃんと12匹になれたぞ。頭も正常に働いている。数が増えただけではあるけど、新鮮な気持ちだ！
よし、俺の分身たち！ みんなであのゴブリンを倒すぞ！
「グゲゲゲッ！！」
ゴブリンは俺の存在に気づくと、好戦的な笑みを浮かべながら走ってきた。
人間のときと違って、スライムになると背が縮むぶん、圧迫感を感じる。まるで巨人が迫ってくるようだ。
ええい！ 怖気づくな！ あのゴブリンを倒すんだ！
「キュッ！！」
俺は持ち前のスピードを活かしてゴブリンに近づくと、渾身のタックルをお見舞いしてやった。ゲル状の俺の体が変形し、ボヨンと反射する。
うわ、硬ッ！ 短剣で攻撃すればあっさり斬れるのに、スライムの体だとビクともしない！
分身たちも俺の後に続いてタックルをするが、ゴブリンに決定的なダメージを与えることはできていない。
「グゲッ！」
その時、ゴブリンが拳を振り下ろして分身の一匹を叩き潰した。グチャッという音がして、エメラルド色のしぶきが飛び散る。
12匹のうち1匹がやられてしまった！ ＜スライム＞は本体の俺が潰されない限りは継続するし、元に戻ってもダメージが反映されることはない。だから大きな問題はないと言える。
しかし、こっちの攻撃は通用しないのに、ゴブリンの攻撃がこっちには致命傷になってしまうのは痛い。
どうしよう。今から元の姿に戻るか？ 1匹ずつ潰されてしまったらいつかは本体の俺がやられてしまうぞ。
『スライム野郎！ お前はこれから一生そうやって逃げることしかできないんだよ！！ この世界に、弱い奴の居場所なんてない！！』
気づけばダンの言葉を思い出していた。悔しい気持ちが蘇る。この体に歯はないが、悔しさが俺に歯を食いしばらせている。
――最後まで戦おう。こんな雑魚モンスター相手に負けちゃ駄目だ！ ここで逃げたら、俺は一生負け続ける！
みんな！ 諦めずに戦うんだ！ スライムとゴブリン、どっちが我慢強いか教えてやる！
ゴブリンにとってスライムのタックルが効いていないとはいえ、まったくノーダメージではない。
得意の高速移動でゴブリンをかく乱しつつ、隙を見つけて攻撃をする。ヒット＆アウェイ戦法だ！
俺は自分の意識を最大限、残った11匹のスライムに向ける。地面、ゴブリンの体、そして俺たちスライムの体。すべてを利用してボールのように跳ね回ってやる！
360°を蚊のように跳ね回る俺たち。ゴブリンもさすがにこのスピードには追いつけないらしく、どこに攻撃をするべきか迷っている様子だ。
「ピギーッ！！」
ゴブリンの隙をついてタックル。すると、反動でゴブリンの体が少し揺れたのがわかった。
チャンスだ！ ここで一気に畳みかける！！
「キュキュキュキュ！！」
俺たちはピョンピョン跳ね回りながら、嵐のようなタックルをお見舞いする。全方位からの攻撃。これにはゴブリンもひとたまりもない。隙がどんどん大きくなっていく。
「グゲゲゲゲ！！」
その時、ゴブリンが振るった腕が分身の1匹に直撃し、水風船が割れるように分身がはじけ飛んだ。
ゴブリンの奴、やけくそで腕をぶん回しているな。あれにうっかり当たったらゲームオーバーは間違いなし。
でも、このまま攻撃を緩めなければ勝てる！ 仲間がやられようとも、俺たちはタックルを繰り返した。
1匹、また1匹と仲間が潰れていく。時には本体の俺にぶつかりそうになったところを、間一髪で分身にガードさせることもあった。
体感で5分の時間が経過した。残ったのは俺1匹。
「キュキュッ！！」
会心のタックル。ゴブリンの額を直撃したその一撃は、木を切り倒すようにその巨体を倒してしまった。
「グエエエ……」
ゴブリンは小さく断末魔を上げると、地面に倒れて動かなくなった。
――俺の勝ちだ！
すぐさま『擬態』を解除し、俺は地面に寝そべった。かなり疲弊していて、息も荒くなっている。
「危なかった……」
命がけの戦いだった。それだけに、勝利したのが達成感になって全身を駆け巡っている。
「さて、ステータスはどうかな……？」
確認しようとしたその時、頭に声が響いた。
――
レベルが7になりました。
＜スライム＞の能力が強化されました。
――
