33.森の番人と仲良くなりました。
『ありがとう。必ず解決してみせるよ』
『人間が自然の力を利用することは別によいのだ。しかし、それがあまりにも過剰すぎる。そこを是正さえしてくれれば問題はない』
『わかった。ついでに聞いておきたいんだけど、モンスターを倒すのもまずいかな？』
『それも、過剰になりすぎなければ問題はない。我々も人間を殺すからな。それは自然の摂理というものだ』
まさに森の番人。考え方が自然と調和しているな。
『アルクス、私は貴様と話すことができて本当によかった。あのまま行けば、私はこの街を破壊し尽くしていただろう。自然の摂理とはいえ、それは心が痛むことだ』
『こちらこそ、ラウハイゼンと話せてよかったよ。あのままだったら無謀な戦いをするところだったから』
『ハハハ、やってみるか？』
『……シャレにならねーっす』
ラウハイゼンと戦ったら俺は1秒で潰される自信がある。
『私は貴様が気に入ったぞ。これをやろう』
そう言うと、ラウハイゼンは頭の空洞部分に手を突っ込んで、直径30センチくらいの綺麗な水晶のような玉を俺に差し出した。
小さいころに見た、木の幹から出ている蜜みたいな色合いをしている。飴色って言うんだっけか。
『これは？』
『魔力宝珠。所有者が念ずれば、一度だけその者の魔力上限を高めることができる。私には不要なものだ』
『そんなすごいもの貰っちゃっていいのか？ でも、俺には魔法の才能がないんだよ』
『いや、そんなことはありえないぞ。魔法は全ての者に平等に使えるはずだ。多少才能がなくても、そのアイテムさえあれば魔法は使える』
マジか。確かに、小さいころに先生に才能が無いと言われて、ずっとそれを信じて生きてしまったような気がする。
俺も魔法、使えるのかな？ できるならやってみたいかもしれないな。
『さて、そろそろ森に帰るとしようか。楽しかったぞアルクス。また会おう』
『うん。また会おう。それから、次会うときはラウハって呼んでいいか？』
『ラウハ？』
『ラウハイゼンのニックネームだよ。ニックネームって言うのは、友達同士で呼び合うようなものかな？』
『友達……か。素晴らしい響きだな。貴様とはよき友人になれそうだぞ、アルクス』
俺はラウハからもらった宝珠を＜収納＞でインベントリに入れると、人間の姿に戻った。
「じゃあな、ラウハイゼン！」
「ゴゴゴゴゴ……」
地響きのような唸り声だが、俺にはなぜかさらばだと言っているように聞こえた。
いい奴だったな。やっぱり話したらわかってくれた。
「アルクス！」
その時、俺の名前を呼ぶ声がして、誰かが俺の背中に頭突きをしてきた。ライゼだった。
「何するんだお前！？ 怪我するだろうが！！」
「いきなり走り出して勝手に解決するなって言ってんのよ！ 心配したんだから！！」
怒ってるんだか心配してるんだか。
「で、どうなったの？」
「オルテーゼ家の森林破壊を辞めさせるという条件で手を引いてもらった。今回の一件はさすがにうやむやにはできないだろうし、改善するはずだ」
どんな権力も、ラウハの前では無に等しい。冒険者たちで呼びかければさすがに止まるはずだ。
さて、一件落着だな。ラウハに言われた通り、魔法を試してみようかな。ライゼなら教えるの上手そうだし――
「うおおおおおおおおおおおおおおお！！」
その時。街の中から獣のような叫び声が聞こえた。同時に、何かが俺の横を通った。
「なんだ！？」
慌てて振り返ると、ラウハの方へ誰かが走っている。ダンだ。
「くらええええええええ！！」
ちょっと大きめな石をラウハの背中に投げつけた。コツン、という音が鳴って、石が地面に落ちる。
「おいそこの雑魚モンスター！！ スライム野郎なんかにビビって逃げたのか！？ デカい図体して全然大したことないじゃねえか！！」
「おいやめろ！」
ダンはなぜかハイになっていて、頭から流血しながらゲラゲラ笑っている。
「俺はそこのアルクスなんかよりも有能なんだよ！！ つまり、お前なんか楽勝だぜ！！」
ダンが拳を握りしめ、ラウハに飛び掛かる。ラウハはそれに気が付くと、後ろを振り返る。
「ハハハハハ！！ これで終わ――」
次の瞬間、ダンはラウハの巨大な拳に叩き潰された。まるで人間が蚊を潰すようにあっさりと。
「……ゴゴゴゴ」
ラウハはさみしそうにつぶやいた後、歩いて街を後にした。
街を沈黙が支配した。あまりにも強烈な光景に、俺たちは目を奪われてしまったのだ。
ダンが死んだ。巨人の拳に潰され、無残にも最期を迎えた。
