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192.大丈夫ですよ

「ライゼ、シエラさん、イレーナ……」

　そこに立っていたのは、知っている三人だった。

　見た目はいつもの彼女たちと変わらない。だけど、目が闇を見つめているように虚ろだ。

　なんでここに、という俺の思いをよそに、ライゼが話し始めた。

「ねえ、アルクス。アンタは私のことを殺したりしないわよね？」

「そんなこと……するわけない！」

「嘘つき。都合が悪くなったら、殺すんでしょ？　モンスターやダンみたいに」

「しないって言ってるだろ！」

　声を荒げてしまった。三人の冷ややかな目が注がれる。

「じゃあ、アル君は私が死ぬか、自分が死ぬかだったらどっちを取るの？」

「それは……」

　答えられない。口だけならなんとでも言えるだろうけど、いざその時になって、同じことが言えるかはわからない。

「ほら、やっぱり。自分が一番かわいいんじゃん」

　イレーナが俺を非難する。

「……何がしたいんだ。三人の偽物なんか見せて。これは何の試練なんだ！？」

「偽物なんかじゃないわ。私たちは未来を写し取る鏡のようなもの……とでも言っておこうかしら」

「アル君は問いに答えられない。つまり、いつかの未来、私たちを見殺しにするかもしれないということ」

「ふざけるな……そんなの詭弁だ！」

「じゃあ、アルクスは自分と私たち、どっちを取るんだ？」

　答えられない。

　口ごもっているうちに、だんだんと、俺は自分が分からなくなってきた。

　俺は、どうするべきなんだ……？

「はい、時間切れ」

　その時、傍観を決め込んでいたダンが手を叩いた。

　それと同時に、三人の首が吹っ飛んだ。

「！？」

　突然のことに、俺は動けなくなった。

　あまりにむごい光景に、俺は激しい吐き気を催した。

「お前……何してるんだ！？」

「あひゃひゃひゃひゃ！　おいおい、逆ギレかよ？　選択したのはお前だろ？」

「選択しただと……？」

「お前は決断を先延ばしにして、仲間を見殺しにしたんだよ！」

「そんなことしてない！」

「じゃあ、お前は自分か他人か、どっちを取るのか決められるのかよ？」

　無理だ。そんなことは、簡単に決められない。

「他人を踏み台にして、偽善者ぶって、結局は自分が可愛いのかよ？」

「違う！　俺はそんなじゃ……」

「何が違うんだよ、言ってみろよ！！」

　その時、ダンがこちらに肉薄してきて、俺の横面を殴ってきた。

　体が吹っ飛ばされ、地面を転がる。全身が痛い。

「いつか、こんなことがあったよな。お前はあの頃から何も成長してない」

　ダンはケラケラと不気味に笑い、俺を指さした。

「お前は、存在しているだけで他人を傷つける。だから――一人ぼっちで、ただ一人、孤独に、誰にも迷惑をかけないように生きて、寂しく死ぬんだよ！！」

「あああああああああああああああ！！」

　俺はただ、叫ぶことしかできなかった。

　涙があふれてくる。喉が痛い。それでも、叫ばないとこの感情を落ち着かせることが出来なかった。

　俺は、強くなっているつもりだった。たくさんの敵と戦って、レベルを上げて、強くなってきた。

　――そのつもり、だったのに。

「大丈夫ですよ」

　その時だった。

　俺の背後で、声がした。

「大丈夫ですよ、アルクスさん」

　鈴が鳴ったような、綺麗で優しい声。

　声の主は俺の名前を呼ぶと、背後から俺を抱きしめた。

「……ノア」

「泣かないでください、アルクスさん。私はアルクスさんが優しい人だってことをわかってますから」

　柔らかい腕の感触と、花のようないい香り。彼女の髪が俺の肩を撫でる。

「でも……俺は、ダンに何も言い返せなかった！　俺は、平気で人を殺すような奴なんだ！」

「それでも、同じくらいたくさんの人を幸せにしてきたじゃないですか」

　ノアは俺の前に回り込むと、頭を優しく撫でてきた。

「確かに、アルクスさんは人の命を奪ったかもしれません。でも、それ以上に、たくさんの命を救ったんです。皆、それをわかっていますよ」

「だけど、俺はライゼたちを……仲間をいつか、殺してしまうかもしれない！」

「アルクスさんはそんなことしないって、わかってますよ。アルクスさんは、他人のために笑ったり、泣いたり、怒ったりできる人なんです」

　ノアは振り返ると、ダンと向き合った。

「あなたがダンさんですね。アルクスさんのことを惑わすのはやめてください」

「……なんだお前？　じゃあ、お前はアルクスに殺されてもいいって言うのかよ？」

「アルクスさんはそんなことはしません。それに……私はアルクスさんのことを信じています。だから、殺されてもいいです」

「……チッ」

　ダンは苛立った様子で舌打ちをすると、そっぽを向いて歩き始めた。

「あーあ、つまんなくなっちまった。じゃあな、スライム野郎。またいつか、てめえをいじめてやるからな」

　ダンが村の外へ歩いていく。……と思うと、すぐに奴の背中は消えてしまった。

　誰もいない村の中に、俺とノアだけが残った。

「……ありがとう、ノア。助かったよ」

「いえ、私は思ったことを言っただけですよ」

「さっき、殺されてもいいって言ってたけど、それは……」

「そのままですよ。私はアルクスさんが悪い人じゃないのを知っています。だから、信じているんです」

　ノアは優しく微笑み、その場に座り込んでいた俺に手を差し伸べてくれた。

「過去は、変えられません。失敗や過ちばかりで、嫌なことかもしれません。でも、過去って光だと思うんです」

「光？」

「光があるから、進む道がわかるんです。だから、私たちはその灯りを頼りに、前に進むしかないんです。私は、アルクスさんが決めた道を、一緒に歩きたいと思っています」

　俺は涙を拭った。そして、ノアの手を取った。

　言いたいことはたくさんある。

　信じてくれて、ありがとう。ノアがいてくれて、本当によかった。

　だけど、ノアはそれすらわかってくれているような気がしたから、言わなかった。

　本当に、仲間がいてくれてよかった。信じてくれる仲間が、俺にはいるんだ。