187.修行の果てに
「フォオオオオオオオオオオン！！」
響き渡る鳥のさえずり。肌に感じるわずかな風。
目の前にいるのは、黄金の翼をはためかせる、一体の鳥型のモンスターだ。
奴の名は、フェニックス。
「フォオオオオオオオオオオン！！」
フェニックスは威嚇の声を上げると、鋭いくちばしをこっちに向けて飛来してくる。
相手の実力を人間のレベルに換算すると、67。最強と呼び声の高いローラですら追いつくことが出来ないほどの速さだ。
……だが、それももう飽きてしまった。
「その動きはもう見切った！」
フェニックスの突進を軽く受け流すと、俺は剣を振るった。
緋華の黒い刃が、フェニックスの輝かしい翼に傷をつける。
フェニックスはかなりダメージを受けたのか、小さく悲鳴のような声を上げたあと、翻って戻っていった。
「悪いけど、今日はただの確認なんだ。終わらせてもらうよ」
俺は両手を前に出し、魔法陣を発動した。
この作業もだいぶ慣れた。一か月前までは、衝撃で自分が吹っ飛んだり、威力が足りなくなったりしたっけ。
でも、今は完璧。100パーセントコントロールできる。
「<スライジング・ツインバースト>」
二つの魔法陣から、雷が放たれ、フェニックスの体に二つの大きな穴を空けた。
フェニックスは、撃ち落とされたようにして地面に倒れ、そのまま絶命してしまった。
<スライジング・ツインバースト>の威力を前にしては、フェニックスでも再生は出来ない。今日、そのことが確認できた。
「……よしっ！」
長かった。この一か月間、死ぬ気でダンジョンのモンスターたちと戦い、向き合ってきた。
そして今日、俺は灰のダンジョンのフロアボス、フェニックスを一人で倒せるようになったのだ！
＊
「帰りました。ミラさんいますか？」
ダンジョンからワープを使い、俺はミラさんの家に帰宅した。
このリビングも、一か月も暮らすとだいぶ見慣れてくるものだ。
「おかえり！ 早かったさね！」
リビングのソファには、当然のようにミラさんが横たわっていた。
一か月たっても、彼女のスタンスは変わらない。好きな時に起きて、ダラダラして、好きな時に寝る。
そんな自由を体現した彼女は、むくりと起き上がり、大きく伸びをした。
「それで、フェニックスはどうだったんだい？」
「楽勝でした。やっぱり、一人で倒せることは間違いありません」
「そっか、じゃあ第二段階はクリアだね！」
ミラさんは嬉しそうにパッと笑うと、俺の頭を強くなで始めた。
「よくやったよ。一か月前のアルクスとは比べ物にならないくらい強くなった！」
「ミラさんが指導してくれたおかげですよ。<スライジング・バースト>の威力調節も、モンスターを相手した時の立ち回りも、全部ミラさんに教わったんですから」
ミラさんの指導は、彼女のちゃらんぽらんな性格とは裏腹に、具体的極まりなかった。
動きや、魔力についての話をするときは、必ず彼女が蓄えた知識をベースに、わかりやすい言葉で教えてくれる。
そんな彼女の指導を受けて、強くならない方が難しいくらいだ。
最初は不気味だと思っていたミラさんだが、彼女への信頼は日増しに高まっていった。
「それを物にしたのはアンタだよ。……アルクス、レベルはいくつになったんだい？」
「70です！」
俺はちょっと誇らしく言った。
61だったレベルは、たった一か月で9も上がった。<スライム>の力もあるが、ミラさんの指導を元に毎日壁打ちできたのが大きい。
「魔女チョップ！」
「あぐっ！？」
刹那、ミラさんのチョップが飛んできた。
「調子に乗るんじゃない！ アタシに言わせてみれば、レベル100になってようやくスタート地点さね！」
「ごめんなさい……」
レベル100がスタート地点なら、この国でその地点に立てている人なんていないだろうに。
やっぱり規格外だ。この人と一緒にいると、どんどん強くなれる気がしてくる。
「とはいえ、よくやったのは間違いないさね。お疲れだろうし、食事を摂ってゆっくりするさね！」
その時、ライゼが両手に皿を持って、厨房から顔を覗かせてきた。
「アルクスおかえり！ お昼ご飯は出来たから、配膳手伝ってくれる？」
「はーい！」
家事は分担になっており、料理はミラさんの希望でライゼが、その他はシノと俺がやるのが当たり前になっていた。
三人とスライムたちの暮らしに、俺たちは慣れつつあった。まるで、この生活がずっとそうだったように。
「……うん、今日も美味い！ やっぱりライゼの料理は世界一さね！」
「今日は、いつもと調味料の配分を変えてみたんです。どうですか？」
「最高さね！ あえて言うなら、アタシはもう少し味が濃くてもいいと思うさね！」
ミラさんは、食卓の時間がご機嫌のピークだ。
まるで何日も食事を摂っていない旅人のように、むしゃむしゃとご飯を食べまくる。その姿に、もはや爽快感すら覚えてしまうくらいだ。
「「「ごちそうさまでした！！」」」
食事が終わり、皿を洗いに行こうとしたとき。
「……さてと、アルクス。アンタは今日から、第三段階に進むさね！」
ついに来たか、第三段階。
この一か月、次の段階に進むためだけに全力を注いできた。
そして、その内容はもう既にわかっている。
「第三段階は……お待ちかね、ゼインの魔眼を使ってみるさね！」
