148.緊急事態
「ちょっとこれどうすんのよ！？ あのおっさん、踏みつぶされちゃったわよ！？」
「マズい！ テイマーがいない今、ベヒーモスをコントロールできる者はいない！」
ローラが急いで臨戦態勢に入ろうとしたその時、彼女は地面に膝をついてしまった。
「……そうか！ さっき毒を食らったから！」
足取りがおぼつかないローラに、シエラさんが肩を貸し、こっちに運んでくれた。
「待ってろ！ 今、錬金スライムで解毒剤を作ってやるからな！」
「助かる。……だが、私が戦線に復帰したところで解決にはならない。ワープを使って逃げろ。そして、この状況を国に伝えるのだ」
その意見には頷くほかなかった。
以前、40層でベヒーモスと戦ったからこそ、その恐ろしさは実感している。おまけに、大きさは比べ物にならないほどだ。
「ほらアルクス！ 早くワープスライム出しなさい！ ボサッとしてると踏みつぶされるわよ！」
ライゼに促されるまま、俺は急いでワープの準備をする。これはさすがにどうにも――
「待ってください！ あのモンスター、どこかに向かってますぅ！」
その時、ルリカさんが声を上げた。見てみると、ベヒーモスが爆発のようなボリュームで叫びながら、移動を始めている。
……って、あっちはオルティアがある方向だぞ！？
「なんでベヒーモスがオルティアに向かってるんだ！？ ゲルダはもう死んだはずなのに！？」
「……待って！ 違う、ゲルダはベヒーモスをオルティアにけしかけるって！」
そこで俺たちは思い出した。ゲルダが言っていたことを。
『こいつの動きを止めてほしければ、この私に降伏しろ！ さもなくば……まずはこいつをオルティアに仕向けて、街をぶっ潰してやろうかな！』
つまり、ベヒーモスの命令はそこまで有効だった。ベヒーモスは、ゲルダの命令に従ってオルティアに向かっているのだ。
だとすれば……状況は大きく変わる。
こいつを野放しにすれば、オルティアの人に被害が及ぶ！
「駄目だ、こいつはここで止めないと！」
「無理に決まってるでしょ！ よく状況を考えなさいよ、40層の時とは訳が違うのよ！？」
ライゼに止められて、俺は改めて周りを見た。
攻略班の皆はボロボロ。ローラは今にも気を失ってしまいそうだ。どう考えたって、勝てるような状況じゃない。
「だけど、やるしかないんだ！ じゃなきゃ、オルティアが大変なことになる！」
もはや、ここから逃げることは選択肢にない。俺は地響きを立てながら進むベヒーモスを見た後、くるりと振り返った。
「ルリカさん！ ワープでモントロリアに行って、救援を要請してください！ ここは俺が何とかします！」
「わ、わかりましたぁ！」
ルリカさんが<ワープ>持ちのメンバーと一緒に王都へ向かう。
これで準備は整った。あとは……俺が戦うだけだ！
「うおおおおおおおおおおお！！」
「アルクス！ 待ちなさい！」
俺はライゼの制止を振り切って走り出した。剣を引き抜いて、ベヒーモスの足に向かって勢いよく斬りかかる。
しかし、刃が届く前に、俺は奴が生み出した地響きに体勢を崩され、地べたに倒れこんでしまった。
視界が霞む。地面に這いつくばる形で、俺はようやく自分の状況を理解した。
さっきの戦いでかなり消耗してしまった。そのことを自覚してから、体にどっと重さがのしかかってきたような感覚が襲ってくる。
「クソ……何もできないっていうのか！？」
立ち上がろうとするが、力がさっぱり出そうにない。
現状は痛いほどに理解できていた。ベヒーモスは俺たちのことなんか気にも留めていなくて、俺はそんな奴を前にひれ伏すことしかできない。
「なんで……俺はいつも、何もできないんだ！」
「そんなことないよ！」
俺の叫びを遮ったのは、シエラさんの声だった。彼女は地響きに耐えながら、こっちに駆け寄ってきた。
「アル君は何もできないわけじゃない！」
「シエラさん……」
「アル君は、私の人生を変えてくれた人だよ！ アル君のおかげで、私も、ローラも、フランも、ライゼちゃんやイレーナさんだって前を向けたんだよ！？」
「でも……俺じゃあいつを倒せない！ このままだと街の人が危ないのに！」
その時。俺の体を柔らかい感覚が覆った。
シエラさんが俺を抱きしめたのだ。
「私もいるよ」
鼻腔に流れ込んでくる甘い香り。全身を包み込む、優しい温かさ。シエラさんの心音が伝わってくるようだ。
「アル君は一人じゃない。私がついてるから。どれだけアル君のこと見てると思ってるの？ アル君は、ずっと一人じゃ何もできなかったじゃない」
そうだっけ。今はもうだいぶ昔のことに感じるけど……シエラさんは、ずっと一人だった俺を気にかけてくれていた。
「一人じゃないってことは、アル君が私に教えてくれたことだよ。だから、アル君も私たちを頼って。私たちは、一緒に戦ってる仲間なんだから」
俺は、痛む体をゆっくりと起こし、立ち上がった。ベヒーモスはこの間にだいぶ離れ、背中も遠くなってしまった。
だが――さっきよりも近くにすら感じる。シエラさんのおかげだ。
「……ありがとうございます。もう、大丈夫です」
俺はシエラさんにお礼を言うと、改めてベヒーモスを見据えた。
「……皆！ 力を貸してくれ！！」
俺は天高く手を伸ばすと、大きな声で叫んだ。
そうだ、俺は一人じゃない。だからこそ、俺にしかできないやり方で、あいつを倒してやる！
――
<スライム>の能力が進化しました。
――
