170.第二段階へ
「でかしたよアンタたち！ 今日は宴さね！」
ミラさんが上機嫌に言い放つ。彼女が大喜びの理由は――目の前に積まれた大量の食材だった。
それらはツオドトスの兵士たちに用意させたもので、彼の反省具合がよく伝わってくる。
俺とライゼは、ツオドトスを降参させた後、食材を用意させ、ミラさんの家に帰ってきたのだ。
「ライゼの料理は絶品だからね。これが全部美味しく調理されると思うと、今からワクワクが止まらないさね！」
「……ところでミラさん。初日の評価はどうでしょうか？」
「ん？ そんなの合格に決まってるさね！ 100点満点あげちゃうさね！」
ミラさんの快い合格認定に、俺たちは胸を撫で下ろした。どうやら、やったことは間違いなかったらしい。
「一応、聞こうかね。アタシがしたアドバイスの成果を」
俺たちは、さっきのツオドトスとの戦いで実行したことを説明した。
まず、俺が貰った『よく観察する』というアドバイス。これがもたらした効果は大きく二つある。
一つは、ツオドトスがミラさんに化けていたのを見破ることができたこと。彼女の特性をよく見極めなければ、またこの森の罠にかかっていただろう。
もう一つが、<スライジング・ツインバースト>を生み出すときに役立った、二つの魔法陣が錬成の時間を短縮してくれるということ。
これは半分ライゼのアドバイスが活きたというのもあるが……自分の中で理解することができなければ、あの咄嗟で機転は利かなかっただろう。
そして、ライゼが貰った『直感を信じる』というアドバイス。これはベヒーモスとの戦いが顕著だ。
彼女はそのアドバイス通り、直感を信じた動きでベヒーモスに上手く応戦した。これが上手くいったことは、彼女が一番よく理解しているだろう。
さっき起こったことを説明すると、ミラさんは上機嫌にうんうんと頷き、最後に破顔した。
「でかしたよアンタたち！ しっかりとアタシのアドバイスの内容を理解して、実行に移した。これはなかなかできないことさね！」
ミラさんはそう言って、テーブルの上に置かれていた空いている酒のビンに口を付ける。
そして、ぐいっと酒を飲み干すと、豪快に息を漏らし、俺たちを指さした。
「よし、アンタたちの修行を第二段階に進めるさね！」
「「第二段階？」」
「そうさね。今回のアタシの指示を完璧に実行できるようになるまで、1か月はかかると思っていたけど……アンタたちは筋がいい。だから、次のステップに進むさね！」
まだ修行を始めてから1日しか経っていないんだけど……豪胆なミラさんらしい、思い切りのいい判断だ。
「まずはアルクス。アンタはゼインの魔眼を使えるようになるために、明日から灰のダンジョンに一人で潜るさね」
「一人でですか？ ……ってことはまさか！」
「その通り。一人で灰のダンジョンを完全に攻略できるまで、毎日壁打ちをしてもらう！」
攻略班でやっとの思いで倒したあのモンスターたちを、たった一人で……！？
確か、45層のフェニックスは、人間のレベルに換算すると67。それだけ聞くと大したことないようにも思えるが……その道中には、同じくらい強力なモンスターがゴロゴロいる。
「アンタ、スライムたちがいっぱい仲間にいるだろう？ だったらレベルアップも早い。多分、レベル75くらいになれば一人でも攻略できるさね」
「ってことは、俺は明日からずっとダンジョンに籠るんですか？」
「いや、毎日この家に戻ってきて、上手くいったこととそうじゃないことをアタシに報告すること。わからないことがあったら、アタシが改善点を教えるさね！」
ミラさんのアドバイスの効果は、今日の戦いで身をもって実感した。それを毎日聞くことが出来るなら、強くなるのも早いかもしれない！
「次にライゼ。アンタはアタシと一対一で組手をするさね」
「ええっ！？ そんなの勝てるわけ……」
「別に勝てなんて言ってないさね。今日のベヒーモスとの戦いで、近接戦の反省が出来ただろう？ それを元に、アタシと戦って、新技を作るさね」
「私の……新技！」
新技という言葉の響きに、ライゼはあからさまに嬉しそうな顔をする。拳をグッと握り、微妙に小躍りすらしている。
「二人とも、弱点が違うのに同じやり方で修業をしていても意味ないさね。それぞれにあったやり方で強くなってもらうさね」
「「わかりました！」」
俺たちが快く返事をすると、ミラさんも嬉しそうに頷いた。
「さて、じゃあさっそくだけど、ご飯にするさね！ アタシはライゼの作った料理が食べたくて待ちきれないのさ！」
「ミラさんって……食に興味ないんでしたよね？」
「ん？ そんなのもう過去の話さね！ アタシは何者にも縛られない最果ての魔女。今はもう、ライゼの手料理を全部食べるまで死なないって決めてるさね！」
この人、200年も生きてるのにまだ長生きするつもりなのか……。
まあなんにせよ、ミラさんがいい人でよかった。一緒にいて楽しい人だし、アドバイスは的確だ。
俺はそんな彼女の笑顔を見ながら、明日からの修行に思いを馳せた。
そして――この後、一か月間にも及ぶ、第二段階の修行が始まる。
