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184.探し求めていたものは【SIDE:グレン】

「そうか、オレは負けたか……」

　天井を見つめ、ザネントは寂しそうに呟く。もはやさっきまでの大声で喋るだけの気力もないようだ。

「はは、は……悔しいな。でも、悪くない。初めての敗北がお前なら、な」

　ザネントは静かに笑うと、体を大の字にした。

「殺せ。お前にはそうするだけの権利がある」

　俺たちは命の奪い合いをしていたのだ。だから、ザネントの言う通り、ここで奴にとどめを刺すのが筋だ。

　――だが。

「殺さない」

「……なんだと？」

「俺の拳は不殺(・・)だ。人の命は奪わない」

　俺の言葉に、ザネントはひどく狼狽えた。

「……ふざけているのか？　オレを殺さなかったらどうなるか――」

「また追手を差し向けてくるかもしれないし、次やったらお前が勝つかもな。……でも、そのときは全力を以って戦うだけだ」

「そこにいる女も、襲われるかもしれないんだぞ？」

「それでもだ。それに、サラは俺が守らないといけないほど、弱くはない」

　わかったことがある。

　俺は、一人ではない。

　本当の両親がいて、ヴィットがいて、サラがいて。俺は一人で戦っているようで、その実いつも誰かに貰ったもので戦っているのだ。

　誰もが、誰かの『大事』なのだ。俺は、そんな『大事』のために戦いたい。

「お前は、俺に『愛』を教えてくれた。もう立派な『大事』だ」

「……お前が寝ている隙に、その顔面を拳で潰すかもしれないぞ？」

「そんなことする性質(タチ)じゃないだろお前は。それに――復讐の憎悪に取り憑かれた哀れな男は、俺が倒した(・・・・・)」

　……思えば、お前は既にわかっていたのかもな。アルクス。

　お前の近くには一緒に戦う仲間がいて、命を奪いに来た俺に笑顔を向けるそんな姿を見て、俺は羨ましいと思った。

　俺は、あの時のお前に少しでも近づけているだろうか。

　それはわからないが――これが幸せという奴なんだろうな。

「……そうか。もう終わったのだな」

　ザネントは力なくそうつぶやき、まるで抜け殻のようにぼんやりとし始めた。

　しかし、そんな彼の目は、少し楽しそうに見えたような気がした。

「ザネント、教えて欲しいことがある」

「オレにわかることならなんでも」

「マシューはなぜ、ユニークスキルを持った奴隷の子どもを集めていたんだ？」

　そもそも俺の目的は、自分の正体を知ることだ。

　俺の正体を知るには、<ゴーレム>が深く関わっている。その<ゴーレム>が何なのかを、俺は知りたいのだ。

「……俺は政治のことをほとんど弟に任せていた。だから、そういったことは何も知らない」

「じゃあ、マシューが死んだ今、真実は闇の中ってわけか」

「いや、そうとも言えない」

　ザネントの否定に、俺の興味は一気に引き付けられた。

「何か知ってるのか！？」

「知っているというほどではないが――弟はときどき、外部の人間と定期的に話をしていた。一度、その人間と『ユニークスキル』について話しているのを小耳に挟んだことがある」

　ユニークスキルの子どもを集めていたのは、その人物が何か関係しているということか？

　マシューの真意を知れば全てが解決すると思っていたのに……どうやら思ったより問題は根深いようだ。

「その人物については何か知らないのか？」

「容姿は、とても妖艶な美女だった……髪は老婆のように白かったが、肉体は20代ほどに若々しく、服もとてもいい物だったな。アレは――なんと言ったか」

「それで、その女の名前は知らないか？」

「わからない。だが、女が所属している組織の名前は多分だが聞いた。名前は確か『箱舟(アーク)』――」

　その瞬間だった。

　ザネントの体が、一気に黒い炎に包まれた――！

「なんだ！？」

　訳がわからず、俺は後退して様子を見た。

　火種なんてなかったのに、その炎は瞬く間に激しく燃え上がると、ザネントの体を包み込んでしまった。

「あああああああああああああああ！！　熱い！！　熱い！！」

「ザネント！」

「おいおい、余計なこと言ってくれちゃ困るよ」

　苦しむザネント。その時、扉から部屋に入ってきたのは、一人の男だった。

　髪は黒く、服装も黒っぽいものを着ている。まるで死神のような見た目だ。

　見た目はただの高青年だが、オーラが違う。それでいて、部屋に入ってくるのに気づけなかった！

　間違いない。この黒い炎を放ったのは、この男だ！

「おい！　炎を消せ！」

「無理だね。その男は喋りすぎた。まったく、マシューから連絡が途絶えたと思ってきてみれば、組織のことを話しちゃうなんてさ」

　男が話している間に、ザネントを包んでいた炎は、彼の体を消し去ってしまった。塵一つ残っていないその場を見て、俺は戦慄した。

　弱っていたとはいえ、ザネントはかなりのやり手のはずだ。それをたった一撃で――こいつ、ただ者じゃない！

「君、ゴーレムでしょ？」

「そっちが先に名乗ったらいいんじゃないのか」

「ごめんごめん。僕はユニークスキル<ドラゴン>を持っているリューヤって言うんだ。箱舟(アーク)の一員って言えば、伝わるかな」

　こいつが、ユニークスキルを集めている組織の一員か……！

　つまり、情報を漏らしたザネントを始末しにきたというわけだ。

「あって早々で申し訳ないけど、本題に移ろうか。僕はあまり前置きが得意じゃないんだ」

　探し求めていた人物を前に、俺は息を呑んだ。

「君と、そこにいる<フェニックス>にも箱舟(アーク)の一員になってほしいんだ」